Шеннон Дрейк - Ночное пламя

— Было бы хорошо, но очень глупо, я думаю.

Он допил вино. Никакого эффекта.

Внезапно юноша покачнулся. Кайра попыталась удержать его, однако парень был рослым и крепким, поэтому ей удалось только смягчить удар, когда он повалился на пол.

— Патрик!

Она убила его!

Нет. Он дышал ровно и смотрел на нее.

— Мы уже пьем за мир, — пробормотал он.

Глаза у него закрылись.

Поднатужившись, она уложила его поудобнее.

— Извините, Патрик. Зато вы отлично выспитесь.

А теперь нужно спешить, пока не вернулся хозяин.

Кайра закрыла дверь в крохотную спальню, где, как она и рассчитывала, нашлась ряса с капюшоном.

Осталось раздобыть оружие.

Ее взгляд упал на сундук, и когда она подняла крышку, то увидела длинный меч, лежавший поверх церковных облачений и льняных рубашек. Взяв меч и пояс с ножнами, украшенный загадочным орнаментом, Кайра прихватила еще небольшой кинжал.

— Простите, святой отец, что взяла без спросу, — пробормотала она и перекрестилась на распятие, висевшее над кроватью. — Но вы сами говорили, что Бог помогает тем, кто сам помогает себе!

В комнате она удостоверилась, что Патрик дышит, и, подойдя к двери, осторожно выглянула наружу.

Если люди Аррена не заметят ее отсутствия, то уж Патрика непременно хватятся, тем более что приближается время обеда.

Закутавшись в рясу и накинув на голову капюшон, она выскользнула из дома. В стойле мирно жевала сено кобыла священника. Поскольку седла Кайра не обнаружила, ей пришлось обойтись без него, утешаясь мыслью, что седлать лошадь все равно некогда. Встречные дружно приветствовали ее.

— Добрый вечер, святой отец.

Она подняла руку.

— Собрались к новорожденному? — поинтересовался один из мужчин. — Вот жалость-то, что его отец погиб во время схватки.

Кайра молча кивнула.

— Война — сущая погибель для нас, святой отец, — сказал другой. — Работаешь, работаешь, и все без толку! Пусть бы свои обдирали, а то чужеземцы!

Они замолчали, явно ожидая от нее какой-то реакции.

— Да, сын мой! — хриплым голосом отозвалась Кайра и быстро перекрестила воздух. — Благословляю вас, дети мои!

У ворот толпились люди: одни спешили выйти, другие — вернуться в замок до наступления темноты.

— Скорее! Ворота закрываются! — торопили их стражники.

Пришпорив лошадь, Кайра проехала под опускной решеткой.

Свободна!

Так просто. Даже слишком. Но, хвала Господу, она свободна и вольна делать все, что потребуется, для спасения жизни.

Тогда почему ей страшно?

И отчего тяжело на сердце?

До Шокейна они добрались уже в темноте. Аррен спешил, понимая, что Дэрроу ждет рассвета, чтобы штурмовать замок.

Стражники подняли решетку, и они въехали во двор, где Аррен, бросив поводья Брендану, сразу приказал усилить посты и не спускать глаз с леса. Воины торопились на стены, лучники занимали позиции, в котлах грелось масло для встречи англичан, развели костры, чтобы горящими стрелами поджечь масло и уничтожить как осадные машины, если таковые появятся, так и людей, которые будут ими управлять.

Когда с первоочередными распоряжениями по обороне замка было покончено, Аррен вдруг сообразил, что не видел Патрика. Хотя он поручил ему сторожить Кайру, но переполох во дворе обязательно привлек бы его внимание. Передав командование Рагнору, он поднялся по лестнице в башню. Дверь никто не охранял, а комната оказалась пустой. В висках у Аррена застучало. Перепуганная Ингрид, явившаяся на его зов, разразилась причитаниями, из которых явствовало, что миледи, повздорив со священником, пошла к нему извиняться, а Патрик ее сопровождает.

Извиняться совсем не в духе Кайры, а ирландец, служивший у Дэрроу, тоже не вызывал особого доверия.

Он нашел отца Корригана в главном зале, где обосновался Рагнор, командовавший подготовкой к обороне замка.

— Святой отец, где Кайра?

— Разве ее нет в башне? — удивился тот.

— Будь она там, я бы вас не спрашивал. Мне сказали, что вы с ней поссорились и она пошла к вам извиняться.

— Кайра? — Судя по тону, отец Корриган вполне разделял его сомнения.

— Да, — подтвердил Тайлер Миллер. — Я видел, как они с Патриком вышли из замка и направились к вашему дому.

— Но я не заходил домой. Я ездил в деревню крестить ребенка и вернулся прямо сюда, в главный зал.

Аррен молча посмотрел на него и быстро зашагал к выходу. Джей, Рагнор и отец Корриган следовали за ним по пятам.

В считанные минуты они были возле домика священника, и Аррен распахнул дверь.

На полу лежал Патрик.

Она убила его! Шотландец задохнулся от ярости, но потом увидел, что молодой человек спокойно дышит.

Присев на корточки рядом с воином, отец Корриган тихо выругался. Набор слов, которые он при этом употребил, звучал весьма странно в устах священника.

— Что она с ним сделала? — резко спросил Аррен.

— Опиум.

— Что?

— Восточное снадобье, из Святой земли…

— Я знаю, что это! Где она его взяла?

— У меня на полке, — ответил Корриган. — Она задумала сбежать, когда узнала, что вы уехали. Пришлось вчера дать ей опиум.

— Она узнала об этом, и вы поссорились?

— Причиной наших разногласий стало ее намерение бежать, — возразил священник, и Аррен не сомневался, что он говорит правду.

Мужчины покинули дом.

— Когда она это проделала?

— Не так давно. Мы поссорились днем.

— Считаешь, она увидела костры и поняла, что вернулся Дэрроу? — спросил Джей.

Бросив на него суровый взгляд, Аррен повернулся к священнику.

— Но как ей удалось выбраться из замка? — пробормотал тот.

К ним бросилась молодая женщина, пробегавшая мимо с охапкой сухих поленьев.

— Сэр Аррен! — воскликнула она, залившись румянцем и кланяясь. — Слава Богу, святой отец, вы здесь! Вот радость-то! Не приведи Господи остаться в такое время без священника! А вы быстро вернулись!

Аррен схватил ее за плечи, испугав до смерти.

— А ну-ка, девушка, когда, по-твоему, отец Корриган уехал?

— Аккурат перед тем, сэр, как мы услышали ваш клич за воротами! Только святой отец выехал, их закрыли на ночь.

— Спасибо, девушка, — медленно произнес Аррен, уставившись на священника. — Вы поняли, святой отец? Неугомонная девица выехала из замка под видом священника, благословив на прощание олухов, которых так легко одурачила. Джей, вели Брендану привести Пикта. И скажи Рагнору, пусть ждет моего возвращения. Но если я не прибуду до рассвета, закройте ворота и не открывайте, пока не минует опасность.

— Аррен, не будь дураком. Ты собираешься ехать за ней в одиночку?

— Нет, — твердо сказал Корриган.

— Да. Под стенами замка вражеская армия. У нас нет свободных людей, все должны готовиться к обороне. Я не хочу, чтобы наших воинов схватили. Не для того мы занимали крепость, чтобы сражаться в открытом поле. В мои планы не входит привлекать к себе внимание, а одному проще остаться незамеченным. Я буду осторожен.

— Я буду еще осторожнее! — заверил его священник. — Сэр, кто-то должен прикрывать вашу спину.

— И вы полагаете, что священник подходит для этих целей? — осведомился Аррен.

— Я не всегда был священником. В юности мне довелось повоевать, так что, смею надеяться, мечом я владею получше некоторых.

Аррен нисколько в этом не сомневался.

Он сомневался в его преданности.

И все же…

Священник, пожалуй, единственный, кто может остановить Кайру, прежде чем она найдет Дэрроу.

— Передай Брендану, чтобы привел коня и для отца Корригана, — сказал он Джею.

— Ты уверен…

— Да!

Молодой человек нерешительно сделал несколько шагов.

— Поторопись, Джей. Если вы предадите меня, святой отец, я позабочусь о том, чтобы вы сгнили в аду.

— Если я предам вас такому, как Дэрроу, будет только справедливо, если я сгнию в аду.

— Тогда едем, святой отец. Вместе.

— Да, сэр. Вместе.

Больше всего страху Кайра натерпелась, когда пересекала открытое пространство между замком и лесом.

Лошадь священника не отличалась резвостью, и она приложила немало усилий, чтобы заставить ее двигаться быстрее. Мольбами и посулами она сначала уговорила ее перейти на крупную рысь, а потом в галоп. Когда они наконец были уже под сенью деревьев, из-за холма появились всадники, скакавшие к замку. Кайра не знала, кто они такие, и не собиралась выяснять, лишь поблагодарила Господа, что успела вовремя скрыться.

Она хорошо знала местные леса, ибо провела во владениях отца не меньше времени, чем в Лондоне, при королевском дворе. В Шокейне никто не требовал, чтобы девочка вела себя как подобает леди, поэтому она давала выход детскому воображению в своих играх: сражалась с варварами, побеждала драконов, очень похожих на ветви деревьев, представляла себя лесной волшебницей, мечтала о принце, который спасет ее от врагов… каких, она не задумывалась.

Теперь ветви деревьев ее уже не пугают, от врагов следует держаться подальше, а на прекрасного принца лучше не рассчитывать.

Но, углубившись в лесную чащу, Кайра невольно вздрогнула. Хотя взошла луна, под деревьями было темно. Она чувствовала себя ужасно одинокой. Хорошо, что сейчас лето, нет ни снега, ни льда, ни мороза, который мог оказаться страшнее любого врага. Тропа вела к ручью, и Кайра направила кобылу по ней, утешаясь тем, что по крайней мере сможет напиться. И почему она не прихватила хлеба у священника? Она проспала до вечера, сбежала перед самым ужином, а накануне почти не ела, лишившись аппетита от беспокойства. Так и с голоду недолго умереть! Впрочем, голодная смерть здесь не редкость. Война разоряла жителей, ибо англичане сжигали урожай и дома крестьян, чтобы обессилить противника; шотландцы отвечали им тем же, обрекая на голод живших вдоль границы англичан.