Шеннон Дрейк - Ночное пламя

Аррен вместе с Джеем, Рагнором и отцом Корриганом бродили по полю, разыскивая своих. По сравнению с числом погибших англичан потери шотландцев были незначительными.

Аррен стоял на коленях возле тела Хейдена Мактига, верного друга, прошедшего с ним долгий путь от Хокс-Кейна, когда услышал торжествующие крики. Он тут же выпрямился, его люди встали рядом.

Оказывается, воины повесили тело Крессингхэма на ближайшем дереве. Сначала они кричали, танцевали в восторге от содеянного, а затем с холодным бешенством начали сдирать кожу с ненавистного врага.

— Господи! Мы уподобляемся тем, кого ненавидим! — Перекрестившись, отец Корриган отвернулся от жуткого зрелища.

Аррен долго стоял, глядя вдаль.

Сколько мертвых врагов! Шотландцы берут замки, преследуя англичан до границы, но он почему-то не испытывал торжества.

Более того, его не покидало беспокойство.

— Что с вами? — спросил Корриган, благословив покойного Хейдена.

— Ничего. Просто англичане не оставят нас в покое. Эдуард вернется из Франции, впадет в знаменитый гнев Плантагенетов, и они снова придут сюда. Только во главе войска будет король.

— Возможно. — Священник пожал плечами и улыбнулся. — А пока Шотландия наша. Возрадуйтесь, сэр Аррен. Родина свободна! Почувствуйте свободу, ощутите ее вкус и запах!

— Святой отец, в данный момент я не ощущаю ничего, кроме запаха крови.

Тот нахмурился, но Аррен вдруг засмеялся, впервые ощутив радость победы, обнял священника и хлопнул его по спине.

— Свобода! Вы правы, мы сделали это! Мы победили!

Проснувшись утром в лагере неподалеку от места сражения, Аррен почувствовал запах крови. Неужели ему теперь все время будет мерещиться запах смерти?

Щебетали птицы, свежий ветерок на секунду развеял тяжелый дух. Мчавшиеся в разные стороны гонцы торопились сообщить радостные вести. Бароны, присягнувшие Эдуарду, теперь вовсю превозносили двух молодых полководцев — Уоллеса и де Морея.

Состояние последнего оставалось критическим, многие опасались, что ранение смертельное. Но Уоллес готовился идти дальше, чтобы развить успех.

— Чувствуешь? — спросил Джон.

— Кровь и смерть?

— Нет, сэр! Мы проснулись в свободной Шотландии! Разве ты этого не чувствуешь? Мы свободны, независимы…

— И живы, — прибавил Джей.

— Верно, — согласился Аррен.

— У тебя не слишком-то довольный вид.

— Почему, я доволен. Только еще не осознал до конца и не…

— Не видел тела Дэрроу, — подсказал Джей.

— Столько народу погибло, — заметил Патрик. — Кто знает, может, он где-нибудь в поле.

— Не ищите Дэрроу среди мертвых, — ответил подошедший Корриган. — Я видел на той стороне реки его отряд и знамена. Он не переходил через мост. Наверное, сбежал с остальными трусами. Как ни прискорбно, Дэрроу жив.

— Аррен! — крикнул Рагнор. — Тебя зовет Уоллес. Приходи к нему, когда сможешь.

— Сейчас умоюсь и приду.

Выйдя из лагеря, Аррен направился к ручью.

По реке еще плыли трупы мужчин и лошадей, но протекавший чуть дальше ручей не был осквернен смертью.

Он разделся донага и тщательно вымылся в холодной воде. Уже на подходе к лагерю он увидел женщину, и сердце у него заколотилось.

Должно быть, Гарри узнал о победе и решил поздравить их, забрав с собой остальных.

Прошлой ночью они похоронили соратников, но многие еще остались непогребенными, и над ними кружили стервятники. На фоне мрачной картины девушка казалась ужасно одинокой.

— Кайра? — окликнул ее Аррен, ускорив шаг. — Кэтрин! Что ты здесь делаешь? Тут неподходящее место…

Она бросилась в его объятия, дрожа всем телом.

— Я понимаю, но ты видела кое-что и похуже! Мы победили…

— О Боже! Ты еще не видел Томаса?

— Что случилось? — нахмурился Аррен, отстраняя побледневшую Кэтрин.

— Он пришел за ней.

— Кто?

— Дэрроу. Он пришел за леди Кайрой. Они подкрались незаметно, как лисы. Когда они появились из-за деревьев, все бросились врассыпную, но англичане не стали никого преследовать. Гарри и Йон пытались сопротивляться, но их свалили первым же ударом. К счастью, Гарри жив. Йон тоже, хотя моя тетка Моув боится, что он умрет, не приходя в сознание.

— Где Кайра? Не может быть, чтобы она уехала с ним.

В сердце опять закралось сомнение. Она его обманывала! А когда наступил решающий момент, бросила его и сбежала, поставив крест на нем и на деле всей его жизни.

— Я убью ее!

— О нет! — усмехнулась Кэтрин, несмотря на катившиеся из глаз слезы. — Это я хотела убить ее. Я боялась, что она займет место Алесандры. А когда она заставила меня понять, что я не помогла Алесандре, я еще больше возненавидела ее.

— Ты бы не помогла Алесандре, а погибла бы вместе с ней. Кайре следовало бы это знать.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Мне придется жить со своей виной.

— Как и всем нам. Кэтрин, расскажи, что случилось.

Обернувшись на стук копыт, Аррен увидел своих людей. Скакавший впереди Томас легко спрыгнул с позаимствованного у кого-то боевого коня. Вслед за ним спешился отец Корриган, успевший облачиться в рясу. Свен обнимал плачущую жену.

— Тише, Ингрид, успокойся!

— Кто-нибудь расскажет мне, что случилось? — рявкнул Аррен.

Все хмуро молчали.

— Что тебе сказала Кэтрин? — спросил Томас.

— Не слишком много. После нашего отъезда явился Дэрроу и чуть не убил Гарри с Йоном. А потом…

— Дэрроу с подручным затеяли игру, перебрасывая меня, как мяч! — прошептала Кэтрин. — Они развлекались, любезно уступая друг другу право убить меня.

— Что дальше?

— Они стали звать Кайру, угрожая, что убьют меня, если она не выйдет.

— И она вышла, — тихо сказал Аррен.

— Да. Она понимала, что они не оставят меня в живых, поэтому бросилась на Дэрроу с мечом…

— Это я дала его миледи, — гордо ответила Ингрид и снова зарыдала.

— Леди Кайра сбила Дэрроу с ног, приставила к его горлу меч и вынудила отпустить меня.

— Я пытался ее удержать! — воскликнул Томас. — Клянусь тебе, я пытался, Аррен!

— Верю. Но ради Бога, рассказывайте дальше!

— Леди Кайра сказала, что у нее есть шанс выжить, а у нас нет. И велела бежать к тебе.

— Но как они вас нашли?

— Тайлер привел их! Тайлер Миллер! — словно выплюнул отец Корриган.

Ну да, Миллер! Он же чувствовал, что кого-то из его людей не хватает.

Значит, Миллер.

Человек, которого он пощадил. Кайра умоляла сохранить ему жизнь. И никто не усомнился в нем!

Но ведь Миллер доказал свою преданность в схватке с англичанами в лесу близ Шокейна!

Ну и что? Люди вроде него изменяют присяге столь же легко, как переодеваются.

Аррен взглянул на освежеванный труп Крессингхэма.

— Я сдеру с него шкуру! — поклялся он.

— Не выйдет, — вздохнул Томас. — Он рассчитывал получить награду за предательство. И уж они его наградили. Кинжалом в живот.

— Но я видел Дэрроу! На том берегу! — воскликнул отец Корриган.

— Он мог взять ее с собой, чтобы она увидела наше поражение, — сказал Патрик.

— А теперь его и след простыл, — сказал Джей. — Англичане бегут к границе… Аррен! Ты куда?

— К Уоллесу!

— Но мы должны ехать за ней! — запротестовал Томас.

Аррен не остановился, и Джон бросился за кузеном.

— Тебе нельзя идти к Уоллесу. Нужно ехать, Дэрроу убьет ее. И потом… Она носит твоего ребенка.

Аррен замер.

— Она сказала тебе? — недоверчиво спросил он.

— Не совсем. Я догадался. Кайра пока не уверена, но…

Их догнал Томас.

— Это правда. Если он убьет ее, ребенок тоже погибнет.

Сердце у Аррена тоскливо сжалось, на лбу выступил холодный пот, его затрясло от гнева, но он пошел дальше.

— Кузен!

— Независимо от того, правда это или нет, я поеду за ней после встречи с Уоллесом. Он готовится к атаке на англичан. Мы поможем ему, только выступим чуть раньше. Неплохо бы удостовериться, что он двинется следом, верно?

— Верно! — Джон облегченно вздохнул. — Но…

— Что?

Джон покачал головой, с беспокойством глядя на кузена.

— Нужно догнать ублюдка, прежде чем он убьет ее, — закончил он.

— Но леди Кайра сказала, что он ее не убьет, — начал Томас и осекся. Дэрроу способен на все, особенно теперь, когда англичане разбиты.

Аррен двинулся к палатке Уоллеса, с трудом переставляя ноги, со свинцовой тяжестью на душе.

Какая горькая ирония! Обрести наконец свободу и потерять сердце на пути к ней.

Уоллес вошел в его положение, хотя отказался выделить ему людей. Они могли понадобиться, если Дэрроу укрылся за стенами крепости.

— Победа далась нелегко, — сказал Уоллес. — Воины измучены, много раненых, к тому же мы осадили Стерлинг. Я намерен перенести военные действия на английскую территорию, чтобы они вкусили тех ужасов, которыми так долго потчевали шотландцев. Не сегодня завтра в Перте будет совет. Да, Шотландия наша, только я не могу радоваться, как глупый мальчишка. Эдуард не смирится с поражением. Мы должны сохранить армию, отправить за границу послов и епископов в Рим, восстановить торговые связи. Война не закончилась, нас ждут битвы, и хотя я понимаю, что вы должны без промедления ехать, не могу предоставить вам сколько-нибудь значительный отряд. Сэр Генри преследует английскую армию, другие рыцари охотятся за разрозненными группами, которые спасаются в одиночку. Все, кого сможете набрать, — ваши. И помоги вам Бог.

Несмотря на ярость, страх и отчаяние, Аррен понимал, что нельзя пороть горячку. Едва ли Кайре пойдет на пользу, если он сломя голову ринется за ней и подтолкнет Дэрроу к решительным действиям. Тот не остановится перед насилием, пытками и убийством.