Эмили Брэдшоу - Ночная танцовщица

Мэгги встала перед овальным зеркалом. Она никогда не обращала слишком много внимания на свою внешность. Интересно, неужели в ней совершенно нет ничего привлекательного, если лорд Кристофер Тэлбот и все остальные считают, что ее единственное достоинство – наследство. Из зеркала на нее смотрели темные лучистые глаза, и Мэгги всегда считала их красивыми. Рот немного широковат, это правда. С буйной гривой кудрявых волос ничего нельзя сделать. Только Луиза могла укротить волосы Мэгги. Но все, вместе взятое, было очень даже привлекательным. Однако Мэгги так не считала.

Затем девушка хорошенько рассмотрела фигуру. Она вертелась перед зеркалом и так, и этак. Надо признать, с тех пор, как питание стало регулярным, фигура значительно улучшилась. Сборчатая юбка, которую так не выносил Кристофер, подчеркивала тонкую талию и стройные бедра. Свободная блуза из хлопка открывала округлую грудь. Мэгги отвела назад плечи, хмуро рассматривая себя. Она совсем не похожа на дорогую проститутку, но любой мужчина сразу заметит ее женственность.

Мэгги не понимала, как можно осуждать за то, что она женственна. Эта мысль принесла сладкую и удивительную боль желания, чтобы Кристофер нуждался в ней. Но нет, это говорит только уязвленная гордость. Лорд ей совсем не нужен.

– Я не буду с этим мириться! – выпалила она, поднимая глаза вверх и обращаясь к ангелу-хранителю. – Все это – неудачная идея. Мне лучше оставаться в Денвере и рассчитывать только на себя.

Мэгги вытащила из-под кровати чемодан и начала бросать на кровать сорочки, панталоны, чулки, корсеты.

А как же Луиза? Отгоняя возникшую мысль, девушка захлопнула чемодан, открыла шкаф и стала доставать платья.

А как же Луиза?

Мэгги вспомнила подругу с кочергой в руке. Да, в Денвере Луизу поджидает большая опасность, чем Мэгги.

– Вот черт! Ладно! – Иногда ангелы-хранители бывают такими досадными… Мэгги открыла чемодан, выбросила белье на кровать, а платья повесила обратно в шкаф. Темнота ночи, казалось, злорадствовала. Выгляни из окна и поймешь, что ТВОЕ БУДУЩЕЕ ТАКОЕ ЖЕ ЧЕРНОЕ И ПУСТОЕ.

Мэгги подошла к окну и положила руки на подоконник. Ночь поглотила холмы, деревья и реку. Ничего, кроме тьмы.

– Луиза может остаться здесь, – сказала она в темноту. – Ей будет хорошо.

Луизе не нужно выходить замуж за человека, который считает ее прошлое грязным, который украл ее сердце и ничего не дал взамен, кроме пустоты. Стыдясь, Мэгги признала, что в этом суть дела.

Широкоплечий, с искрящимися глазами и циничной улыбкой, с едким острым умом, Кристофер Тэлбот занял непозволительно большую часть ее глупого сердца.

Если они поженятся, ей, вероятно, не удастся устоять перед его чарами.

– Я уезжаю! – крикнула Мэгги ангелу-хранителю. – И не собираюсь связывать себя с человеком, который считает, что я – кусок земли, пусть даже и большой! Я женщина! – Она обернулась и посмотрела в зеркало. – Да, я женщина! Молодая и красивая. У меня есть таланты, о которых Кристофер Тэлбот даже не подозревает. Я обойдусь без него, и Луиза поймет меня!

Мэгги снова стала кидать вещи в чемодан. Вытащив еще и саквояж, она положила в него три платья. Когда у нее будет работа, она пришлет деньги за эту одежду.

ТЫ СБЕГАЕШЬ, укорил внутренний голос.

Мэгги надела часы, взяла чемодан и саквояж, погасила лампу.

– Я не убегаю, но с меня хватит потерь!

На лестнице было темно, и она на цыпочках пошла вниз. В гостиной тоже царила темнота. Каминные часы, которые они купили с Луизой, пробили полночь. Все спали, отдыхая перед завтрашней свадьбой. Когда Луиза проснется, Мэгги будет уже далеко. Она уедет поездом, но только не в Денвер. Может, это будет Сан-Франциско или город на Востоке. Найдет работу танцовщицы, возможно, даже хорошо оплачиваемую, и разбогатеет. Луиза не права, говоря, что ее мечты – детские фантазии.

Мэгги поставила вещи у входа, скользнула в библиотеку и открыла ящик стола, где хранились деньги. Девушка вытащила двадцать долларов, успокаивая себя тем, что вернет их Кристоферу, когда получит работу.

ТРУСИХА, обвиняла темнота.

– Нет, не трусиха! – зло прошептала Мэгги. – Я не боюсь Кристофера. Просто не хочу выходить замуж за этого осла.

ТРУСИХА.

Но ангелы-хранители не спорят с теми, кого охраняют, не так ли?

ТЫ НИКОГДА НИ ОТ КОГО НЕ УБЕГАЛА, настаивал голос.

– Потому что раньше не была знакома с Кристофером.

РЕБЕНОК.

Ах так! Никто не называл ее ребенком, даже ангел-хранитель.

– Я не ребенок! – взвыла девушка, бросаясь к двери. – Я просто… – она посмотрела на чемоданы. Завтра свадьба. Мэгги пообещала Кристоферу выйти за него замуж, и все-все в Санта-Фе завтра утром придут в церковь, чтобы посмотреть на сына герцога и наследницу пятисот тысяч акров земли. Она обещала. Дала слово. Совершила сделку, а теперь убегает. – Да, я ребенок, – горькое признание.

Никогда в жизни Мэгги не решала проблемы таким способом. Она всегда знала – если человек начал убегать, то будет бежать до конца своих дней. В такое не стоит впутываться.

Девушка села на чемодан и подперла подбородок рукой.

ТЫ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ ЕГО В ЭТОЙ ИГРЕ. МУЖЧИНА, НЕ ПРИЗНАЮЩИЙСЯ В ТОМ, ЧТО У НЕГО ЕСТЬ СЕРДЦЕ, ОЧЕНЬ ЧАСТО ЗАБЫВАЕТ ЕГО ОХРАНЯТЬ.

Наверное, ее ангел-хранитель – женщина, решила Мэгги. Но умная женщина. Это предположение воодушевило. Кристофер считает, что ему нужна только земля. Он так уверен в себе. Будет настоящий триумф, если он станет добиваться расположения Мэгги.

ВОТ ЭТО МЫСЛЬ.

Месть за все унижения будет сладкой. Его сердце поддастся чарам Мэгги, и вот все вокруг узнают, что она вышла замуж за Кристофера, только чтобы получить землю. Девушка улыбнулась. Может быть, даже удастся публично унизить его. Потом она может позволить себе полюбить лорда. Но только потом. Все зависит, как Кристофер будет извиняться.

ТЫ МОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ЕГО ПОЛЮБИТЬ СЕБЯ, снова услышала Мэгги. ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЕМУ ОДОЛЖЕНИЕ.

Конечно, ее ангел-хранитель – женщина, у которой при жизни были проблемы с мужчинами.

Девушка взяла чемоданы и на цыпочках поднялась наверх. Завтра свадьба, это только начало. Кристофер Тэлбот не знает, с чем ему придется столкнуться.

Утро в день свадьбы выдалось скверное. Всю ночь из долины дул холодный ветер, он принес с собой тучи, затянувшие горы, повисшие над городом тяжелой пеленой.

– Боюсь, к концу дня пойдет снег, – Питер выглянул из окна.

– Снег в апреле? – Кристофер покачал головой.

– Эта страна такая же непредсказуемая, как и ее народ. Поправь мне галстук, а то здесь нет зеркала.

Рано утром они приехали в церковь, чтобы проверить, все ли готово к свадьбе. Священник предложил зайти к нему переодеться.

– Кстати, о непредсказуемости. Надеюсь, ты прав, миссис Гутиеррес оказывает влияние на Мэгги. Свадьба не может состояться без невесты.

– Луиза уверяет, что Мэгги просто волнуется перед торжественным событием.

Кристофер что-то пробормотал в ответ. Мэгги – загадка: шарм, улыбки, любознательность, но через мгновение – ледяные колючие взгляды, упрямое, злое молчание. Как непостоянность пейзажа в этой стране, где она выросла, – горы и равнины – Мэгги в мгновение ока менялась от приветливой до нелюдимой, от спокойствия к взрыву. После того, как на приеме у нее внезапно изменилось настроение, она ни словом не обмолвилась с Кристофером. Как обиженный ребенок, забилась в свою комнату, а когда он потребовал объяснений, Мэгги одарила его таким взглядом, что Кристоферу показалось это просто оскорблением. Женщины. Кто их поймет?

– Уверен, что поступаешь правильно? – Питер поправил жениху галстук. – Ты не похож на счастливого новобрачного.

Кристофер улыбнулся.

– Я не чувствую себя женихом. Это сделка, а не настоящая свадьба. Впрочем, как и многие другие свадьбы.

– Откуда такой цинизм?

– Я не циник, друг мой, а реалист.

– Тогда разумнее жениться после того, как Магдалена получит землю и титул.

– Когда рыба попалась на крючок, – Кристофер цинично усмехнулся, – нужно быстрее вытащить ее из воды, иначе она сорвется с крючка и уплывет.

– Ах, как романтично!

– Ты ищешь романтику там, где ее не может быть. Не ожидал от такого закоренелого холостяка, как ты.

– А что будет, если Мэгги не получит титул и землю.

– Но в управлении геодезии меня заверили, что все в порядке.

– Да, мой мальчик. Ну, а все-таки, если все решится по-другому?

Кристофер вздрогнул.

– Тогда ничего не поделаешь.

В дверь постучал преподобный Дэниел Уикхэм.

– Извините, господа. Прибыла невеста. Все гости на местах. Если вы готовы, можем начать церемонию.

Питер усмехнулся, а Кристофер удивленно приподнял брови – судя по настроению Мэгги в последний день, он был почти уверен, что девушка не придет.

– Мы готовы.

Пятьсот тысяч акров отличной пастбищной земли, крепкая база для маленькой финансовой империи, уже почти его. Это поддержит положение семьи в следующие годы. Направляясь к двери, Кристофер удивился, почему, несмотря на все заявления Питеру, он чувствовал, что женится, а не заключает деловое соглашение.

– Господи! Посмотри, сколько людей!

– Спокойно, девочка, они не кусаются. Мэгги метнула в сторону Питера злой взгляд.

– Я не имела в виду, что они кусаются. Боже! После церемонии мы должны всех угощать? А Кристофер говорил, что его семья в затруднительном положении. К тому же, – добавила она кисло, – он раззвонил на весь мир, что женится ради приданого.

– Постарайся простить его, детка. О Кристофере не скажешь, что он невоспитан. Просто не понимает, что такое женская чувствительность.

– Насколько я вижу, он вообще мало что понимает.

Питер вздохнул, наполовину сочувственно, наполовину расстроенно.