Люк пожал плечами.

— Катрина была изобретательна. Она сделала секс наркотиком для отца. Чтобы ее угрозы не оказались пустыми, она сделала маленькую татуировку на плече малыша, букву «Д». Мальчик был продан с таким же как у меня медальоном… Я надеюсь когда-нибудь найти брата. Половина моего состояния отойдет к нему.

Ариэль провела кончиком пальца по складке между его бровей.

— Твоя мать и сестры не знали об этом?

Когда он покачал годовой, Ариэль погладила его щеку.

— Я говорила, что люблю тебя, мой дорогой? Люк взглянул на слезы в ее глазах. Неужели он грезил?

— Любимый! — охрипшим голосом прошептала она.

Люк осторожно отложил гитару, его руки дрожали, когда он повернулся к Ариэль. С рыданиями она бросилась в его объятия. Люк приподнял подбородок, поцеловал мягкий нежный рот, боясь, что в любой момент его мечта растворится среди теней…

— Chere, ma belle… — Люк крепче обнял ее, потрясенный глубокими чувствами. Он поднес ее руку к губам, поцеловал маленькую ладонь.

— Вы владеете моим сердцем, мадам Д’Арси. Мой ангел…

Ариэль немного отстранилась, на губах появилась загадочная улыбка.

— Я…

Омар вбежал в комнату, Бидди за ним. Она положила руку на округлившийся живот, задыхаясь от бега.

— Лошади ускакали, мэм. Ваши тяжеловозы и черные красавцы вашего мужа. Конюшня горит.

Тадеус взломал замок в резном секретере испанского стиля. Он отшвырнул в сторону гравюры и документы, порвал старинную пергаментную карту. Когда он переворошил все бумаги и ничего не нашел, то кинулся к комоду и начал лихорадочно выдвигать все ящики, вытряхивая на пол скатерти и столовое серебро.

Вдруг позади него раздался тихий голос Люка, от которого волосы зашевелились на голове Тадеуса.

— Могу я помочь тебе найти что-то?

Тадеус бросил в Люка тяжелый серебряный кубок.

— Ты ублюдок…

Тадеус выхватил револьвер, но не успел выстрелить; резким ударом Люк выбил его на пол. Мощный кулак заставил Тадеуса отлететь к стенке. Через секунду он с криком бросился на Люка.

Ариэль вошла в комнату. Волосы рассыпались по ее плечам, она решительно отбросила их назад.

— Тадеус!

— Он напал на меня! Он сумасшедший! — заорал Тадеус, когда мужчины упали на пол. Из кармана Люка выкатились два кольца. Ариэль подошла к камину и подняла их. Она внимательно рассматривала находку, а в это время Люк встал на ноги и подволок обессилевшего Тадеуса к стене.

— Это твое кольцо, Тадеус. И это женское кольцо я видела на твоем мизинце. Что ты делаешь с ними. Люк?

Она обвела взглядом разоренную комнату и остановилась на Тадеусе. Он тяжело дышал, глаза были наполнены паническим страхом.

— Ты пришел за дневником, который сестры Люка вели перед смертью, не так ли? — произнесла Ариэль медленно, словно для самой себя. Она повернула на ладони большой перстень. — Она отлично описала его… Именно это кольцо Ивон сберегла, несмотря на ужасные испытания…

Она посмотрела на Люка, который отошел от Тадеуса, словно избегая соблазна убить. Ариэль рассматривала женское кольцо.

— Да, это кольцо она дала тебе после того, как ты обесчестил ее, пообещав жениться. Она носила твоего ребенка, Тадеус. Ивон не вынесла кошмарных трудностей, и младенец родился мертвым.

— Chere, — мягко начал Люк.

— О, Люсьен, как они должны были страдать! — она с негодованием обернулась к Тадеусу. — Как ты мог, Тадеус! Как ты мог… я читала историю бедняжек…

Ариэль наклонилась и приподняла паркетную дощечку.

— Ты это искал, Тадеус? — она держала в руке дневник.

Люк прислонился к двери.

— Дневник моих сестер.

Ариэль обернулась к нему, зеленые глаза встретились с серебристыми.

— Я очень зла на тебя. Ты должен был рассказать мне о Тадеусе, Эдварде Блиссе, в тот же момент, когда узнал обо всем этом.

Тадеус скользнул вдоль стены, но остановился под суровым взглядом Люка.

— Наши лошади приучены появляться по свисту, Нортрап. Омар и случайный прохожий справились с пожаром. — Он шагнул к Тадеусу, который сжался, прикрывая лицо. — Когда я разделаюсь с тобой, они отвезут, что останется, в Орегон-Сити.

Ариэль дотронулась до его руки.

— Люсьен, мой дорогой. Пожалуйста. Люк бросил на нее хмурый взгляд.

— Все еще защищаешь его? Может, мы должны отпустить этого негодяя?

Она погладила напрягшуюся щеку Люка.

— Вовсе нет, Люсьен. Тадеус понимает, ему надо преподать урок уважения женщин. Достань г мне, пожалуйста, рапиры, дорогой. ;; Рядом с Ариэль Тадеус немного расхрабрился. Люк нахмурился.

— Ты не будешь фехтовать с ним. Ангел. Я не позволю. Это не игра.

Ариэль гневно взглянула на Тадеуса.

— Прочь запрещения. Несчастная мать этого человека умирает с разбитым сердцем. Его отец обанкротился и однажды предпринял попытку самоубийства. На совести Тадеуса сломанные жизни девушек, которых он использовал и бросал. Я думаю, необходимо, чтобы именно женщина отомстила ему, Люсьен. Что ты скажешь?

Впервые после того как Люк отпустил его, Тадеус заговорил.

— Ты шутишь, Ариэль. Этот человек все подстроил, чтобы я выглядел виноватым. Он взял мои драгоценности и сочинил историю. Он обманывает тебя.

Ариэль приподняла брови.

— Я верю ему, — сказала она тихо. — Люсьен, рапиры, пожалуйста. Я желаю отомстить Тадеусу за преданных женщин…

Люк мрачно посмотрел на нее, выражение его лица было угрожающим.

— Люсьен, не будь таким хмурым, — прошептала она. — Если ты развлекешь Тадеуса, я переоденусь в брюки. Не пройдет и минуты.

Тадеус поборол желание сбежать, оставшись в комнате Д'Арси. Через пару минут вернулась Ариэль, переодетая в широкие брюки.

— Еще не поздно. Мы могли бы пожениться, Ариэль. — начал Тадеус, — ты знаешь, как наши семьи хотели этот брак.

— Она не собирается останавливаться, Нортрап. Ты наденешь маску и защитную куртку, Ангел, — приказал Люк.

— Я не буду драться с тобой, Ариэль. Ты можешь пораниться. Все, что я хочу, это показать мою большую любовь. Я понимаю, как ты была обманута этим…

Ариэль опустила маску на лицо.

— Я действительно не хочу делать этого, Тадеус. Но кто-то должен это. И обязательно женщина. Если Люк убьет тебя, он защитит меня от такого негодяя, как ты, Тадеус. Кое-где он известен под именем Черный Мститель. Так что будь благодарен ему, что пока жив.

Тадеус нервно расхохотался от мысли, что женщина собирается превзойти его в бою. Но рядом находился смертельно опасный враг. Тадеус знал, что одно неверное движение будет стоить ему жизни.

Его единственный шанс выжить — использовать Ариэль как заложницу.

Потом Д'Арси умрет.

Тадеус поймал брошенную Люком рапиру, пока Ариэль заняла позицию. Он улыбнулся; перед ним стояла хрупкая женщина, у которой было совсем немного шансов на победу.

Поединок начался медленно, каждый из противников сделал по выпаду. На стороне Тадеуса были высокий рост и сила, у Ариэль — быстрота и ловкость. Он не мог причинить ей боль; Д'Арси прислонился к стене и внимательно наблюдал за движениями соперников. Ариэль ловким движением поранила Тадеуса, задев бедро, но не успела увернуться и ответный удар оцарапал ей руку. Д'Арси мгновенно отделился от стены.

— Твой сторожевой пес не дремлет.

— Я люблю его.

— Невозможно… женщина такого происхождения, твоего социального уровня ложится в постель с убийцей.

— Ты убивал души, мечты, сердца, Тадеус. Я рыдала, когда прошлой ночью читала дневник сестер Д'Арси. И я люблю Люсьена еще больше за то, что защитил меня от мужской дикости и невежества. Хотя должна признать, я наслаждаюсь его немного дикой страстностью, которую мы еще не раскрыли до конца. Он мой любовник и настоящий джентльмен. Он будет отцом моих детей и без сомнения поддержит меня своим присутствием во время родов, Люсьен очень нежный мужчина. — Ариэль сделала удачный выпад. — Ты устаешь, Тадеус.

— Общаясь с дикарем, ты становишься такой же. Какая порядочная женщина вызовет на дуэль мужчину и наденет брюки? — Тадеус отступил назад и с удивлением заметил, что его правая рука начала уставать, а Ариэль переложила рапиру в левую. Это был плохой знак. Страх пронзил его сердце.

— Дикий? Да, немного, я думаю… Возможно… — Ариэль проворно вскочила на табурет и провела серию ударов, заставляя Тадеуса поднять раненую руку. Кровь появилась на его рубашке, проступила сквозь ткань брюк. Она соскочила на пол, рапиры скрестились вновь.

Вдруг Ариэль прыгнула в сторону, острие ее рапиры скользнуло вдоль живота Тадеуса, едва не лишившегося «мужского достоинства». Ярость и боль заставили Нортрапа широко размахнуться, и Ариэль нанесла укол в левую ногу, сквозь разорванные брюки показалось нижнее белье. Еще один выпад, и она срезала пуговицы на широком поясе Тадеуса. Брюки упали на пол.

Запутавшись в собственной одежде, он пошатнулся и упал на живот. Кончиком рапиры Ариэль написала большую букву «Х» на ягодицах Тадеуса. Люк захохотал, отбросил в сторону рапиру Тадеуса и заключил в объятия ликующую Ариэль. Она сорвала с лица маску и лучезарно улыбнулась своему мужу.

— Мегера и ублюдок, — выругался Тадеус, поднимаясь на ноги.

Острие рапиры уперлось ему в грудь, серебристые глаза Люка сузились.

Три часа спустя Тадеус стоял у дома. Его руки были привязаны к столбу, Ариэль, Люк, Омар и какой-то незнакомец лихорадочно работали, чтобы спасти сено, заготовленное на зиму. Незнакомец оказался опытным человеком, его помощь была неоценима. Он бросил на Тадеуса ледяной взгляд, от которого Нортрап вздрогнул. Когда опасность большого пожара исчезла, человек согласился отвезти Тадеуса в город для суда.

Часом позже пронизывающий ночной ветер развевал длинные волосы мужчины, свернувшего лошадей с дороги на Орегон-Сити. Он направился в горы, и это обрадовало Тадеуса.

— Я могу хорошо заплатить за мое освобождение, — начал он, когда незнакомец спешился и отвязал его руки от седла. — Деньги здесь, у меня в кармане. Возможно больше, чем вы когда-нибудь имели.