— Я рада, что вы помирились. Мы с мамой были так близки. Я до сих пор не могу поверить, что она ушла. Рак — это ужасно.

— Я сожалею о твоей маме. — опускаю ладонь и касаюсь ее руки.

— Такова жизнь. Что-то теряем, что-то находим. Дорогая, мне было очень приятно познакомиться с тобой. — Она бросает свой чемодан и обнимает меня, окутывая ароматом детской присыпки. — Не пропадай. И если ты когда-нибудь передумаешь о том, чтобы снова работать на «ЛаКлер», позвони мне, чтобы узнать, в какой я части мира.

Я сжимаю ее на мгновение, вцепившись в свою новую подругу.

— Даже и не надейся. — Я отпускаю девушку и смотрю ей в глаза, едва ли видящих сквозь очки. — Я имею в виду, я не буду звонить на «ЛаКлер», только чтобы проверить тебя.

— И найти способ, чтобы встретиться. Мы с Линн хотели бы пообщаться на суше. Я уверена, что нам будет так же весело. Теперь я лучше пойду и посмотрю, есть ли где-то там мой мужчина.

— Вперед. — Я смеюсь, качая головой.

Джиллиан машет мне напоследок и исчезает в море гостей и сотрудников.

Я крепче сжимаю свой чемодан и двигаюсь вперед, пробираясь сквозь толпу. Не обнаружив лица матери, опускаю чемодан и лезу в сумку за телефоном. И вижу ее, прежде чем успеваю позвонить. Она стоит рядом с сувенирной лавкой, ее улыбка яркая, золотистые волосы сверкают в пучке на макушке. У нее всегда безупречный вид, а волосы всегда в порядке. Сегодняшний день не исключение.

Я поднимаю руку, чтобы помахать, когда замечаю человека, стоящего рядом с ней. В сиянии солнечного света и света, отражающегося от его солнцезащитных очков, я не могу разглядеть его лицо.

Мое сердце вздрагивает в груди при мысли, что мама привела с собой Дастина. Зачем она это сделала, после всего, что он сделал со мной? Некоторые вещи слишком хороши, чтобы быть правдой.

Мне казалось: она изменилась. Похоже, это не так. Если она думает, что я поеду с ними двумя в одной машине, она ошибается. Ярость съедает меня, когда я смотрю, как Дастин отделяется от мамы и идет ко мне. Я наклонилась, чтобы забрать свой чемодан, готовясь проскользнуть мимо него.

Он снимает очки, и его лицо становится четким.

Моя челюсть падает, и мой чемодан тоже. Это не Дастин.

— Брайант, — мой пульс зашкаливает. Я делаю шаг вперед. — Что?..

Чем ближе он становится, тем шире его улыбка. Остальные лица размываются, когда он становится моим главным объектом. Его глаза смотрят на меня и только они сверкают, как драгоценности под лучами солнце.

Я не могу двигаться. Я едва могу дышать. Как это возможно, что человек, который разбил мне сердце две недели назад, находится здесь, в Сан-Франциско, с моей матерью? Может быть, он все-таки был на «ЛаКлере»?

Стою здесь, а мой мир вращается. Я помню, что он сказал мне, прежде чем мы расстались.

Мы знали, чем это закончится с самого начала.

С его приближением слова рассыпаются и превращаются в ничто.

Когда я снова начинаю ощущать себя, поднимаю руку к щеке, вытирая слезы кончиками пальцев.

Как только он оказывается в пределах слышимости, двигаю губами, чтобы что-нибудь сказать, но прежде чем нахожу слова, он оказывается передо мной, но только на секунду, прежде чем опускается на одно колено. Его глаза не покидают мое лицо, он засовывает руку в карман. Я забываю, как дышать.

Все кончено. Все было кончено. Что изменилось? Что он делает?

Я чувствую, а не вижу, как все лица повернулись к нам, слышу возбужденный шепот над биением моего сердца.

— Грейс Андерсон. — Он улыбается. — Я совершил огромную ошибку, и я здесь, потому что хочу ее исправить. — Он моргает от блеска в глазах. — Пожалуйста, прости меня. Когда я попрощался с тобой, во мне говорил страх, страх, потому что я так много всего чувствовал к тебе и боялся испортить это. Правда в том, что я чувствую к тебе то, что никогда не чувствовал ни к кому другому. Ты поглощаешь меня, и это никогда не чувствовалось так хорошо, потеряться в ком-то. Я пришел сюда, потому что понимаю, что без тебя у меня нет жизни. У меня нет причин просыпаться утром.

Мои колени дрожат и пот выступает на лбу. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь подошел и придержал меня, пока я не упала. Сомневаюсь, что мои ноги смогут удерживать меня надолго. Затаив дыхание, я смотрю на маму, которая все еще стоит возле сувенирной лавки, стиснув свои руки на груди, и улыбаясь. Я никогда не видела на ее лице такой яркой улыбки.

— Что ты делаешь? — Я снова смотрю на Брайанта.

— Я не возвращался домой, как говорил. Вместо этого я полетел в Аризону, чтобы встретиться с твоей мамой, чтобы попросить у нее твоей руки.

Моя сумочка падает на землю.

Пожалуйста, скажите мне, что это не сон.

— Мы знаем друг друга не долго, но иногда ты просто знаешь, что это будет правильно. Я знаю, что ты создана для меня. Я не хочу делать еще хоть один шаг в этой жизни без тебя рядом со мной. — Он делает паузу. — Я люблю тебя, Грейс Андерсон. Пожалуйста, скажи, что ты будешь единственной женщиной в моей жизни, в моем сердце. Скажи, что ты будешь моей женой!

Ему не нужно просить меня дважды. Все, что он сказал, идеально, как слова из фильмов. Мой язык приклеился и вместо того, чтобы ответить, я опускаюсь на колени перед ним, слегка покачиваясь, пьянея от его любви.

Когда смотрю в его глаза, мои руки на его щеках, мне все равно, как долго мы знакомы. Единственное, что имеет значение, это то, что я люблю его. Ни в коем случае я не упущу возможность стать заключительным пазлом, составляющим картину его полноценной жизни.

Я отлепляю свой язык, увлажняю губы и говорю ему слова, которые он хочет услышать.

— Я выйду за тебя замуж, Брайант ЛаКлер. — Мое горло заполнено слезами счастья, я чуть не задохнулась от собственных слов. — Все, что ты сейчас сказал… я чувствую то же самое.

Мы оба по-своему сломлены и неопытны, когда дело касается отношений, но мы видим лучшее друг в друге, мы любим друг друга. Что еще может быть более правильным началом для сказки?

Брайант приподнимается и притягивает меня в объятия, сжимая меня так сильно, что трудно дышать. За его спиной вспыхивают камеры, зрители улыбаются и аплодируют. Среди них я вижу Линн и Джиллиан. Линн машет, а Джиллиан подмигивает. Тот факт, что они все еще здесь после того, как мы попрощались, означает, что они знали о предложении. Брайант, должно быть, общался с ними. Я улыбаюсь им и закрываю глаза, чтобы лучше насладиться моментом в объятиях моего будущего мужа.

Брайант отстраняется и протягивает руку, посылая взрывные волны, сотрясающие мое тело.

У этого кольца нет огромного камня, только небольшой изумруд, усыпанный крошечными бриллиантами. Скромный и уникальный, идеально подходящий для меня. Брайант знает, что я не из тех, кто чувствует себя комфортно, нося вызывающее кольцо.

Я смотрю на него с улыбкой, оценивая блеск кольца в лучах солнца. Когда смотрю на него… прежде чем я могу что-то сказать… его губы сливаются с моими. Мой мир начинает вращаться снова и снова.

Когда мы отпускаем друг друга, видим мою мать, стоящую над нами, ее лицо светится от счастья.

Брайант помогает мне встать и целует в щеку.

— Я возьму твои вещи, — шепчет он. — Нам нужно выбираться отсюда, чтобы отпраздновать. — Он подходит к моему чемодану, который забытый завалился на бок.

— Не говори мне, что это слишком быстро. — Я предупреждаю. — Он тот самый. Я знаю, что это он.

— Он правильный выбор. — Она берет меня за руку, любуясь кольцом. — Ты никогда не упоминала, что он владелец круизных лайнеров «ЛаКлер».

— Потому что это не важно. Важно то, что я люблю его, и он любит меня.

Мама отпускает мою руку и обнимает меня.

— Он хороший человек.

Я отстраняюсь и прищуриваюсь.

— Когда мы разговаривали по телефону, ты ни разу не упомянула, что он приходил к тебе.

— Что-что, а секреты я умею хранить хорошо. Он хотел, чтобы это стало сюрпризом.

Я обернулась, ища Брайанта. Он окружен своими сотрудниками, они пожимают ему руку и похлопывают по спине, поздравляя его.

Я улыбаюсь маме.

— Я не позволю этому мужчине уйти. Даже через миллион лет.

— Хорошо. Это очень хорошо. — Она тянется ко мне. — Я горжусь той женщиной, которой ты стала. Женщиной, которая стоит за то, во что верит. Женщиной, которая не боится рисковать на пути к счастью. Ты будешь замечательной женой для Брайанта. — Она приближает губы к моему уху, и шепчет. — Я счастлива, что с Дастином ничего не вышло. Видимо, та девушка не была его первой жертвой. Похоже, он на долго сядет в тюрьму.

— Я тоже горжусь тобой, мама. — Я сжимаю ее руки, игнорируя новости о Дастине, которые я уже слышала. Я не стану растрачивать свой особый момент на размышления о нем. — Мы оба прошли долгий путь… ты и я.

Мама достает носовой платок и сморкается.

— Спасибо. — Кончиками пальцев поглаживая мою щеку. — Как бы я ни хотела и дальше нежиться в вашем счастье, я думаю, что ты и твой жених должны сначала отпраздновать это в одиночестве.

— Мне нравится эта идея. — Брайант появляется позади меня, обнимая меня за талию, его подбородок покоится на моем плече.

Моя мать целует нас обоих в щеки и исчезает в толпе. После того, как она уходит, Джиллиан и Линн подходят, чтобы поздравить нас, прежде чем Брайант берет меня за руку и ведет обратно на корабль, с озорной улыбкой на лице.

— Почему бы нам не отпраздновать там, где все это началось?

— Мне нравится эта идея, очень. — Когда я иду с мужчиной своей мечты, мои ноги едва касаются земли.

Эпилог

Год спустя

Я кладу руки на свой живот, делая небольшие вдохи. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

Дерьмо.