Обе матери надеялись на то, что семья их детей восстановится. И никакой жизненный опыт не мог отвратить их от этой надежды. Они обе хотели уверенности в завтрашнем дне, а это могло дать только естественное продолжение семьи – дети. После разговора Алина мать сидела в тишине и темноте своей большой квартиры – она боялась разбудить дочь и боялась спугнуть свои надежды.

В последующие дни Аля и мать разговаривали долго и много. Каждый раз, когда дочь возвращалась из больницы, мать издалека начинала разговор о прошлом, об ошибках, о том, что расставание из-за ерунды, недоразумения можно всегда поправить. Аля слушала, прекрасно понимая, куда клонит мать, но ничего не отвечала. Она и сама не очень понимала себя сейчас. Она болела душой за Юру, старалась его развеселить, вкусненько покормить, рассказывала забавные истории. Аля видела, что Юра ей рад и пытается вести себя так, словно этих лет после развода не было вовсе. «Этакое дежавю, кажется, что я замужем за Юрой и просто вернулась с гастролей!» – думала она, вспоминая прошедший день.

– Мам, а если я схожу поужинать с друзьями? Ты не против? – однажды вечером Але не захотелось оставаться дома.

– С Эдиком? И Яной?

– Да, с ними. Может, еще кто-нибудь будет.

– Конечно, сходи…

Если Алина мама не одобряла эту дружбу, виду не подала. Эдик и Яна, богатая семейная пара, жили, как эльфы, – беззаботно, легко и красиво. Во всяком случае, так казалось со стороны. Эдик удивлял всех тем, что легко продавал инсталляции, «модули разума» и другие предметы современного искусства. Казалось, что можно сказать про композицию в виде гвоздя, вбитого в кокосовый орех? Ничего, кроме того, что автор был явно не в себе. Однако Эдик бодро вещал о единении прошлого и настоящего, единении наций и старом материке Гондвана, который разлучил близкие по духу этносы. Эдик вертел перед носом покупателя пальцами, листал каталоги аукциона Сотбис и, не давая как следует вчитаться в текст, провозглашал: «Традиционное искусство будет всегда. Его много. И музеев много. А музей Гугенхайма – один. И Хилла фон Рибай, умнейшая и талантливейшая из женщин, знала, что советует богатейшему из богатейших!» Тут уже Эдик смотрел на спутницу покупателя, которая вдруг начинала себя ощущать этой самой влиятельной фон Рибай при «богатейшем из богатейших».

– Очень интересно, – все спутницы произносили эту фразу одинаковым тоном. Таким нейтральным. Эдик все понимал – тон был таков, чтобы покупатель вдруг не вздумал осадить даму, мол, помалкивай, сами разберемся! То ли упоминание имени Соломона Гугенхайма, то ли эта загадочная Хилла, которая на самом деле была всего лишь художником-абстракционистом, сегодня уже забытым, но безумный предмет покупался за безумные деньги. У Эдика была своя галерея, куда ему привозили свои поделки те, кто либо никак не смог сделать имя на ниве «традиционного искусства», либо только таким способом мог выразить свое отношение к миру. Аля, повидавшая за очень короткий срок множество музеев и успевшая получить от отца несколько искусствоведческих уроков, определилась со своими привязанностями. Она любила Маковских, Поленова и малых голландцев. Кандинский, Серебрякова, Бенуа – тоже увлекали ее, но как только на сцену выступали потертые веревочки, многозначительные деревянные колоды с воткнутыми топорами, различные вертящиеся детали, она отступала. Она даже не делала вид, что ей интересно. Но Эдик ее развлекал, как может развлекать легкий, находчивый человек, к тому же Але с некоторых пор нравилось быть среди людей блестящих, громких, самоуверенных и богатых. Только в Москве она позволяла себе окунуться в этот мир беспечности и самонадеянности.

– Что тебе так нравится? – как-то спросила мать.

– Весело. Очень весело, – ответила Аля. Ей действительно было весело с этими людьми – свобода родного города, осознание собственной известности, собственное богатство, время отдыха, богатые беззаботные друзья – все это придавало этим вечерам блеск и легкость. Ее обычное состояние: репетиции, выступления, репетиции и опять выступления, режим дня, забота о здоровье и репутации, – весь этот каждодневный набор требовал иногда перемен.

Ресторан, который являлся и клубом, к десяти вечера был забит до отказа. Аля в сопровождении своего шофера, который в таких случаях выполнял роль охранника, прошла к дверям. Ее здесь, как и во многих других подобных заведениях Москвы, знали. Вот и сейчас администратор у входа улыбнулась и поспешила навстречу.

– Вас ждут. Я провожу вас. – Девушка пошла по направлению к столику, где сидели Эдуард и Яна.

– Привет, привет! Сколько же ты не была в Москве!

– Алечка, какое платье! – выдохнула Яна. Платье при этом освещении – несколько больших желтых ламп отбрасывали теплые круги света – становилось глубокого изумрудного цвета.

– Красивое, да, – Аля села в кресло, которое любезно отодвинул официант, – я немного сомневалась, все-таки этот цвет меня бледнит…

– Что ты?! Тебе очень хорошо, – к восторгам жены присоединился Эдуард.

– Да, ну спасибо, – Аля улыбнулась в ответ. Она взяла в руки меню, заодно окинула взглядом зал. – Что есть будем?! О диетах я сегодня даже слышать не хочу.

– Рыбку, будем есть рыбку! – Яна негромко похлопала в ладоши.

– Моя жена не может спокойно слышать о новой московской ресторанной фишке, – снисходительно заметил Эдуард.

– Что за фишка?! Какая игра слов фиш – рыба, фишка – рыбка! – Аля с любопытством читала меню.

– Потрясающая штука, но к англичанам рецепт отношения не имеет, думаю, это такая поварская импровизация. – Эдуард все так же снисходительно улыбался. – Но очень удачная. Блюдо очень красивое, заказывают сразу на троих-четверых.

– Ну так давайте закажем? – Аля улыбнулась. – И белого вина.

– Да, сейчас. – Эдуард кивком подозвал официанта.

Аля удобно устроилась в мягком кресле и наслаждалась. В этом месте собирались симпатичные люди, которых, кажется, ничего не волновало, кроме развлечений. Здесь было в меру шумно, в меру беспокойно, в меру уютно. Здесь могли расслабиться известные актеры, эстрадные певцы, журналисты. Здесь появлялись политики. Здесь были «все свои», а потому было комфортно, даже невзирая на зашкаливающее женское соперничество по части нарядов. Аля любила хорошо одеться, но совершенно спокойно уступала в этом пальму первенства. Она отлично понимала, что у многих женщин здесь эти мелкие победы – одна из немногих радостей. У нее же еще были любимое дело и слава.

– Ну, рассказывай, – Эдуард обратился к Але, – я полагаю, что если бы не это страшное событие, мы бы тебя в этом году и не увидели.

– Да, все верно, – Аля вздохнула.

– Не было бы счастья, да несчастье помогло, – внесла в разговор свою лепту Яна.

– Да, дорогая, да, ты права, – поморщился Эдик, а потом опять обратился к Але: – Ты смотри, какой интерес ты вызываешь! Народ сейчас шеи свернет.

– Это и понятно. Попытка покушения.

– А что врачи говорят?

– Говорят, что ситуация сложная, но поправимая. Он держится хорошо.

– Как это ужасно! Только представить, что тебя собираются убить?! После этого будешь любого шороха бояться! – запричитала Яна.

– Да, – кивнула Аля. – Я до сих пор не верю в произошедшее. Если бы не эти перевязки, консилиумы, охрана у него на этаже и у палаты…

– Аль, лекарства, может, какие-нибудь надо достать? – спросил Эдик. – Я могу, ты же знаешь, хоть из Англии, хоть из Бразилии…

– Спасибо, знаю. – Аля покачала головой. – Все есть, там таких светил пригласили…

– А что вообще говорят? Что следователи говорят? – У Яны загорелись глаза в предвкушении подробностей. Но Аля только отмахнулась:

– Что ты?! Они вообще ничего никому не говорят! Ни слова. Так, только задают вопросы, что-то пишут и молча уходят. Вадим говорит, что так положено, пока следствие идет, чтобы никто ничего не знал. Я вопросов, понятное дело, не задаю.

Официант прервал их беседу. На маленькой тележке подвезли большое блюдо, на котором лежала рыба. Рыба выглядела так, как обычно в детских сказках рисуют китов – лежа на брюхе, она выгибала горбатую спину, широкий хвост смотрел в небо, голова с выпученными глазами была приподнята.

– Ваш заказ. – Официант дал всем рассмотреть диковинное блюдо. Через мгновение он ловким движением вытащил из рыбьего рта длинную фигурную проволоку. Рыба на блюде после этой операции немного осела.

– Это специальная кулинарная проволока, которая продевается сквозь рыбу перед готовкой. Тогда рыба может принять любую форму, – прокомментировала Яна с деловым видом действия официанта. Тот тем временем взял широкий нож и стал разделывать рыбу. Большие порционные куски имели вид рулета.

– Прошу, – официант ловко ставил перед гостями тарелки, – сейчас будет салат.

– Господи, да салат не нужен! – нетерпеливо отмахнулась Яна.

– Это тебе не нужен, а я с удовольствием съем! Несите, – обратился Эдик к официанту.

– И что же это такое? – Аля подцепила кусочек рыбы. Блюдо имело ярко выраженный полосатый окрас. Сверху была румяная корочка – самая вкусная часть жареной рыбы, а затем шел белый, розовый, красноватый, темно-красный и, наконец, почти коричневый слой. Аля взяла в рот первый кусочек. Деликатный запах чего-то одновременно и нежного и пряного будил аппетит.

– Ни рыба ни мясо, – Аля подняла глаза на официанта, – но божественно вкусно.

– А что мы тебе говорили, что мы говорили, – заверещала Яна. Она ела так, как едят женщины по окончании долгой диеты – с красивым жизнеутверждающим аппетитом.

– Да, действительно фишка! И так эффектно подают! – согласился Эдик.

– И все же – что это?

– Это нежный судак и несколько видов специально приготовленного мяса. Дичь, птица, говядина и самая сердцевина – замаринованное мясо лося.

– Как же это сочетается?!

– Но ведь сочетается!

– Да уж. – Аля уже наелась, порции были большими, но не смогла отказаться от маленькой добавки. – Моя диета! У мамы «жаворонки», здесь пять видов мяса! Я не влезу в концертное платье!