– Нет, я, конечно, все понимаю, но такое приглашение… Согласись, неожиданно, Валентин, – мама вдруг перестала рассуждать о влажности воздуха на берегу Сиамского залива.

– Мне кажется, все закономерно, – Евграфов произнес это весомо, словно подводя итог долгих серьезных раздумий.

– Ну как они знакомы… – возмутилась мама.

– Они знакомы уже почти полгода. И твоя дочь наконец бегает на свидания. Перестань волноваться. И вообще, пора прощаться, сейчас уже посадку объявят, а им еще регистрироваться и паспортный контроль проходить.

– Не торопи меня, – в голосе мамы послышался металл, что совершенно не испугало Евграфова.

– Буду торопить, ты им испортишь отъезд. – Евграфов кивнул Кате: – Иди, счастливо долететь. Отдыхай, купайся. У тебя был тяжелый год. За магазином я присмотрю.

– Ладно, дочь, пока. – Мама поцеловала Катю и почти незаметно перекрестила. – Лететь-то целых восемь часов, – пояснила она улыбнувшемуся Евграфову.

– Не волнуйтесь, мы будем вам писать. – Катя поцеловала мать и обняла Евграфова. – Спасибо, вы меня спасаете. Держитесь тут.

Катя заговорщицки улыбнулась и пошла к Юре.

Чудеса случаются так же часто, как и всякие неприятности. Только замечать мы все больше склонны последнее. Мы помним обиды, поражения, неловкие ситуации и совершенно забываем тысячу приятных мелочей, которые делают нашу жизнь похожей на мозаику, ту самую, которая складывается в детском игрушечном калейдоскопе. Катя уже многому научилась у Евграфова, который сделал маме предложение и теперь терпеливо ждал ответа.

– Мам, не томи человека, все равно ведь согласишься, – укоризненно говорила дочь.

– Соглашусь, но дай насладиться триумфом.

– Господи, да поженитесь и наслаждайся! Кто мешает.

– Нет, я не буду торопиться.

Катя махнула рукой и теперь всячески подбадривала Евграфова.

– У вас должно быть ангельское терпение.

– У меня терпение военнослужащего человека. Это еще круче, – отвечал Валентин Петрович.

Катя видела, что мать влюблена в этого прямодушного и надежного мужчину, так внезапно появившегося около нее. Но с собственным характером поделать ничего не может. «Может, это боязнь перемен, опасение совершить ошибку или просто искреннее нежелание менять образ жизни? Или это женский театр, в котором все роли расписаны заранее? Женщины любят трагедии, в комедиях они чувствуют себя не очень уверенно. Может, мама боится показаться смешной? В ее возрасте и – любовь, роман, замужество? Конечно, вслух она будет рассуждать о том, что сейчас все стало проще, но в глубине души будет жить страх показаться смешной и нелепой в своих чувствах», – размышляла дочь, пытаясь провести параллель с собой. Параллель не проводилась, поскольку Катя с удовольствием поддалась любовной волне. «Можно я буду за тобой ухаживать?» – старомодно спросил Юра. Она ответила не раздумывая: «Можно. Не все же мне за тобой…» Катя отшутилась, но оба они поняли все правильно. Малоуловимые грани между дружбой и влюбленностью, между шутливым флиртом и серьезными отношениями, между отношениями ради отношений и отношениями ради будущего – эти грани они преодолели. Они вдруг обнаружили, что пройденный ими путь похож на большой и сложный роман, и теперь только от них зависит, какой конец у него будет.

– Что Аля? – как-то спросила Катя.

– Мы поговорили.

– Она на тебя не обижается больше?

– Она слушала меня с облегчением. По ее мнению, это самый достойный эпилог из всех возможных в нашей истории. И знаешь, – Юра посмотрел на Катю, – ты была права. Ей такая жизнь не нужна была. Ей нужна только ее жизнь. На меньшее она не согласна.

– Мужчине трудно смириться с этим. Она поступила мужественно. Обидевшись на нее, ты избавлялся от необходимости приносить себя в жертву.

– Да, я тоже это понял. Но есть еще одна вещь.

– Какая же?

– Она подумала, что у нас с тобой роман.

– Вот как? Она ошибалась. Никакого романа не было.

– Не было. Но ведь он может быть? Не так ли?

Катя посмотрела на Юру.

– Я всегда думала, что это или есть, или нет. А «может быть» – неустойчивая конструкция. Она не внушает доверия.

– Господи, да какие мы с тобой умные – шагу не можем ступить без оглядки и объяснений. Катя, по-моему, сопротивляться бессмысленно. Нас столкнули обстоятельства, им помог Гектор. Немного постарался следователь. Остальное – наша собственная заслуга. В общем, стоит ли пренебрегать таким шансом?

– Шанс?

– Опять не то слово?

– Ну, как бы…

– Хорошо, я выражусь иначе – я не хочу жалеть потом, что расстался с тобой.

– Ты объясняешься в любви? – Катя вдруг услышала в собственном тоне знакомые мамины интонации.

– Да, можно сказать и так. Но вообще-то я хотел это сделать в совершенно другом месте. Месте, которое я полюбил, хотя оно не похоже ни на один знакомый мне мир. Хочешь, я тебе его покажу?

– Хочешь, – кивнула Катя и приготовилась услышать приглашение в музей, театр или на загородную прогулку.

– Тогда собери чемодан с летними вещами. Завтра мы улетаем.

– Куда?

– Завтра и узнаешь. У тебя есть загранпаспорт?

– Да. – Катя вдруг вспомнила, с какой надеждой она в свое время собирала для него документы. Уже в очередях грезила о романтических прогулках с мужем по улочкам Европы, на берегу теплого моря и предвкушала Ванин восторг от предстоящего полета на самолете. Грезы остались грезами – денег не было, муж залег на диване, и о путешествиях быстро забылось. – У меня есть паспорт, но я никогда никуда не летала.

– Вот и отлично! Шок обеспечен. Ты ни о чем не волнуйся – считай, это мой подарок тебе на Новый год.

– Юр, у меня нет таких денег, чтобы участвовать полноправно в такой поездке.

– Я все оплачу. Я тебя приглашаю.

– Мне не очень удобно. – Катя отчаянно хотела ехать, лететь, бежать все равно куда, только бы с ним.

– Закрыли эту тему. И больше ее не поднимаем. Завтра я заеду за тобой.

– Нет, давай на месте встретимся. – Катя уже предчувствовала разговор с мамой.

– Хорошо, – Юра был понятлив, – свое приглашение я повторю и твоей маме. Сегодня вечером, когда поеду тебя провожать домой.

– Это будет не лишнее, – вздохнула Катя.


– Наталья Владимировна, мы с вашей дочерью завтра улетаем в отпуск. – Юра весело смотрел на Катину маму, которая на кухне резала лук.

– Куда?! – вопрос прозвучал приглушенно, а в глазах стояли «луковые» слезы.

– В отпуск. Я хотел сделать сюрприз, но, видимо, не получится. Вы же захотите знать, куда отправилась ваша дочь с мужчиной.

– Захочу, – просипела мама, бросая свое совсем неромантическое занятие.

– Мы летим в Таиланд. На десять дней. Вот здесь я написал вам все координаты – номер рейса, адрес и телефон отеля, – Юра передал маме маленький листочек.

Та внимательно изучила записку и произнесла:

– Ну что ж. Наверное, можно и на море съездить. За грибами вы уже сходили.

– Мама! – появившаяся в кухне Катя возмущенно одернула Наталью Владимировну.

– Катя, ну действительно! За грибами мы же ездили! – как ни в чем не бывало рассмеялся Юра. А Катя подумала, что запасов прочности и терпения у этого мужчины гораздо больше, чем у мамы – ехидства.

Конечно, Наталья Владимировна могла бы и промолчать.

– Как и обещала – мы сегодня едем на дачу. День ясный, солнечный и очень теплый. Вчера был дождь, а потому грибов будет много. – Катя звонила Юре, с которым рассталась накануне очень поздно – весь день она пробыла у следователя. Дело о покушении на Юрия Спиридонова, похоже, было раскрыто – убийцу задержали. Ею оказалась одна из девушек-секретарш, которые были на яхте. «Мы предполагали нечто подобное, за ними всеми была установлена слежка, да и в биографиях покопались – там столько всего нашли, но только одна выбивалась из общего ряда», – следователь сиял от радости, словно нашел золотой червонец.

– Чем же она так отличалась? – поинтересовалась Катя.

– Образование отличное. Прекрасная спортивная подготовка. Никогда нигде не светилась – ни в сомнительных мероприятиях, ни в светской хронике – что удивительнее всего. Эти девушки светскую жизнь считают неплохой ступенькой в удачное замужество. А эта – нет. Никогда, нигде. Ни в пьянках, ни оргиях тем более не участвовала, никогда ее не задерживали. Удивительная биография для девушки, которая оказывает эскорт-услуги.

– Может, она просто осторожна. Может, у нее ребенок и она так зарабатывает деньги.

– Ребенка нет. Но муж был. Она от него ушла. А он… Здесь начинается самое интересное. Муж «организовал» ей долги. Такой вид «подставы».

– Знаю, знаю. Со мной такое хотели однажды провернуть, так вот Евграфов… – Катя поправилась, – Валентин Петрович предостерег.

– Видите, а она при всем своем уме и образовании попалась.

– Ну, иметь долги – не значит стать убийцей.

– Верно. Но решительность и жесткость в поступках ей были свойственны всегда. Так, во всяком случае, говорят о ней многие.

– Ну хорошо, она – исполнитель. Взялась из-за больших денег.

– Заметьте, из-за огромных. Она хотела решить все проблемы разом и уехать из страны. Навсегда. А для этого, сами понимаете, нужны средства. Тем более жить она привыкла хорошо. В своем агентстве она стоила дороже всех. Очень хорошо зарабатывала.

– А кто же заказчик?

– Его мы уже знаем, но разыскивать будет Интерпол. Готовим соответствующие бумаги. Он с некоторых пор за границей.

– Но из-за чего? В чем таком замешан Юрий Алексеевич?

– Ни в чем. В этом-то и было дело. Честный Спиридонов отверг план экономической аферы, в которой ему, кстати, обещали неплохие деньги. Но заказчик уже под это дело набрал кредитов, бюджетик несколько «попотрошил». Короче, думал, что дело уже решенное и Спиридонов не сможет отказаться от таких денег. А Юрий Алексеевич взял и завалил проект. Да еще кучу характеристик приписал. Шум поднялся, этот самый деятель за границу и сбежал. Но партнеры и деньги назад вернуть требуют, и дело хотят, чтобы сдвинулось с мертвой точки. Одним словом, все эти схемы одинаковые. И результат-то предсказуем – либо покушение как месть, либо покушение-устрашение.