— Королева приказала принести вам ее зеркало, чтобы вы поглядели на себя, миледи.

Джоанна придирчиво оглядела себя в зеркале, которое услужливо держали перед ней две служанки. Она отметила, что лицо ее побледнело, почти совсем лишившись красок, лишь блеск зеленых глаз в обрамлении черных ресниц оживлял матовую белизну кожи. Это из-за того, что я почти не бываю на воздухе, подумала девушка. Ах, как много времени проводила она в саду, в скромном огороде, в гроте святой Терезы, когда жила в обители!

Но девушка знала, что не в этом главная причина почти безжизненной бледности, покрывшей ее лицо. Она страшилась предстоящего события, и при мысли о его неизбежности силы, казалось, готовы были покинуть ее. Сегодня она станет женой Райлана Кемпа. Ее огорчало, что выбрав ее себе в супруги, он руководствовался, как и большинство знатных вельмож при избрании невест, исключительно политическими и имущественными соображениями. Ее пугало, что он получит безраздельную власть над ней. Он станет повелевать, а она будет обязана повиноваться. Он будет распоряжаться по своему усмотрению не только ее собственностью, ради которой он вступает в этот брак, но также душой и телом бедной Джоанны Престон! Она должна будет жить там, где захочет Райлан, вести хозяйство так, как пожелает Райлан, и выполнять супружеские обязанности тогда, когда он этого потребует.

Джоанна резко оттолкнула от себя зеркало, увидев в нем, что щеки ее покрыл румянец. Тело ее сотрясла дрожь, но на сей раз причиной тому был отнюдь не страх.

Она станет выполнять супружеские обязанности, потому что он наверняка не позволит ей уклоняться от этого. Но не только поэтому, вынуждена была она признаться в глубине души. Эта сторона брака не будет ей неприятна. Их отношения зашли так далеко, и это уже доставило ей столько удовольствия… И впредь, подумала она, стоит ей попытаться возразить ему, он сможет заставить ее подчиниться с помощью одних лишь поцелуев.

Джоанна вздохнула и закрыла глаза ладонями.

— Вы не захворали часом, миледи?

Джоанна вздрогнула и убрала руки от лица. Служанка смотрела на нее с тревогой.

— Я… я… нет, не захворала.

— Все юные леди волнуются и переживают накануне свадьбы, — с ободряющей улыбкой произнесла многоопытная служанка.

Другая согласно закивала, застегивая кожаный ремень на талии Джоанны.

— Поначалу, боюсь, несладко вам придется. Но другим-то ведь и того хуже. Вам-то, миледи, достался молодец что надо, не какой-нибудь старый петух, прости меня, Господи. Вы от него нарожаете крепких, здоровых детишек.

Дети.

При мысли о них у Джоанны перехватило дыхание. Тут послышался стук в дверь. За Джоанной явились два юных пажа. Девушка следовала за ними к собору аббатства, ничего вокруг не замечая,

Дети. До сих пор она почему-то не задумывалась о них.

Венцом любого супружества принято считать появление детей, но ей пока не приходила в голову мысль о том, что Господь может благословить и их с Райланом брак рождением младенца. Это вполне здравое соображение лишь усилило ее смущение и растерянность. И когда пажи, минуя собравшихся придворных, подвели ее к креслу королевы, Джоанна, присев перед ее величеством, заняла место справа от Изабеллы, не в силах унять дрожь. Она чувствовала, что ладони ее похолодели и лицо покрыла смертельная бледность. Все попытки девушки побороть волнение ни к чему не привели. У нее наверняка будет ребенок от Райлана. Сможет ли она быть ему хорошей матерью? Сможет ли она защитить свое дитя от жестокости отца? Или бросит его на произвол судьбы, как поступила с нею ее мать?

О нет, Джоанна знала наверняка, что никогда не покинет своего ребенка. Никогда. Но сейчас эта мысль дала ей мало утешения. Она с тревогой посмотрела вокруг, но единственным лицом, выражавшим симпатию и участие к ней, было лицо Изабеллы. Это удивило девушку. Ведь вчера она так бесцеремонно покинула ее величество. Однако королева, казалось, не только простила Джоанне ее непочтительность, но и с пониманием относится к тому, что происходит нынче в ее душе,

Однако сочувствие Изабеллы нимало не утешило Джоанну. Ей было нужно другое. Она хотела бы избежать этого брака. Но что толку желать невозможного? Ни королева, ни король не пойдут на это. Девушку охватил приступ бессильного гнева, и, обуреваемая им, она почувствовала, что щеки ее снова заалели, а руки стали теплыми и дрожь унялась.

Сквозь арку восточного входа прошествовали Мерилин и сэр Эгберт Кросли. Мерилин сияла от счастья, родитель же ее — от гордости. Мерилин обратила радостное лицо к Джоанне и улыбнулась ей. Лицо ее было в эту минуту необыкновенно красивым и одухотворенным. Джоанна искренне улыбнулась ей в ответ. Пусть хоть Мерилин и Эван будут счастливы, думала она. Для нее это станет большим утешением.

Тут внимание ее привлек гул голосов у главного входа в собор. Там, у самых дверей, стояли, приветствуя собравшихся, два друга, вызывавшие столь несхожие чувства в сердцах своих нареченных. Лицо Эвана сияло. Несмотря на торжественность и некоторую мрачность окружающей обстановки, с лица его не сходила широкая, радостная улыбка. Он был на диво хорош в своем роскошном плаще из коричневого с золотом дамаскина, заколотого у плеча дорогой брошью. Талию его стягивал пояс, украшенный золотом. Волосы Эвана были зачесаны назад. Но, как ни был он красив и статен, взор Джоанны, едва скользнув по нему, устремился к его спутнику.

Костюм Райлана по сравнению с богатым и изысканным нарядом Эвана казался простым и даже строгим. На нем была серая с металлическим отливом короткая туника, и сквозь прорези ее широких у плеч рукавов виднелась светло-серая ткань рубахи. Одежда Райлана была сшита из дорогого материала, причем весьма искусным умельцем — она великолепно обрисовывала его стройную, мужественную фигуру, но Джоанна давно поняла, что этому человеку незачем подчеркивать богатыми нарядами свою знатность и могущество. Его взгляд и осанка, манера держаться безошибочно указывали на то, что он наделен немалой властью и что становиться у него на дороге небезопасно.

Словно в ответ на ее мысли в собор вслед за обоими женихами вошел его величество король Джон в сопровождении трех священников. По случаю предстоящего торжества он облачился в пурпурную мантию, затканную золотыми и серебряными нитями. Руки его величества были унизаны кольцами, на голове монарха сияла и переливалась золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Волосы короля были тщательно завиты и обильно умащены благовониями. Но, несмотря на все сопутствующие его появлению атрибуты монаршей власти, самодержец представлял собой куда менее внушительную фигуру, чем скромно одетый Райлан Кемп. Словно сознавая это, его величество силился выдавить улыбку, но губы его, казалось, свела судорога, глаза тревожно бегали, и в целом король Джон напоминал в эту минуту рассерженного капризного ребенка.

Джоанна поняла, что король желал этого брака не больше, чем она сама. Интересно, что же такое предпринял Райлан Кемп для достижения своей цели, если даже самодержец вынужден был уступить ему?

Однако на размышления об этом у Джоанны не оказалось времени. Изабелла подала знак Мерилин приблизиться. Девушка почтительно присела. Королева поцеловала ее в лоб и жестом подозвала к себе Джоанну. Она окинула девушку изучающим взглядом и заговорила так тихо, почти шепотом, что лишь Джоанна могла слышать ее слова:

— Я знаю, дитя мое, что вы вступаете в этот брак против своей воли и что предстоящее супружество страшит вас. Сэр Райлан обошелся с вами жестоко и, может статься, в дальнейшем поведет себя подобным же образом. Мужайтесь, дорогая моя! — Она пристально взглянула в глаза девушки и, еще более понизив голос, продолжала: — Вы можете рассчитывать на мою помощь! Держите меня в курсе действий и, главное, замыслов вашего супруга, и вы будете достойным образом вознаграждены!

— Вознаграждена? Как это? — повторила Джоанна. Неужели королева рассчитывает, что она станет шпионить за Райланом?!

Изабелла улыбнулась, поняв по выражению лица девушки, что она разгадала смысл ее слов.

— И тогда, если он будет обвинен в измене, обещаю вам, что обвинение это не распространится на вас и ваших наследников. И вы не лишитесь своих владений, — добавила она веско.

Джоанна промолчала, но Изабелла, по-видимому, и не ждала ответа, приняв молчание девушки за согласие. Она запечатлела поцелуй на челе Джоанны и опустилась в свое кресло. Девушка, не переставая, размышляла о предложении королевы. Возможно ли, что Джон и Изабелла согласились на этот брак в надежде внедрить шпиона в лагерь Райлана Кемпа? Она отыскала глазами Райлана, но при виде его ее смущение не исчезло, а, напротив, возросло. Они с Эваном сопровождали короля до самого нефа и остановились напротив своих невест. Его величество воссел подле своей супруги. Три священника приблизились к алтарю, курившийся в кадильницах ладан обволакивал их дымным облаком. Монахи на хорах затянули псалом. Все присутствующие склонили головы в молитве. Церемония началась.

Джоанне казалось, что из всех собравшихся в храме лишь она одна не может сосредоточиться на молитве. Она остро ощущала присутствие Райлана подле себя и порой ловила на себе его пристальный взгляд. Сама она, однако, старалась не встречаться с ним глазами. Она и без того чувствовала себя растерянной и подавленной. Райлану, думала она, не откажешь в проницательности. Возможно, он заметил, что с ней творится что-то неладное, И девушка, зная, что является объектом интриг, с одной стороны — Райлана Кемпа, а с другой — королевской четы, чувствовала себя жалкой, беспомощной мухой, запутавшейся в гигантской паутине.

К тому же яд, источаемый одним из этих пауков, был столь сладостен, что почти лишал ее способности к сопротивлению.

Джоанна закрыла глаза и молитвенно склонила голову. Она знала, что не станет шпионить для королевы Изабеллы. Хотя кто мог знать, каким тяжким бременем может оказаться для нее жизнь с Райланом Кемпом? Но стать доносчицей?! Девушка еще ниже опустила голову, мысленно поручая свое будущее Господу Богу.