Дабглас ткнул в бок братца:

– Он молится, чтобы мы поскорее отправили его на тот свет.

– Вряд ли они видят меня! – сказала Гермиона и осторожно выступила вперед, чтобы проверить свое предположение. Помахала рукой братьям, однако они не обратили на нее ни малейшего внимания. – Действительно не видят.

– Все равно встань у меня за спиной, – велел Рокхерст, пытаясь оттащить ее назад.

– Эй, что ты там делаешь? – удивился Брон, поднимаясь во весь рост. Сейчас он был на голову выше Рокхерста. – Если думаешь отвлечь нас и сбежать, предупреждаю, ничего не выйдет.

– Вышло же в прошлый раз, – возразил Рокхерст. – И если припомнишь, я убил твоего брата. Потому что он посмел преследовать меня. – Нагнув голову, он прошептан Гермионе: – Когда они набросятся на меня, беги в сад и прячься.

– У меня идея получше! – возразила Гермиона, убежденная, что может помочь графу.

То есть так было, пока они действительно не накинулись на графа.

Брон и Дабглас ринулись вперед, причем с большим рвением, как заметил Рокхерст. Идеально! Два идиота явились за ним, вполне возможно, по наущению Милафора, обещавшего им богатства и славу, если они убьют его.

А если это произойдет, Рокхерст знал, что будет потом. Эти двое, исполненные жажды крови, не угомонятся всю ночь, и горе тому бедному смертному, который невзначай попадется им на пути.

Его безвременная кончина приведет к новым убийствам и хаосу. Он должен их остановить!

Главное, чтобы его маленькая Тень сумела ускользнуть.

Роуэн рыча бросился на Брона и схватил его за ногу. Дерга взвыл, но помощи от брата не дождался: Дабглас был полностью намерен завоевать себе вечную славу. Он размахнулся, и огромный кулак врезался в лицо Рокхерста. Послышался хруст костей. Из носа хлынула кровь. Пролетев приличное расстояние, граф ударился о стену, врезавшись затылком в кирпичи, и сполз в груду мусора. Из залитых кровяной дымкой глаз посыпались искры.

Дабглас торжествующе завопил, однако сквозь вой боли, раскалывавшей голову, Рокхерст услышал другой крик.

Тень!

Черт возьми, она должна была спасаться бегством, а не наблюдать, как его добивают!

Мысль о том, что она совсем близко и что одно из чудовищ может оказаться рядом с ней, наполнила его яростью. Превозмогая боль, граф поднялся и извлек из кармана нож с длинным лезвием, который всегда носил с собой. Но… этот нож вполне мог отпугнуть уличного грабителя, а вот для огромного дерга удар будет чем-то вроде комариного укуса.

«И все же это лучше, чем ничего», – мысленно заметил Рокхерст.

Осторожно потрогав затылок, он повернул голову, так что все кости встали на место. Огромная сила, наследие всех Паратусов, постепенно вновь наполнила его. И исцелила.

– Отстань, зверюга, – прорычал Брон на Роуэна, упорно цеплявшегося за его ногу.

Дерга замахнулся на пса огромным кулаком. Но Роуэн был куда умнее чудовища и мгновенно рванулся в сторону, после чего вернулся и вцепился зубами в другую ногу Брона.

В это время Дабглас снова двинулся на Роуэна.

– Вот удивится Милафор, узнав, что мы тебя прикончили! – заметил он с улыбкой. – Говорили, ты слишком опасен, однако я этого не нахожу.

– Ты явился не по его приказу? – спросил Рокхерст, пытаясь потянуть время и придумать план обороны.

– А если и так, какое тебе дело?

– Просто я считал, что твой хозяин сам мечтает убить меня.

Дабглас подался вперед и, обдавая Рокхерста смрадным дыханием, объявил:

– Мне не приказывали убить тебя. Но когда я тебя прикончу, у Милафора не останется власти, и править буду я!

– Но как, черт возьми…

– Как мы сбежали? – Дабглас ухмыльнулся. – У нас имеется лаз, о котором не знает даже Милафор. Мы здорово развлеклись в твоей трущобе. Но сегодня попируем, сожрав твое еще теплое тело и напившись крови.

Так вот кто убивает людей в Дайалсе! Не Милафор, а две эти твари!

Однако кто открыл им лаз? И как он закроет этот проход, если умрет?

Рокхерст бросился на Дабгласа и попытался вонзить нож ему в сердце. Однако дерга отбил удар и толкнул Рокхерста.

Граф тяжело рухнул на брусчатку и на миг потерял сознание. Вскоре он снова пришел в себя и попытался встать. Но сил почти не осталось. Дабглас оказался грозным противником. Несколько недель он питался человечиной и теперь был почти непобедим.

– Теперь ты умрешь, Паратус, – объявил дерга, готовясь нанести смертельный удар.

Рокхерст понимал, что только одна вещь может свалить Дабгласа, если бы у него был… Плюх!

Брон, завывая, поднялся в полный рост. Вопли, исполненные боли, на несколько минут отвлекли Дабгласа, а когда он повернулся, то увидел, что творится с Броном.

Болт из арбалета пробил его плечо, и теперь дерга, крича и ругаясь, пытался его вытащить.

Плюх!

Второй болт вонзился в бок Брона. Тот повернулся, ища глазами обидчика, но рядом никого не было.

– Тень! – прошептал Рокхерст. Маленькая дурочка! Это она сбегала к его экипажу и раздобыла оружие!

Ему следовало бы разозлиться, ибо он Паратус, защитник! Эта битва его, по долгу и по праву. Не сосчитать, сколько раз он дрался с чудовищами, и временами положение было еще хуже. Но в глубине души он был счастлив и горд, зная, что кто-то дерется рядом, на его стороне.

Может, стоило с ней согласиться, когда прошлой ночью она сказала, что он слишком долго был один?

– Я разорву тебя! – прогремел Брон, хромая по переулку в том направлении, откуда летели болты.

Третий болт попал прямо в черное сердце твари. Неверяще глядя на торчавший из груди болт, он стал падать, но тут же рассыпался облаком пыли, древней, как та тысяча лет, в продолжение которых он терроризировал человечество.

– Выходи, покажись мне! – рявкнул Дабглас, шагая по переулку. – Только трусы скрываются в темноте!

Ответом был очередной выстрел. Болт задел плечо дерги и застрял в стене.

Сильный удар развернул Дабгласа. Дерга непонимающе уставился на графа:

– Что это за чародейство, Паратус?

– Чародейство, которое станет твоей погибелью! – пообещал граф, с трудом поднявшись.

– Вряд ли, если я убью тебя первым, – прорычал дерга, длинные острые клыки зловеще поблескивали в темноте.

Граф сжал кулаки, готовый к драке, но тут откуда-то раздался голос Тени:

– Рокхерст!

И перед его глазами в одно мгновение появился Карпио.

Древний меч словно висел в воздухе, разрезая тьму, и медленно поворачивался. Дабглас, не веря глазам, вытаращился на меч. Рокхерст испытывал почти те же ощущения, но, будучи куда проворнее дерги, выхватил оружие у невидимки и вонзил в грудь врага.

Какое-то мгновение оба смотрели друг другу в глаза. Сейчас их разделяла только рукоять меча. Но пропасть между ними росла по мере того, как смерть все больше завладевала древним созданием. Последними словами Дабгласа были:

– Теперь ему осталось только прийти за тобой. Он убьет тебя наверняка, как если бы я сам… – Не договорив, он разделил судьбу брата и обратился в пыль. И все же его последние слова все еще звучали грозным предупреждением: —…как если бы я сделал это своими руками…

Рокхерст услышал странный стук, и на земле тут же появился брошенный Тенью арбалет.

– Черт побери! Ты весь в крови! – ахнула Гермиона, подбегая к нему. – Вот досада! Куда я дела свой носовой платок? – Шелест шелка… шорох… и вот уже она поднесла к его носу полотняный квадратик. – О небо, сколько крови! Руки изрезаны, а на бедре настоящая рана. Что сделал с тобой этот дьявол?

– Полагаю, пытался меня убить, – отмахнулся граф, осматривая то, что казалось ему обычными царапинами. Конечно, было немного больно, но он не сомневался, что раны вскоре заживут.

Однако Тень волновалась так, словно он лежал на смертном одре.

– О чем ты только думал? – прошептала она. – Надеялся справиться с ними в одиночку?

– Такое бывало и раньше. – Рокхерст пожал плечами, поражаясь тому, как теплы ее руки, изгнавшие последнее ледяное напоминание о смерти, связывавшее его с Дабгласом.

В ответ послышался недоверчивый смешок.

– Не стоило идти в бой одному. Ведь есть и другие, не так ли?

Другие?

Он покачал головой. Откуда она взяла? Но тут же все стало ясно.

– Мистер Подмор утверждает… Подмор?

Рокхерста передернуло. Этот человек – проклятие всей его жизни!

– Этот осел! Не верь ни единому его слову! Нет никаких других.

Тень сочувственно прищелкнула языком.

– Есть, – сказала она. – И у тебя идет кровь из носа. Нужно ее как-то остановить.

– Из носа всегда идет кровь, когда он сломан, – сообщил Рокхерст, – но скоро все заживет. – Он отнял от носа платок. – Видишь? Кровотечение уже прекратилось.

– Черт возьми! – ахнула она. – Такое бывало и раньше?

– Много раз, – равнодушно ответил граф.

– И по-твоему, подобные речи должны облегчить мои страхи? – Тень обхватила его за шею, прижалась всем телом так, что он ощутил прикосновение ее груди и бедер и совершенно забыл о головной боли, потому что сейчас ныла и наливалась жаром совсем другая часть его тела. – Но тебя могли убить, – всхлипнула она.

– Я вполне владел ситуацией, – заверил Рокхерст, подхватывая ее и притягивая к себе. Господи, вот так бы никогда ее не отпускать!

– Пфф!

И почему столько скептицизма?!

– Но это правда. Бывало намного сложнее!

– Одни разговоры! – упрекнула она. – и ты не хочешь признать очевидного!

– Что еще за очевидное? И по-моему, это вообще не твое дело!

– Еще бы не мое! – отрезала она. – Когда мне пришлось вмешаться. Чтобы спасти тебя…

– Спасти меня?! – поразился он.

– Ты должен по крайней мере понять, что это я спасла тебя. И жду заслуженной награды. – Она перевела дыхание. – Честь повелевает Паратусу охранять свое королевство и даровать награды тем, кто помогает его делу. Больше никакого Подмора!