В комнате царил беспорядок, повсюду валялись игрушки, а теплое одеяло лежало бесформенной горой в ногах. Папа тщательно расправил одеяло и укрыл Грейс.

— Ты почитаешь мне «Таинственный сад»?

— Не сегодня, принцесса.

«Спроси у него».

— Что? — сердито прошептала Грейс своему запястью.

— Почему ты разговариваешь с Ариэль, когда я здесь? — спросил папа, хмурясь.

— Ей кажется, у нас происходит что-то странное.

— Вот как? И что это, по ее мнению?

— Что это? — спросила Грейс у зеркальца, но Ариэль исчезла. — Наверное, она пошла спать.

Папа отстегнул ремешок на запястье Грейс.

— А нельзя ей сегодня поспать со мной? — пробормотала Грейс. Это была старая песня, и Грейс вовсе не ожидала, что ей это позволят, но спросить-то нужно.

— Ты знаешь правила. Она спит на тумбочке.

Отец растянулся на узкой кровати, положив под голову вместо подушки большого мишку. Грейс прижалась к отцу и взглянула ему в лицо:

— Папа!

Он погладил ее по головке.

— Что, Грейси?

— Кто такая Лекси?

Его рука замерла.

— Лекси — твоя мама.

Грейси села в кровати. Вот это новость!

— Что?

— Лекси — твоя мама, Грейс.

— Вот это да, — сказала Грейс. — Она шпионка?

— Нет, милая, не шпионка.

— Тогда астронавт?

— Нет.

Грейс это не понравилось, но она не поняла почему.

— А где она была?

— Она была… занята. Лучше ты эти вопросы задай ей.

— Я смогу задать ей вопросы?

— Она хочет с тобой повидаться, Грейси.

— Правда? — В душе у Грейс шевельнулось что-то новое. Блестящее, как фольга, и сияющее, как корона на день рождения. — Она по мне скучала?

— Думаю, да, — ответил он.

— Вот это да, — снова повторила Грейс, пытаясь представить, каково это иметь маму, которая будет все о тебе знать и все равно любить. Наконец Грейс станет как другие дети.

Но почему же мама оставила ее? И долго она здесь пробудет? Что, если ей не понравится Грейс? Что, если…

— Папа, — позвала Грейс, — а почему ты грустный?

— Я не грустный, милая.

— Разве ты не хочешь, чтобы я увиделась с мамой?

— Конечно, хочу, — ответил он, но Грейс сразу поняла, что папа говорит неправду. Она часто видела, как он грустит, но сейчас он не просто грустил, с ним происходило что-то другое, гораздо хуже.

— Что, если я ей не понравлюсь?

— Это я ей не нравлюсь, принцесса.

— Если ты ей не нравишься, то она мне тоже не нравится, — сказала Грейс, складывая ручки. Она видела, что отец едва ее слушает. Он просто смотрел на фотографию на тумбочке — ту самую, где он с сестрой сидел на пляже на коряге.

Он не хочет, чтобы она виделась с мамой. Почему?

Внезапно Грейс перепугалась. Она вспомнила, что случилось в прошлом году с Эллисон из ее группы, когда родители девочки развелись. Сегодня она еще ходила в садик, а на следующий день уехала вместе с мамой жить в другое место.

— Я повидаюсь с ней, но жить буду с тобой, да, папа? Да?

— Да, Грейси, — ответил папа. — Конечно.

Но впервые в жизни она не поверила отцу.

— Я остаюсь с тобой, — упрямо повторила она.

* * *

Последние сутки Лекси провела как на американских горках, то взмывая вверх с надеждой, то падая вниз от страха. Все двадцать четыре часа она что-то планировала и продумывала. Взяла обувную коробку с письмами к Грейс, сочиненными в тюрьме, и обвязала ленточкой. Это все, что у нее было.

А потом нетерпеливо ждала.

Наконец час пробил. Она села на велосипед и выехала из города.

У поворота к дому Фарадеев она притормозила и осторожно съехала на гравийную дорожку. Оставив велосипед возле гаража, она повесила на плечо свою обтрепанную сумку и подошла к двери, сделала глубокий вдох и нажала звонок.

Джуд открыла дверь почти сразу. Бледное лицо, ледяной взгляд. Без косметики она выглядела и моложе, и старше одновременно. Светлые волосы, которые не мешало бы подкрасить, стянуты на затылке в хвост, одежда — мягкие белые трикотажные брюки и светло-серый свитер. Общее впечатление — бесцветное, женщина, сотканная из облаков.

— В следующий раз, пожалуйста, стучи. Мне не нравится этот звонок. Входи.

Лекси не тронулась с места, пригвожденная взглядом Джуд Фарадей, который напомнил ей о том, что она сделала.

Джуд отошла в сторону, позволив гостье пройти в дом.

Внимание Лекси привлек зеленый свитер.

— Один час, — сказала Джуд. — В большой комнате.

Лекси кивнула. Не в силах больше смотреть в лицо Джуд, она прошла мимо нее в большую комнату. Свет струился в окна, и экзотический наборный паркет, казалось, пламенел в лучах солнца. В огромном камине горел огонь, распространяя волны ненужного тепла.

При появлении Лекси Грейс поднялась с дивана. Девочку одели в хорошенькую желтую блузочку и бледно-голубой комбинезончик. Над ушками торчали светлые хвостики, как две запятые.

— Привет! — сказала Грейс радостно. — Я жду свою маму.

— Я Лекси.

— Ты Лекси? — удивилась Грейс.

— Да.

Грейс посмотрела на нее с подозрением:

— Ты моя мама?

Лекси прокашлялась:

— Да.

Грейс с визгом кинулась к ней.

Лекси во второй раз в жизни взяла дочь на руки и так крепко к себе прижала, что девочка начала вырываться. Соскользнув на пол, Грейс схватила Лекси за руку и потащила к дивану, где они уселись рядышком.

Грейс прижалась к Лекси.

— Хочешь, во что-нибудь сыграем?

— Давай сначала посидим просто так минутку. Так хорошо тебя снова обнять.

— Что значит — снова?

— Когда ты родилась, врач в первый раз дал мне тебя подержать. Ты была розовая и очень маленькая. Кулачок размером с виноградинку.

— А почему ты не хотела со мной остаться?

— Очень хотела, — ласково ответила Лекси, видя недоумение в зеленых глазах дочери. — Ты мне была нужна до безумия. — Она протянула к девочке обувную коробку с письмами. — Все эти письма я написала тебе.

Грейс хмуро посмотрела на пачку мятых писем в пыльной коробке, и Лекси невольно устыдилась, словно ее любовь была такой же ветхой, как и подношение.

— Я понимаю, подарок не самый лучший.

— А папа полюбил меня с первой секунды, как увидел.

— Да, я знаю.

У девочки дрогнула нижняя губка.

— Он говорит, что ты назвала меня Грейс, а он — Мией.

— Он любил свою сестру больше всех на свете. Если не считать тебя.

Грейс внимательно уставилась на Лекси.

— Ты ее знала?

Лекси услышала, как тихо охнула Джуд, и подняла глаза. Джуд смотрела на нее не отрываясь с другого конца комнаты.

— Она была моей лучшей подругой, — сказала Лекси. — Миа Эйлин Фарадей. Тебе очень повезло, что ты на нее похожа. Она любила розыгрыши, тебе рассказывали об этом? Она часто обматывала клейкой пленкой сиденье от унитаза в ванной твоего папы. Она не умела петь, но сама-то так не считала, и когда твой папа просил ее помолчать, она только смеялась и пела громче. — У Лекси будто открылся какой-то клапан внутри, когда она заговорила о Мии. Слишком долго в ней таились воспоминания, словно мушка, застывшая в кусочке янтаря, но сейчас они вырвались наружу. Она посмотрела на Джуд. — Это я подарила Мии тот зеленый свитер, что висит на вешалке при входе. На него ушли все деньги, что я заработала за месяц, но стоило мне его увидеть, я сразу поняла, что он идеально подойдет ей, как раз под цвет глаз, и я хотела, чтобы она узнала, как много для меня значит наша дружба.

— Папа никогда о ней не рассказывает.

— Да, — сказала Лекси, снова глядя на дочь. — Наверное, так проще. Когда кого-то любишь, а потом теряешь, то теряешь и себя в какой-то степени. Зато у твоего папы все эти годы была ты. И я тоже хочу тебя любить.

— Ты это о чем?

— Как ты отнесешься к тому, чтобы пожить со мной немного? Мы бы лучше друг друга узнали, и я могла бы…

— Так я и знала. — Грейс слезла с дивана. — Я не оставлю папу.

— Я имела в виду другое, Грейс.

— Нет. Ты сама сказала. — Она подбежала к Джуд, вскарабкалась ей на колени и обвила ее шею ручонками, как маленькая обезьянка.

Лекси подошла к ним, опустилась на пол.

— Прости, Грейс, я…

Девочка повернулась и посмотрела на нее.

— Ты от меня отказалась.

— Ничего подобного, — сказала Лекси.

— Тогда почему ты меня оставила?

Ну как она могла на это ответить? Стоя на коленях, глядя на свою перепуганную дочурку, она вспомнила, как сама была такой же маленькой девочкой, сбитая с толку матерью, которой была не нужна, но та иногда прикидывалась, что это не так. От этих воспоминаний Лекси стало нехорошо, она ощутила себя жалкой и эгоистичной.

— Я всегда тебя любила, Грейси.

Девочка выпятила остренький подбородок.

— Я тебе не верю. Хорошие мамы не уходят.

Лекси вспомнила, что один раз сказала то же самое собственной матери, которая ударилась в слезы и поклялась, что любит ее.

Она знала лучше, чем кто бы то ни было, что только время способно доказать искренность ее любви. Грейс придется научиться верить, что мама любит ее.

— Я хочу жить с папой, — упрямо повторила Грейс.

— Конечно, — ответила Лекси. — А я не права, что так сказала. Я была… в отъезде долгое время, и я не очень много знаю о маленьких девочках, но хочу научиться.

— Ты мама. Ты должна это знать, — сказала Грейс, цепляясь за рукав Джуд.

Ну что на это возразить? Лекси медленно поднялась и посмотрела на обеих.