— Эй, поосторожней, братан, не мешок с дерьмом кидаешь, — вякнул один из них, отчего тут же получил хорошую затрещину от Принца.

— Здесь была молодая женщина? Что вы с ней сделали?

— Да какая нафиг женщина, братан? Здесь была местная шалав… — бритоголового остановил ещё один хлесткий удар.

— Ты чё, совсем опупел? Да я, да я… — завыпендривался пацан.

Однако и тут его ждала неудача, теперь пощёчину получил от известной ему личности — Шейха.

— Думай с кем говоришь, шестерка.

— Кто они? — Принц обернулся к замершему Шейху.

— Это те самые, — промямлил мужчина.

В глазах Принца читался смертный приговор. Без особого напряжения, подняв самого старшего за грудки, он прижал его к стенке, держа за горло. Парень побледнел, начиная задыхаться.

— Ты знаешь кто я, щенок?

Бритоголовый хотел что-то ответить, но сил у него хватило только на еле слышный сип.

— Я - твоя смерть, — без эмоций ответил на свой же вопрос Лекс. — Не здесь и не сейчас, но смерть.

— Это же Ворон, — вдруг узнал его один из ребят.

— Ночной Принц, — эхом повторил за ним второй.

В глазах бритоголового зажёгся страх. Он тоже был наслышан о репутации этого палача. И теперь герой, которому он хотел подражать ему во всем, держал его за шею, сдавливая гортань. Он не сомневался, что нажми мужчина чуть сильнее, и парнишка тут же свалился бы со сломанными позвонками.

— Ворон, — от удушения Лекса отвлёк голос Максима, — кажется, мы нашли след.

Авторитет отбросил от себя подростка, обернувшись к охраннику.

— Вы нашли её?

— Нет.

— Пока не найдёте, можешь даже не приходить с докладом. Хотя… куда он ведет?

— В лес. А дальше до того путаный, что сам чёрт не разберет. Ворон, она ранена.

— ЧТО? — взревел мужчина, буквально парализуя взглядом трех подростков.

— Ранена. Не сильно, правда. Но не знаем куда, — тихо отрапортовал Макс.

— Чёрт! Все вон! Я хочу поговорить с этими ублюдками наедине. Алик успокой Ди. Нам только тут не хватало женских слёз, — он взглядом попросил друга отвести девушку куда-нибудь.

Все без возражений вымелись из комнаты, прикрыв за собой дверь. Лекс же бездумно обходил залу по периметру, замечая разбитые тарелки, валяющиеся на полу остатки жаркого, не тронутый гусь и шикарная пицца, не распакованная бутылка красного вина. Его девочка старалась для него и гостей. Она ждала их прихода, поэтому готовила и накрывала на стол, а эти сволочи ранили её. Немного успокоившись, он полез за смартфоном в карман и набрал номер Алисы.

— Телефон абонента вне зоны действия сети, — произнесла стандартную фразу девушка-робот.

Главное не отчаиваться. Лекс вздохнул и нашел фотографию его и Алисы на фоне купленной ей красного миниатюрного джипа. Девушка была в новенькой шубке и, прижимаясь, улыбалась во все тридцать два зуба. На безымянном пальце сверкало обручальное кольцо. Его Бэмби была до одури счастлива.

— Вы знаете, кто эта девушка? — он поднес к носу каждого мобильный.

Один за другим подростки бледнели, узнавая. Но разве могла та забитая отличница стать не просто женой (юные бандиты не разобрались в назначении кольца) обычного бизнесмена, а женой самого Ночного Принца. Где они могли пересечься? И как она, девочка с двумя мышиными косичками, могла влюбить в себя, его? Каким образом, если он, бывало, отказывал и таким цыпочкам, что все трое просто стелились под их ногами мягкими ковриками из макраме.

— Это Алиса, — тихо проговорил один, — наша одноклассница. Бывшая.

— Нет, — усмехнулся Лекс. — Она вам не Алиса. Для вас троих щенки — она Алиса Яковлевна. Царица и богиня, ибо одно её слово, и вы трое будете мертвы. Вас пустят в расход, потому что вы не можете отличить тех, на кого можно нападать и тех на кого нарываться ни за что нельзя. ГДЕ ОНА??? — напоследок рявкнул Лекс.

— О..о..она убежала, — заикаясь, проговорил довольно маленький щуплый паренек.

— В чем?

— Короткий чёрный халат и какие-то тапочки, типа балеток, — отчеканил третий.

Лекс покачнулся и подошёл к окну, посмотреть на термометр. Минус тринадцать. И его девочка там, в одном халатике и чешках. И что он делает здесь? Чего хочет?

— Под охрану их, — рявкнул он, напугав молодого телохранителя и хлопнув дверью вылетел на улицу.

Во дворе было всё так же людно. Кто-то догадался привезти собак и теперь к шуму голосов примешивался собачий лай. Соседи то и дело выглядывали в окна, не понимая, из-за чего разгорелся этот сыр-бор. Но спрашивать боялись, тут и там среди рассевшихся, словно снегири на ветках, старушек ходил слушок, что наверное это КГБ кого-то ищет. Или ещё что похуже. Но Лексу сейчас было не до этого. Мужчина помнил, где в последний раз они гуляли с Алисой, когда ей стало лучше. И она говорила, что знает этот лес, как свои пять пальцев. Но сможет ли сейчас это знание хоть на каплю ей помочь, ведь сейчас она наверняка замерзла, устала и хочет есть. Господи, Бэмби, куда тебя понесло?

— Лекс, ты куда? — на полпути к лесу его нагнал Николя. — Куда понёсся?

— Её искать, отстань! — не захотел слушать он своего крестного.

Вот ведь знало сердце, не стоит идти на встречу с шейхом. Но так не хотелось его приводить в их уютное гнездышко. В этот рай, пускай только временный, но рай, созданный им для его Золушки. Сколько же раз он так её называл? Сто? Тысячу? Миллион? А в ответ она только смеялась, прося хрустальную туфельку. Ведь у каждой Золушки должна быть такая вещица. Да что туфельку, в этот момент Лекс готов был ей подарить хоть целый гардероб туфелек, платьев, украшений из того, чего пожелает… Хоть из хрусталя, хоть из парчи, хоть из платины. Лишь бы его солнышко осталась жива.

— Алиса! — прокричал он. — Алиса! Зая! Золушка моя!

Сердце почему-то знало, что девушка была жива, но словно сильно замерзла, и её клонило в сон.

— Не надо, только не засыпай, — мужчина, будто ищейка, отыскивал невидимые следы пребывания в этом лесу любимой. — Молю тебя не спи. Иди куда-нибудь. Только не спи! Умоляю тебя. НЕ ЗАСЫПАЙ!

Последнюю фразу он словно нашептывал, словно молитву, боясь худшего. Его Бэмби умная девочка, она найдёт выход, сможет дойти до жилья, а потом уж как-нибудь и до города доберется. Главное, чтобы не сдалась, отчаявшись.

— Лекс, пойдём домой. Начинается метель.

Мужчина посмотрел на серое небо, которое застлали тучи. Сейчас шел легкий снег, а ветер быстро крепчал. Николя говорил правду, если они не выберутся в эти несколько часов — в метель им будет намного хуже.

— Николя, следы заметет! Мы не найдём её.

— Лекс мы здесь сами загнемся, если не поторопимся. И тогда уже твою суженую некому искать будет, так что ноги в руки и топаем домой. Не пропадет твоя Алиса, не из таких передряг выбиралась. Не девушка, а стойкий оловянный солдатик, — мужчина постарался поддержать совсем павшего духом Принца, но у того чуть ли глаза не на мокром месте были.

— Я не могу, — Лекс остановился, вновь направившись в чащу леса.

— Прекрати вести себя как девчонка, — Николя перехватил его и для привода в чувство отвесил ему сильную затрещину. — Мы сейчас ничего не сможем поделать. Ты прекрасно знаешь, что за эту девочку я пройду, как и ты, огонь, воду и медные трубы. Однако сейчас не та ситуация, чтобы строить из себя супергероя. Кроме тебя этот лес обшаривают сто человек. Думаешь это много на семнадцать километров?

Тем временем скорость ветра все нарастала, порывы, чуть ли не сбивали с ног, снежинки острыми гранями кололи лицо и руки без перчаток. Сердце рвалось на части, душа считала его ничтожеством, но ум упрямо отвечал, что надо поручить это дело профессионалам.

Ни в тот день, ни на завтра "профи" ничего не нашли. Лекс рвал и метал, обещаясь перейти от слов к делу и воспользоваться пытками инквизиции. Два раза звонила мама Алисы, но он отговаривался тем, что Алиса либо в школе, либо ушла в магазин, либо в душе, стараясь сдержать в голосе панику. Так же он распорядился продлить ещё на две недели пребывание дедушки и будущей тещи в Иерусалиме и перевести на их счёт дополнительные деньги. Его люди обшаривали ближайшие к городу деревни и опрашивали, видел ли кто девушку в темном халатике и в чешках. Самое интересное, что до избушки лесника они не дошли около сотни метров. Собаки потеряли след из-за того, что дед разлил по округе жидкость, отпугивающую волков.

Алиса.

Так потянулись мои дни в сторожке лесника. Сам дедушка Эрлен оказался шустрым седовласым старичком. Этакий старичок — лесовичок, как с картинки. Он подивился моему странному имени, посетовав, что экстравагантной молодежи развелось, не меряно, но Золушку всё-таки сократил до Оли. Три дня я не вставала, а метель, начавшаяся ещё до моего пробуждение не прекращалась. Мы с Эрлен с грустью рассматривали творящийся за окном кавардак. Ефим Егорович, так звали деда, не разрешал нам выходить из дому. Отсутствие воспоминаний меня пугало, а попытки что-нибудь вспомнить, приносили нестерпимую головную боль. Эрлен, словно какая-нибудь знахарка, пичкала меня различными настойками на травах, совала мне в руки дешевые любовные романчики в непрезентабельных потертых обложках и рассказывала о своей жизни.

Эрлен родилась в Москве в семье архитектора и заведующей кафедрой философии в одном из московских вузов. Родители давно хотели ребенка, но забеременеть Марысе Ефимовне (а я то думала, что у одной Эрлен такое имечко!) всё как-то не получалось, поэтому вконец отчаявшаяся женщина в один прекрасный день решила напиться, да и сброситься с крыши. Ну а что, раз ребенка нет, значит неспособная ни на что я! Однако муж её стащил с козырька и в ту же ночь, по крайней мере, так рассказывал дедушка Лене, была зачата Эрлен. Три года пролетели как птицы. В ту дождливую ночь родители возвращались с работы и на светофоре их протаранил какой-то пьяный политик. Погибли все. И родители, и виновник аварии. Через неделю за бедной испуганной Эрлен приехал дедушка и забрал её с квартиры няни, которая находилась с ней в отсутствие родителей. Квартиру сдали в наём, а девочка получила солидную пенсию. Вот такая вот незамысловатая трагичная история.