Она крепко держалась за плечи Джерида, и дыхание ее становилось все более неровным.

Руки Джерида, обнимавшие Ноэль, ласково поглаживали ее спину. Он крепко прижимал жену к себе, не двигаясь, пока она немного не успокоилась.

- Мы не должны спешить, Ноэль, - прошептал Джерид.

Уже в следующее мгновение щека его коснулась щеки Ноэль, и девушка почувствовала на своих губах его теплые нежные губы.

Поцелуй этот, казалось, продлится вечно. Но потом язык мужчины стал медленно, но настойчиво раздвигать губы девушки, а руки его принялись ласкать ее самые потайные места. Раньше она никогда бы не позволила мужчине подобные вольности.

Когда Джерид ее приподнял, девушка не сразу поняла, зачем он это делает, но потом почувствовала вдруг, как что-то упирается в самое сокровенное ее место, за которым скрывался источник ее целомудрия.

- О, Джерид, нет! - вскрикнула Ноэль, и ногти ее впились в плечи мужа. - Джерид, мне больно!

- Так и должно быть в первый раз, - прошептал мужчина чуть слышно и, почувствовав, как отчаянно сопротивляется Ноэль, еще крепче прижал ее к себе и слегка приподнял ее бедра. Вскоре девушка ощутила резкую боль, пронзившую все ее тело. - Тсс, - прошептал ей на ухо Джерид и поцелуем заглушил ее всхлипывания. - Если бы я только мог, я никогда и ни за что не сделал бы тебе больно, моя девочка. Ты должна это знать.

Ноэль запустила пальцы в густую поросль на груди мужа и горько плакала. Эта боль так напугала!

- Ноэль, Ноэль, - ласково произнес Джерид, касаясь губами мокрых от слез губ девушки и осторожно поглаживая ее там, где все еще пульсировала боль. - Потерпи еще немного, моя милая, - прошептал он. - Сделай это для меня, хорошо?

Девушка чувствовала, как осторожно Джерид ловит губами ее слезы, скатывающиеся по щекам. Он весь дрожал. Eгo руки с силой сжимали бедра Ноэлъ.

- Я не знала…это так больно, - призналась девушка и снова заплакала.

- Прости меня, - почти простонал Джерид. - Прости меня, я ведь тоже этого не знал. Нам следовало бы сначала отправить тебя к врачу.

- К… - Сквозь боль до Ноэль дошел все же смысл сказанного. Дрожа всем телом, она посмотрела сквозь пелену застилавших глаза слез на мужа. - К врачу? Но зачем? - спросила, превозмогая боль.

Одна рука Джерида скользнула туда, где соединялись их тела, прикосновение это заставило Ноэль удивленно вскрикнуть. Джерид так изысканно ее ласкал, и вскоре волна удовольствия полностью захлестнула тело девушки, заставив ее забыть про боль.

Она судорожно вцепилась в плечи мужа и тихо застонала.

- Здесь? - быстро прошептал Джерид и снова пощекотал ее в том месте.

- Дже…рид! - Ноэль выкрикивала имя мужа всякий раз, как он к ней прикасался. Ее тело ритмично двигалось, приподнималось и дрожало, а с губ сорвался еще один стон: - О!

Ноэль казалось, будто она парит где-то высоко над землей. Ее не мучили уже ни боль, ни сомнения, она освободилась от всего. А потом девушка почувствовала, как ее закружил водоворот восторга. Казалось, все ее тело, от головы до пят, обнимали ласковые руки Джерида. Он осторожно раздвинул ноги девушки и приподнял их. И больше Ноэль не чувствовала боли, боль сменилась столь приятным щекочущим теплом, оно неожиданно накатилось на девушку, и она снова заплакала.

Джерид припал к губам Ноэль, издававшей в порыве страсти слишком громкие стоны. Руки, обнимавшие жену, дрожали, он притягивал к себе ее тело все сильнее. Ноэль услышала ритмичное поскрипывание матраса, почувствовала у себя на виске неровное и горячее дыхание мужа и везде на своем теле - его сильные и нежные руки.

Девушка вскрикнула, но Джерид заглушил этот звук жадным поцелуем. Она не понимала, что происходит с ее телом. Напряжение вдруг спало, оно порвалось, как натянувшаяся нить, и Ноэль ощутила, как падает, дрожит и плачет от восторга. Это удивительное ощущение длилось всего несколько секунд. Но потом оно резко оборвалось, девушка горько заплакала и изо всех сил прильнула к мужу, желая повторить эти незабываемые мгновения. Но Джерид тоже исчерпал себя. Он вдруг резко затих, потом конвульсивно дернулся всем телом, хрипло выкрикнув ее имя, и снова упал на постель, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца.

Ноэль чувствовала мужа каждой клеточкой своего тела. Ее руки скользили по тугим мускулам его спины, и она пыталась восстановить дыхание после самого упоительного и самого взрывного удовольствия своей жизни. Тело девушки все еще ритмично подрагивало, словно стараясь вернуть ушедшие мгновения восторга. Бедра ее тоже беспомощно двигались, и хотя Ноэль ощущала еще незначительную боль, даже она не могла удержать ее от поисков недавнего блаженства.

Джерид положил руку на бедро жены, стараясь ее успокоить.

- Нет, - прошептал он. - Ты ведь разорвалась, и тебе станет еще больнее.

- Разорвалась? - Это слово звучало ужасно.

Джерид приподнял голову и прикоснулся к губам жены с необыкновенной нежностью, у нее даже на глаза навернулись слезы.

- Ноэль, разве тебе никогда не говорили о том, что происходит между мужем и женой в первую брачную ночь?

- Кто мне должен был рассказать? - со слезами в голосе прошептала девушка.

Джерид поцеловал ее закрытые глаза.

- Природа защищает тело женщины тоненькой пленкой, она называется девственной плевой, и когда мужчина сближается с женщиной, пленка эта разрывается.

Щеки Ноэль горели от смущения, и она благодарила Бога за то, что в комнате не горел свет, и Джерид не мог видеть ее лица.

- Вот почему ты испытала такую боль, - пояснил Джерид. - И я хочу попросить у тебя прощения. Я ведь не верил тебе. Теперь я знаю - ты не принадлежала ни Эндрю, ни другому мужчине.

- Это значит, я должна была чувствовать боль? - спросила Ноэль.

- По крайней мере, мне так говорили.

Говорили. Руки Ноэль, гладившие тугие крепкие мускулы мужа, замерли.

- А ты сам этого не знаешь?

Джерид усмехнулся и осторожно поцеловал небольшую упругую грудь жены.

- Нет.

- Так значит…

- …я впервые занимался любовью с девственницей, - закончил за нее Джерид.

Девушке страшно хотелось расспросить мужа о других женщинах, которых он знал. Oнa хотела задать ему множество интересующих ее вопросов, днем она бы просто не решилась спросить о таком. Но она колебалась.

- Джерид, - начала Ноэль.

Но в этот момент он начал отстраняться от жены, и она вскрикнула от боли. Тело мужчины почти тотчас замерло. Он что-то тихо произнес. Потом рука Джерида легла на бедро Ноэль, и он принялся осторожно, мало-помалу от нее освобождаться.

- Потерпи, маленькая моя, - шепотом успокаивал он Ноэль, когда та вся сжалась и застонала от боли. - Потерпи.

Когда же, наконец, Джерид оторвался от нee, девушке показалось, будто всю ее обожгло. От нестерпимой боли она снова заплакала. Джерид ласково привлек жену к себе и прижался лицом к ее щеке.

- Прости, - сказал он тихо. - Я не хотел делать тебе больно.

- О, но это того стоило, - не задумываясь, с жаром воскликнула Ноэль. - Джерид, мне было так хорошо!

Мужчина сделал глубокий вдох.

- Правда?

Ноэль прижалась щекой к груди мужа и страстно прильнула к нему всем телом. Но сразу почувствовала, как вдруг напряглось большое и сильное тело Джерида, и невольно замерла.

- Я сделала что-то не так? - быстро спросила Ноэль. - Если да, то ты должен мне об этом сказать. Я так мало обо всем этом знаю.

Джерид снова притянул девушку к себе.

- Когда ты прижимаешься ко мне вот так, я чувствую себя на верху блаженства, - сказал он Ноэль. - Я люблю это состояние, когда меня начинает охватывать возбуждение, но сейчас не могу позволить себе этого. Ты должна понимать, повторить мы сегодня ночью не сможем, Ноэль. Я не хочу причинять тебе еще большую боль.

- Я знаю. - Девушка разочарованно вздохнула, потом еще раз. - А тебе… было хорошо? Если я почувствовала боль, то и ты испытал то же самое?

- Немножко, - к удивлению девушки признался Джерид и засмеялся ее наивности. - В том месте у меня тоже очень нежная кожа, как и у тебя.

- Джерид!

Мужчина легонько прикоснулся губами к закрытым глазам жены и потянулся всем телом, чувствуя приятную усталость.

- Я уже забыл, какое это изматывающее занятие.

Ноэль ничего не ответила, лишь сердито нахмурилась, но в темноте Джерид этого не заметил.

- Ты ревнуешь? - шепотом спросил он.

Взяв в руку ее кулачок, он поднес его к губам и легонько покусал.

- Мне никогда не было так хорошо, - признался Джерид, и голос его прозвучал искренне, - и я впервые занимался этим с такой нежностью. Раньше меня заботило лишь собственное удовольствие.

Ноэль села в постели, стараясь двигаться медленно и осторожно.

- Я сделал тебе так больно? - спросил мужчина, и в голосе его прозвучало искреннее участие.

- Ничего страшного, - ответила Ноэль. Девушка прикоснулась к бедру и ощутила на пальцах что-то липкое, с металлическим запахом крови.

- О, Джерид, простыни… - растерянно прошептала она.- Все узнают!

- Но мы ведь женаты, - напомнил ей Джерид.

- Да, но…

- Ах, ты моя глупенькая. - Он притянул Ноэль к себе и поцеловал, осторожно сжимая в ладони ее нежную грудь. - И все же, как ты восхитительна, - с сожалением вздохнул Джерид и отпустил жену.

Она села в постели и коснулась его груди.

- А после того, как… все заживет, мне уже не будет больно?

- Нет. - Джерид не мог думать об этом без горечи. Он понимал, следующего раза у них может и не состояться. Они должны создать между собой определенную дистанцию. Ноэль принадлежала ему, он сорвал цвет ее невинности. И если ему суждено потерять Ноэль, то воспоминаний об этой волшебной ночи ему хватит до конца дней.