– А можно? – Евграфов вдруг стал серьезным.

– Можно, почему бы и нет. Познакомитесь с моей семьей.

– Ага, в нагрузку к обеду.

– Считайте, что так, – кивнула Катя.

«Открывать своим ключом не буду. Во-первых, чтобы Миша подготовился, во-вторых, чтобы не было уж совсем тайком!» Пока они ехали в лифте, Катя рылась в сумочке. Пауза была не очень ловкая – казалось, что два взрослых человека впервые направляются на любовное свидание. Наконец лифт остановился на нужном этаже, Катя и Евграфов вышли на лестничную площадку. Катя позвонила. За дверью было тихо. Катя еще раз нажала звонок.

– У вас нет ключей?

– Есть, но я думала, что дома кто-нибудь есть. – Катя опять полезла в сумочку. И в это время дверь открылась. На пороге стоял Миша. «Слава богу, не в халате!» – пронеслось в голове у Кати. Она до сих пор не решила, как себя держать в присутствии двух мужчин. С одной стороны, разговаривать с Мишей не хотелось, гость и приглашение его на обед к бывшему мужу отношения никакого не имели, с другой стороны – дух сварливой коммуналки обнаруживать тоже не хотелось. «Ох, что-то я не то сделала!» – Катя с сожалением ожидала неприятностей.

– Привет, – произнесла она и зашла домой, – Валентин Петрович, проходите, сейчас пообедаем.

– Спасибо. Добрый день, Валентин. – Евграфов протянул руку Мише.

– Очень приятно, Михаил, – ответил тот несколько озадаченный.

– Миш, ты будешь с нами обедать? – прокричала Катя из кухни.

– Пожалуй, только чуть-чуть, мне скоро на работу, а ты сама знаешь, перед выступлением есть нельзя. – Миша сделал ударение на слове «выступление».

– Вы – артист? – вежливо поинтересовался Евграфов.

– Нет, что вы, к лицедейству я не имею никакого отношения, – Миша выпятил вперед бородку и дернулся с некоторым возмущением, – я пою в церковном хоре.

– А, понятно. А работаете где? – На доброжелательном лице гостя не было ни намека на ехидство.

– Я там и работаю. – Миша выпрямился, словно приготовился принять удар неприятеля.

– Да? Я всегда думал, что это что-то вроде благотворительной деятельности. Что за это не платят.

Катя, которая слышала все до единого слова, только усмехнулась. Она уже накрыла на стол, разогрела обед, порезала хлеб и только ждала окончания мужского разговора. Ей было весьма любопытно, чем он закончится.

– Нет, это работа, как и всякая другая. – Миша отвечал спокойно, хотя этот непрошеный гость его раздражал. В нем было столько уверенности, столько спокойствия, и часы на нем были дорогие. Миша это успел заметить.

– Давайте садиться. Все остынет, а нам еще на работу, – Катя появилась в гостиной.

За столом не повисло неловкое молчание только потому, что Евграфов без устали рассказывал истории из военного прошлого.

– Я никогда не думал, что военная служба такая веселая. – Миша намеренно неспешно цедил суп.

– А вы разве не служили в армии? – Евграфов, улыбаясь, посмотрел на него.

– Нет, бог миловал, – Миша отставил тарелку. – Катерина, пересолено немного.

– Зря. Ничего такого страшного в ней нет.

– Не знаю, меня всегда привлекало творчество, а не четкое исполнение чужих команд.

– Ну, я думаю, и в творчестве вы не сразу стали самостоятельным и востребованным. Все художники начинают подмастерьями.

– И все равно это не одно и то же.

– Нет, конечно. Впрочем, это не важно… Катя, очень вкусно. Я сто лет не ел домашней еды. У меня жена готовит хорошо, но не очень часто.

– Я рада, что понравилось. А вот второе вам с картошкой или с гречкой?

– С картошкой, если можно. Я всегда любил картошку.

– Мне не надо, я только чай. Иначе петь будет тяжело.

Катя подала Евграфову красивую тарелку.

– Господи, да в вас пропасть талантов. Вы не только умеете собак воспитывать и продавать кроликов. Вы отлично готовите и умеете все красиво подать!

Катя улыбнулась – давно ее не хвалили. Миша не считал нужным, мама – из строгости. Иногда ее хвалил сын Ваня, но выходило это несколько смешно: «Мама, тебе очень пойдет прическа «пальмочка». У нас девочки в школе делают! Но они такие дуры!»

Катя уплетала свои котлеты и размышляла о том, что ситуация – коллега пришел на обед, а дома муж, с которым она почти в разводе, – оказалась не такой уж и неловкой. За столом вели разговор на безопасные темы – курс валют, цены на продукты, экономическое положение. Катя ухаживала за обедающими и все время думала, когда Миша задаст вопрос о ее визите к следователю. Ведь вчера вечером она ему все рассказала и даже, против воли, поделилась страхами. Он тогда ничего не ответил, только что-то буркнул, но она, ожидая такой реакции, даже не расстроилась. Теперь же с интересом ждала, вспомнит ли он об этом.

– Ну, собственно, спасибо, я пойду к себе. Мне надо подготовиться.

– Приятно было познакомиться, – Евграфов привстал, прощаясь.

– Мне тоже. – Миша солидно выплыл из их большой кухни, которую Катя превратила в столовую. Через некоторое время послышались звуки низкого баритона.

– Вам действительно понравилось? – Катя складывала посуду в посудомоечную машину.

– Очень. Я не врал, когда говорил, что нечасто обедаю так обстоятельно. И времени нет, и у нас в доме сейчас это не заведено. Раньше было немного иначе.

– У всех раньше было иначе, – проговорила Катя, тем самым объясняя некоторые моменты этого обеда. Евграфов ничего не ответил – он был мужчиной, и воспитанным мужчиной. Он понимал, что любой его комментарий в этом доме в присутствии баритона, распевавшегося в соседней комнате, будет нетактичным.

– Огромное спасибо, все было так вкусно. Я совершенно серьезно.

Катя улыбнулась, но ничего не ответила, она вдруг поняла, что очень хочет спать. После волнений, после допроса, после этого сытного обеда хотелось только одного – забраться в прохладную постель, закутаться в одеяло и уснуть.

– Давайте кофе выпьем, – Катя посмотрела на Евграфова.

– Нет, спасибо, кофе – это уже будет лишнее. Я думаю, что вам надо сейчас поспать. Я поеду, а вы ложитесь. Тяжелый день у вас был.

– Да вроде ничего особенного…

– Это вы сейчас говорите, а утром вы говорили совсем другое. – Евграфов улыбался, глядя на разомлевшую Катю. – Все, спасибо, не провожайте, бегом в постель.

Он аккуратно поставил свою чашку в раковину, махнул на прощание рукой, и через мгновение послышался характерный звук захлопывающейся двери. Катя медленно встала, прошла в спальню, секунду раздумывала, а потом улеглась прямо на светлое покрывало, прикрыв им же ноги. Сил у нее не было никаких. Глаза закрылись сами по себе, во всем теле появилась истома. Катя проваливалась в глубокий спокойный сон. Сквозь дымку дремы пробилась мысль: «А документы-то я не подписала. Те, которые Евграфов должен был подвезти!» На секунду сон отступил, а потом словно кто-то ей прошептал: «А документов и не было никаких. Это – предлог. Чтобы со мной поехать, поддержать!»


Мама была легко ранена. Но это происшествие не повергло ее в смятение. Наоборот, Наталья Владимировна была полна энергии.

– Значит, так, я, конечно, не буду задавать вопрос, когда тебя избавят от этого чудовища! Я понимаю, что ты в силу своей удивительной мягкости отказать не можешь. Но уж коль ты связалась с ним, почему бы не воспитать пса?! Почему не научить его нормальным манерам?!

– Мам, он уже большой! Ну, может, и не очень, но все-таки взрослый! Его учить сложно!

– Перестань! Глупости не говори, его можно обучить! – Мама привстала на диване и, показывая свою перебинтованную руку, провозгласила. – Вот я же смогла его научить открывать двери в комнаты!

Катина мама жила в старом доме, где были высокие потолки с «фруктовой» лепниной – по периметру комнат гнездились ананасы, яблоки, виноградные кисти. Понятно, что двери в таком доме были высокие, тяжелые, из настоящего дубового массива. Открыть такую дверь было непросто даже для такого большого пса, как Гектор.

– Мам, объясни, что случилось?!

– Я не могла себе позволить запирать животное в комнате…

– Зря, он жрет все подряд, – виновато сказала Катя.

– Но собаке требуется движение, – мама властно остановила дочь. – Я привязала к ручкам дверей детские шарфики…

– Какие?

– Ванины, очень удобно, знаешь ли. Гектор брал зубами, тянул на себя, и дверь открывалась…

– А что же случилось? – Катя указала на мамину забинтованную руку.

– Он открывал, и я открывала с другой стороны. Я его, видимо, напугала…

– Так что, он тебя укусил?! Мама, ты не волнуйся, у него есть прививки, но на всякий случай давай съездим к врачу!

– Не надо, он меня не кусал, я тоже испугалась и случайно ударила его рукой по голове. Очень неудачно, пальцы не успела в кулак собрать. Ты мне скажи, как ты съездила к своим следователям?

– Мам, ты точно не хочешь врача навестить? Ты точно просто ушибла пальцы. Может, ты мизинец сломала?

– Ничего я не сломала! Успокойся! Как ты к следователям съездила?

– Нормально. Вопросы задавали все те же самые, что и на яхте. Почему я в лесу оказалась со Спиридоновым…

– Да, кстати, а почему ты оказалась там? И с ним? Меня даже больше интересует вторая часть вопроса. – Мама устроилась поудобней на подушках. Похоже, она наслаждалась положением легкораненой. Перевязана у нее была рука, но диван в подушках и с пледом как бы намекал на ущерб нижних конечностей. Даже мамины движения были подчеркнуто осторожны и нерешительны. Катя, прежде чем ответить на вопрос, еще раз уточнила:

– Мам, точно с тобой все в порядке?

– Точно. Ты мне сделай чай с бергамотом, положи на тарелочку большую грушу и кусочек бородинского хлеба. Все-таки, когда постельный режим, надо есть поменьше.

Катя про себя улыбнулась и пошла на кухню. С одной стороны, она была рада не отвечать на мамин вопрос, а с другой – поговорить хотелось. О поездке на яхте, о новом знакомом, о Евграфове.