— Хорошо. Я понимаю, — поднимаюсь из кресла и осторожно касаюсь ее щеки.

На мгновение она тянет лицо к моей ладони, а затем отстраняется.

— Позволь мне сделать тебе еще одно предложение. — Я прячу руки в карманы. — Тебе не нужно уходить в середине ночи. Я организую для тебя комнату. Обещаю, у тебя будет столько пространства, сколько потребуется.

— Я ценю это. — Она моргает. — Я ужасно устала. Думаешь, твои братья не станут возражать, если я останусь на ночь?

— Не думаю. Я планирую сделать то же самое. — Я указываю в сторону входа. — Позволь мне показать тебе одну из гостевых комнат.

Когда Грейс оказывается в своей комнате, я желаю спокойной ночи парням и возвращаюсь наверх. Я ценю, что ни один из них не стал засыпать меня вопросами.

В своей комнате я сижу на балконе с бутылкой пива, наблюдая, как волны бьются о скалы.

Впервые за многие годы я позволяю своему сердцу открыться, и разрешаю сознанию вспомнить ту роковую ночь. Как это могло зайти так далеко? Если бы я отступил, это не закончилось бы так ужасно. Это не оставило бы шрамы, которые никогда не исчезнут. Все могло быть иначе.

Воспоминания вспыхивают в моем сознании, разговор, который был у меня с Одри в коридоре больницы, когда я сообщил ей, что случилось с Лэнсом. Когда я поднял трубку, то обещал Богу, что, если Лэнс выживет, я отступлю. Я бы позволил ему быть с ней.

До сих пор Лэнс не знает о разговоре, который был у меня с Одри. Его бы ранило, если бы он узнал, что женщина, в которую он влюбился, не чувствовала тоже самое, что она играла с ним, с нами обоими. Во время последнего телефонного звонка я был честен с ней, рассказал ей, что привело к драке.

— Ты дрался за меня? — Ее голос прозвучал отстраненно. — Что ж, это печально.

— Он серьезно пострадал, Одри. Он может не выкарабкаться.

— О, — все, что она сказала.

— Послушай меня. Ты мне нравишься. — Я провел рукой по волосам. — Но мой брат… он любит тебя. И он нуждается в тебе прямо сейчас.

— Чего ты ожидаешь от меня?

— Приходи и посмотри на него. Я уверен, он будет искать тебя, когда очнется. — В этот момент я был разочарован тем, что она не предлагала этого сама, не задавала вопросов. Мое сердце разбилось из-за брата, зная, что женщине, к которой у него были чувства, не очень-то важно быть рядом с ним в это трудное время.

— Прости. Не думаю, что смогу это сделать. — В ее голосе не слышалось сожаления. — Я сейчас не дома.

— Где ты? — Отчаяние пропитало мой голос. — Где бы ты ни была, я приеду и заберу тебя.

— Я в СПА с подругой. Боюсь, я не смогу уйти, пока не закончу…

— Значит, это была игра для тебя, я прав?

— Я не знаю, что ты имеешь в виду. — Ее тон стал холодным.

— Тебя никогда не волновал кто-то из нас, верно? Ты наслаждалась вниманием. Ты принимала наши ухаживания. Ты знала все это время, как мой брат относится к тебе, и ты играла с ним.

— Да, Брайант. Я играла с ним, так же как и с тобой. Связаться с вами обоими было на самом деле… как бы это назвать — пари? Я хотела доказать своим подругам, что могу заставить вас обоих влюбиться в меня. Думаю, я выиграла.

— Ты сука. — Я захлопнул телефон и ударил ближайшую стену.

После той ночи мы больше не видели Одри. Она осталась сладкой, недостижимой мечтой в сердце Лэнса и горькой пилюлей на кончике моего языка.

Глава 20

Грейс

Я сижу на краю кровати, одетая в пижаму.

Я не планировала сразу ложиться спать. Мне нужно побыть одной, чтобы подумать. Я имела в виду именно то, что сказала Брайанту. Как бы сильно я не влюбилась в него, и то, как я себя чувствую благодаря ему, думаю, мы достигли точки, где должны привыкнуть к мысли не существовать в жизни друг друга или в постели.

События вечера были толчком, чтобы принять трудное решение отпустить его. Будет больнее, если он скажет мне уйти прежде, чем я порву с ним. Или нет?

Спустя час после того, как мы с Брайантом расстались, я расхаживала по комнате, пока мой телефон не зазвонил. Смотрю на имя своей матери, мигающее на маленьком экране.

Как обычно, она уже несколько раз звонила сегодня. Мое терпение сворачивается в комок внутри моей груди, когда я нажимаю зеленую кнопку, чтобы ответить.

— Мама, если ты хочешь поговорить о Дастине, сейчас не самое удачное время.

— Что с тобой случилось? — Она продолжает. — Мне не нравится, как этот круиз влияет на тебя. Разговариваешь со своей матерью так, как будто она какой-то паразит.

— Пожалуйста, можешь не говорить мне снова, какая же я не послушная дочь? Причина, по которой я так сказала, в том, что я знаю, почему ты звонишь. И прежде чем ты будешь уговаривать меня помочь Дастину, я все еще не передумала. — Я сажусь на кровать и закрываю глаза, усталость затуманивает мне мозг. — Если ты считаешь, что он невиновен, может ты сама должна ему помочь.

— Грейс, почему ты так жестока?

— Мама, я просто хочу быть честной. И пока мы говорим о честности, я хочу, чтобы ты знала, что ты причинила мне боль, когда назвала меня шлюхой. — Она должна быть благодарна, что я вообще ответила на ее звонок после нашего последнего разговора.

— Я не знаю другого слова для женщин, которые ходят на прогулки и спят со случайными мужчинами. — Она глубоко вздыхает. — Но, дорогая, еще не поздно. Как только ты вернешься домой, ты можешь попросить у Бога прощение. Ты можешь покаяться после этого дикого приключения, в котором находишься.

— Покаяться? — Я не могу остановить смех, который вырывается из меня. — Зачем? Я не чувствую ничего плохого, в том, что делаю.

— Все может казаться хорошо из-за того, где ты сейчас находишься. Но ты должна вернуться к реальности в конце концов. Твоя жизнь здесь. Ты можешь продолжить с того, на чем остановилась, и все уладить со своим мужем…

Я спрыгиваю с кровати, хватаясь за голову. Это была последняя капля.

— Если ты до сих пор веришь, что мы с Дастином будем вместе, то ты ошибаешься. Ты хочешь знать правду о том, почему мы развелись? Ну, Дастин женился на мне только потому, что я была девственницей. Он думал, что спать с девственницей будет чем-то сногсшибательным. — Я проглатываю комок боли в горле. — Оказалось, все было не так, как он это себе представлял. Он думал, что я стану такой девушкой, которую он видел в порнофильмах. Мы развелись, потому что Дастин посчитал, что я не оправдала его ожиданий в постели. Я заслуживаю лучшего, чем быть замужем за таким ничтожным человеком. — К тому времени, когда я закончила, мои щеки пылали от унижения, которое я чувствовала в ночь своей свадьбы.

— Боже мой… Я… наверняка ты не правильно его поняла. — Впервые я слышу, как моя мать потеряла дар речи.

— Хотелось бы мне, но нет, у нас был подробный разговор об этом. Все, что он сказал, было совершенно ясно. — Я вздыхаю. — Он не хотел меня, мама. И я уверена, что ты слышала слухи. Как только наш брак развалился, он начал спать со всеми в городе. Я не знаю, сделал ли он что-то с этой девушкой, но кто знает?

— Ты все равно вернешься домой, не так ли? — Моя мать не сильна в извинениях, но я слышу слезы в ее голосе. Я лишила ее надежды на мое будущее. — Я уверена, ты найдешь здесь другого хорошего человека.

— Я уже нашла. Его зовут Брайант, и он замечательный человек. Он добрый и любящий, и он восстановил мою уверенность после того, как Дастин сломал ее. Брайант — это тот человек, с которым я хочу быть. — Слезы застревают у меня в горле, так как истина моих слов поражает меня.

Брайант не заинтересован в долгосрочных отношениях, но это не меняет того, что я чувствую к нему.

— Но я не знаю его, — говорит неодобрительно мама. — Он вообще верит в Бога? Это не правильно, быть с кем-то, кого я даже не видела.

Я сморкаюсь и падаю на подушки.

— Я могу быть с любым мужчиной, которого я выберу. Пора тебе привыкнуть к тому, что я уже взрослая. Я вполне способна принимать собственные решения. — Я мну ткань, которую использовала, чтобы высморкаться. — Если Брайант окажется ошибкой, он будет моей ошибкой. — у меня перехватывает дыхание. — Оставь меня, мама. Позволь мне жить своей жизнью. — Я перестаю говорить, но на этот раз не вешаю трубку. Даю ей возможность переварить то, что я сказала.

— Дастин лгал мне? — Ее голос прерывается. — Он сказал, что это ты причинила ему боль. Ты добровольно подала на развод?

— Мне жаль тебя разочаровывать. Я тоже была разочарована. Я собиралась выйти замуж только один раз. К сожалению, не всегда все получается так, как мы хотим. Если ты не веришь тому, что я говорю, спроси у него. Возможно, на этот раз он скажет тебе правду.

— Ты думаешь, это он? Думаешь, он что-то сделал с той девушкой?

— Честно говоря, я не знаю. — Я щипаю переносицу. — Но я не буду тем, кто выкопает его из ямы, которую он сам себе вырыл.

— Ладно, — бормочет мама. — Я понимаю. И я сожалею… — Она вздыхает. — Я сожалею, что настаивала на том, что ты должна ему помочь. Я понятия не имела. Я никогда не думала, что он такой человек.

— Мама, ты только что сказала, что сожалеешь? — Я сижу в удивлении. — Ты никогда раньше не извинялась передо мной.

— Может быть, я расту. — Она смеется, но в ее голосе все еще остаются следы разочарования.

— В таком случае ты прощена. Я должна была рассказать тебе правду в первую очередь.

— И мне не следовало называть тебя ш… ш…. — Она вздыхает. — Я была рассержена и разочарована.

— Шлюха? — Я горько смеюсь. — Я даже не знала, что в твоем словарном запасе есть такие слова. Но все в порядке, мы иногда говорим с горяча то, что не имеем в виду.

— Я просто хочу, чтобы моя маленькая девочка была счастлива, понимаешь? Вот почему я принимала так много решений за тебя. Я думала, что смогу удержать тебя от боли, которая была у меня. — Она замолкает. — Но ты права, это твоя жизнь. Если мое вмешательство делает тебя несчастной, возможно, пришло время мне остановиться. Я никогда не хотела быть причиной твоего несчастья, детка.