— Потому что он мой сын.

— Она не была так уверена в тот вечер, — заметила Меган, покусывая ногти. — Переспрашивала меня дважды, верю ли я, что Джош жив. Спрашивала так, как будто нуждалась в моей уверенности. Что случилось теперь?

— Защитный механизм, — объяснил Митч. — Она будет верить, во что считает нужным верить.

Меган чувствовала что-то большее в этом, но не могла сказать что. Не потому, что ее мнение имело бы значение. Теперь этим делом занимался Марти — Мальчик-спаниель. Он не поверит ей, даже если Меган скажет, что земля круглая. Так или иначе, это ничего бы не меняло. Ханна могла верить или не верить. Никакое ее чувство не помогло бы им найти Джоша или его похитителя.

— Если бы вы знали, что Джош слушает прямо сейчас, что бы вы ему сказали? — спросила Кэти Курик.

На экране крупным планом показали лицо Ханны, камера не позволяла ни единому нюансу в его выражении остаться незафиксированным. Америка видела все — гнев, смятение, боль. Васильковые глаза, мерцающие от слез. Рот, дрожащий от сдерживаемого крика.

— Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты это знал, Джош, и верил этому. Я очень люблю тебя…

Крупный план Ханны исчез, и его сменили фотографии Джоша. Школьный снимок. Джош в форме бойскаута. Его щербатая, с выпавшим передним молочным зубом, улыбка. Сверкающие глаза и непослушные волосы. Фотографии исчезли, и внезапно Джош ожил на экране благодаря видеозаписи. Вот он играет роль пастуха в рождественском театрализованном представлении, вот вместе с Лили рисует свою родословную. Ясное, пленительное сопрано Линды Ронштадт зазвучало за кадрами, расплывающимися и исчезающими: «Где-нибудь там…» Слова песни были наполнены острой тоской и сияющей надеждой.

Меган больно закусила губу. Черт, черт, черт! Кэти могла бы сделать это до интервью — она же беседовала с Ханной раньше, — но это была нечестная игра, удар ниже пояса. Песня прозвучала, будто Джош сам взывал из сумерек, в которых он исчез за десять дней до этого. Видео возвратило его живым мальчиком, полным энергии и темперамента, особенной нежности к своей младшей сестренке. Его невинная мордашка вместе с детской искренностью слов песни увели дело далеко из сферы работы и сделали его болезненным, до боли личным.

Дело, которое у нее отобрали.

Никогда, никогда не позволяй делу становиться личным, О’Мэлли.

Слишком поздно. Жесткое предписание уже не могло сдержать эмоции. Ящик Пандоры открылся. Она могла бороться, только чтобы не дать всем чувствам вырваться из него одновременно, как лавина. Меган предательски заморгала и крепко зажала в кулак рубашку, которая покрывала ее бедра. Возможно, только это и помогло ей удержаться от крика.

Митч нежно дотронулся рукой до ее ладони, а затем крепко пожал ее, как бы посылая ей знаки понимания и сочувствия.

Будь ты проклята, О’Мэлли. Как можно быть настолько глупой? Почему ты должна уступать? Ты должна быть более жесткой, чем сейчас.

Меган глубоко вздохнула и крепко сжала зубы, чтобы сдержать дрожание губ.

— Проклятье! — процедила она сквозь зубы. — Я хочу достать того сукина сына!

— Я знаю, — откликнулся Митч.

— Он где-то близко. Я чувствую его. Я до боли хочу его заполучить.

Но не имело значения, как сильно она хотела этого или как глубоко сочувствовал ей Митч. Она была отстранена от дела. Де Пальма ожидал, что она покается в неудачах и вернется в штаб, где суперинтендант лично сможет устроить ей разнос, и затем она могла бы сидеть в комнате с кучей адвокатов и терпеть их компанию, пока те будут разрабатывать планы борьбы с Пэйдж Прайс и ее юристами-доберманами. Примерно так ей предлагали отбросить жизнь, которую она начала в Оленьем Озере. Забыть о людях: они были только именами в отчетах. Забыть о квартире: она не жила в ней достаточно долго, чтобы называть это домом. Забыть о Митче Холте: он был просто другим полицейским, и она знала, что лучше не связываться с полицейским. Забыть о Джоше: теперь за него отвечает Мальчик-спаниель.

Джош смотрел на нее с телевизионного экрана — широко распахнутые глаза и веснушки, улыбка с дыркой на месте выпавшего зуба. То немногое, что уловила Меган в состоянии разочарования и ярости. Она вскочила с дивана. Ругаясь и вопя, она с такой силой сбросила стопку книг с коробки, на которой те громоздились, что книги разлетелись по всей комнате. Кошки спрыгнули со своих мест и выскочили в коридор, чтобы спрятаться где-нибудь в безопасности. Меган развернулась и устремилась к другой коробке. Еще раз повернувшись, она замахнулась кулаком и… тот врезался в твердую грудь Митча.

— Проклятье! Черт возьми!!! — закричала она.

Митч схватил ее за плечи, и она упала на него. Ее плечи дрожали от усилия сдержать слезы.

— Да поплачь ты, черт побери, — приказал Митч, обняв ее. — Ты имеешь на это право. Давай, поплачь! Я никому не скажу.

Когда слезы хлынули из глаз Меган, Митч прижался щекой к ее затылку и шепотом извинился за все, что было вне его контроля.

Все вышло из-под их контроля. Какой-то сумасшедший привел в движение свою схему. В один момент, одним действием изменилось столько жизней, и никто из них ни черта не может сделать с этим! Она потеряла работу, дом, шанс принадлежать… но у нее есть этот момент, и она не хочет упустить его.

Она посмотрела на Митча, отметила морщинки, резко прорезавшие его лицо, заглянула в полные сострадания глаза, которые видели слишком много. Он не мог принадлежать ей вечно, но сегодняшняя ночь могла бы стать их ночью. Она могла бы раствориться в его объятиях, отгородиться от этого уродливого мира туманом страсти.

Он запустил пальцы в ее волосы, большим пальцем нежно потер точку на ее лбу, где сосредоточилась боль.

— Тебе бы вернуться в постель, — шепнул он.

Сердце Меган забилось учащенно, когда она почувствовала сдерживаемую силу и нежность в его руках, увидела тоску и раскаяние в глазах. Она любила его. Настолько бессмысленно, насколько это могло быть. Она должна уехать. Митч не просил ее не делать этого. Он ничего не просил, ничего не обещал, все еще любил кого-то слишком глубоко… а ее никто никогда не любил. Но она могла бы сохранить секрет в своем сердце, спрятать его любовь глубоко и надежно. Это, возможно, будет последняя их ночь.

— Мы будем вместе? — спросила она тихо, не отводя от него глаз.

— Меган…

Она прижала два пальца к его губам, заставляя успокоиться и замолчать. Митч посмотрел на нее, такую хрупкую, бледную, но невероятно сильную, не склоняющуюся под тяжестью мира. Он влюблялся в нее. Несмотря на то, что будущего не было. Через день или два она уедет, чтобы попытаться спасти свою карьеру, которая значит для нее все. Он останется в той жизни, которую сам создал здесь, — в организованной, пустой, абсолютно бесцветной. В жизни, которую он хотел, — в спокойной и размеренной.

Но они могли бы провести эту ночь вместе.

Митч взял ее руку и нежно поцеловал. Меган повернулась и потянула его за собой вдоль по коридору в спальню, оставив телевизор развлекать самого себя.

Меган забыла выключить прикроватную лампу, когда уходила из спальни, и неяркий янтарный свет падал на скомканные простыни. Он осветил ее сзади, когда она расстегнула пуговицы на фланелевой ночной рубашке и позволила ей соскользнуть с плеч на пол. Свет лампы создавал ауру вокруг ее темных волос и придавал ее коже алебастровый блеск. Она стояла перед ним с желанием обнажить не только тело, но и душу, и готовая взять от него все, что он сможет дать. Господи! Она заслуживала больше, чем одну ночь. Она заслужила больше, чем жизнь дала ей, больше, чем он дал ей.

Его руки дрожали, когда он стянул обручальное кольцо и положил его на комод.

Меган заметила его движение, и у нее екнуло сердце. Различные картины пронеслись в голове, глупые мысли и безнадежные желания. Она отбросила все в сторону, чтобы осознать одну истину: у них будет ночь без теней прошлой любви или прошлых грехов.

Меган притянула его руку к дрожащим губам и поцеловала белую полоску на месте снятого кольца. Затем она оказалась в его руках, и он прильнул своими губами к ее жаждущим губам.

Меган стащила с его плеч рубашку, и он отбросил ее в сторону, страстно желая поскорее ощутить ее наготу своим телом. Опустил ее на кровать, скользя губами от шеи к груди в беспрерывном поцелуе. Она выгнулась под ним, призывая его к себе, умоляя взять тугие, как бутоны, соски своими губами, вскрикивая, когда он впивался в самые чувствительные ее точки. Митч скользнул рукой вниз по ее боку, задержался на бедре и проник между ногами, заставив Меган обвить его ими, в результате чего влажное тепло ее женственности оказалось напротив дрожащих мышц его живота.

Глубокий животный стон вырвался из горла, когда она протянула руку вниз и взяла его возбужденный пенис в руки. Он накрыл ее руку своей и крепко сжал. Затем наклонил голову и поймал ее мочку уха зубами.

— Вот и ты такая же плотная, когда я в тебе, — шепнул он, заставив возбужденно запеть все ее тело.

Митч смотрел на ее лицо, когда вошел в нее. Паника охватила его от сознания, что потребовались не один день и не одна ночь, чтобы влюбиться в нее, но все это может закончиться через день, через мгновение.

Затем желание перекрыло все страхи. Он вошел в нее полностью, глубоко, и плотное влажное тепло охватило его, изгоняя все мысли из сознания. Они двигались вместе, приближаясь к удовлетворению, которое стерло бы все границы между физическим, эмоциональным и духовным. И они достигли его, один за другим. Задыхаясь, дрожа, тесно прижавшись друг к другу.

Я люблю тебя… Слова были на ее губах, но она запихнула их обратно.

Я люблю тебя… Он удержал эту мысль в глубине сердца, боясь отдать ее.

Затем все было кончено. Они застыли и притихли, и старые сомнения поползли назад из всех углов, куда их недавно загнали. Границы вернулись на места, стража возобновила работу. Сердца — в броню, бичевание одиноких продолжится в ночи по отдельности…