Ленка слушала эту длинную речь с нарастающим недоумением. Всё, что он говорил, было не то чтобы чепухой, но каким-то надуманным. Она и раньше знала, что не очень-то нужна ему для работы, но считала, что Мелихов испытывает потребность в дружеской поддержке. Теперь стало ясно, что никакой духовной близости между ними больше не будет. Для чего ему тогда её присутствие? Только что, ночью, он практически выгнал её и был абсолютно прав, и вдруг – такие уговоры! Девушка видела – Мелихов пытается удержать её, на ходу придумывая причины, но зачем? Беспокойство поднялось в её сердце. Она начинала подозревать, что Игорь лукавит. А что, если он… решил повторить попытку? Нужна была ему Ленка или нет, но она ему отказала, а самолюбие требует удовлетворения. Она слышала и читала о таком. Отомстить, а уже потом выкинуть с позором… Как больно разочаровываться в человеке, которого возвела в ранг идеала!

Нет, не может быть! Мелихов упрям, но он не подлец. Просто привык, чтобы всё было, как ему вздумается. Но как хитро он подобрал аргументы: Настя, безопасность… Знает, на что давить! Только сейчас у него это не пройдёт. Всё выгорело в душе у Ленки за эти часы. Ей хотелось одного – уйти. И никаких сил на притворство больше не находилось.

– Я не знаю, зачем ты это делаешь, – сказала она. – Про Настю я уже говорила, ты слышал. Но здесь я не останусь и работать у тебя не хочу. Предложение Консалеса я положила вон туда.

– Так, это уже не… – начал было Мелихов, но Ленка перебила.

– Другого решения не будет. Прости.

В глазах у него что-то изменилось, он сделал невольный жест, проведя ладонью по лбу.

– Лен, – в его голосе как будто лопнула какая-то струна, – Лен, подожди… Я прошу тебя…

Боясь передумать, быть остановленной, девушка категорически замотала головой. Холодного Мелихова она могла выдержать, Мелихова ласкового – нет.

– До свидания, Игорь. Созвонимся насчет Насти.

Быстрым шагом она направилась к выходу, но… резко затормозила и сделала невольный шаг назад.

На пороге возникла незнакомка. Это была молодая женщина, постарше Ленки лет на пять, такой необыкновенной красоты, что Вика по сравнению с ней казалась дешевой крашеной куклой. Натуральные золотистые волосы ниспадали гостье на плечи. Ростом она возвышалась над Ленкой на две головы и, кажется, была на голову выше Мелихова. Фигура – словно вырезана из слоновой кости. Огромные карие глаза с длинными, пушистыми ресницами, аккуратный, маленький нос… Обладательница такой нереальной для обычного человека внешности казалась вышедшей со страниц Настиных книг про принцесс. И эта красавица стояла сейчас перед Ленкой, с интересом её рассматривая.

Ленка сразу и безошибочно угадала, кто это. Нельзя было не запомнить такое лицо, даже если увидеть его единственный раз на старой фотографии. Перед ними стояла баронесса фон Штольц – Ольга Мелихова собственной персоной.

Продолжение следует.