Стоило Роберту предложить мне полететь в Эл-Эй, как я тут же принялась обдумывать план по прогулу важной репетиции. Разве это по-взрослому? Разумеется, нет. Да и кому нужна бездарная женщина? Еще года три, и я надоем ему. Мужчинам нравятся личности, а не безмозглые, пускающие на них слюни собачки.

С другой стороны, эта поездка помогла бы нам встряхнуться, отвлечься от рабочей рутины…

Я плотнее закутываюсь в шарф и выбираю следующую песню. В голове сущий хаос, в подсознании постоянно всплывают картинки вчерашнего вечера, и путаница. Сплошная путаница!

Кажется, Роберт не в восторге от моих проб. Однако, несмотря на свою заносчивость, он не устроил мне сцену ревности, не набросился на меня с упреками, а даже наоборот – попытался меня понять.

«Черт, он действительно старается. Старается стать лучше», – оптимистично заключаю я, и на экране вдруг всплывает шкодливая физиономия Селест Гранди.

– Привет, Сэл, – я улыбаюсь.

– Крошка, ну ты даешь! Я чуть не поперхнулась латте, когда увидела!

Увидела?

– Ты это о чем?

– П-ф-ф, она еще спрашивает! Хэллоу, о заметке в газете!

Едва не угодив под колеса желтого замызганного такси, я застываю у светофора и хмурю брови.

– В какой на фиг газете, Сэл?

– В «Нью-Йорк пост», дурочка! Ты и заглатывающий тебя, точно королевская кобра, «мистер Щедрая Зарплата»!

«О нет. Показ Тома Форда», – обреченно вздыхаю я, по инерции ступая за плывущей по перекрестку толпой.

– Почему ты не сказала мне про помолвку?! – продолжает надрываться она.

– Потому что ее не было. Он просто подарил мне кольцо на Рождество, вот и все.

– Не ври, гнусная обманщица! Боже, вы женитесь, а я узнаю об этом из какой-то газеты!

– Сэл…

– О’кей, допустим, ты не хотела придавать это огласке, но я ведь твоя лучшая подруга!

– Гранди! – рявкаю я, устав от ее бесконечного жужжания.

– Что?

– Мы не помолвлены, ясно?! Остынь.

Селест разочарованно цокает языком.

– Честно?

– Честно, – смеюсь я, ощутив слабый укор совести. – Прости, я совсем забыла про показ и папарацци. Черт, я вообще не ожидала…

– Не ожидала! – она прыскает со смеху. – Этим тараканам давно не терпится поймать его с какой-нибудь телкой. Кэт, я в шоке, что он засосал тебя при камерах.

– Признаюсь, я и сама в шоке.

Поднимаюсь по лестнице и вижу, как мне навстречу галопом бегут Лиза и Хоуп – местное сарафанное радио.

– Кэтрин! Ты выходишь замуж?!

– Ты встречаешься с Робертом Эддингтоном?!

– Покажи!

– Говори!

– Не томи!

О Иисус!

Закатив глаза, я обреченно ковыляю к аудитории, сплетницы увязываются за мной.

– Сэл, я перезвоню тебе, хорошо? Здесь намечается крупная пресс-конференция с моим непосредственным участием.

Она хохочет.

– Хорошо, миссис Эддингтон. Удачи!

– Вот сучка, – повесив трубку, я прочищаю горло и оборачиваюсь к этим назойливым курицам. – Итак, давайте по порядку.

* * *

Мне пришлось распинаться почти перед каждым, кто попадался на моем пути. Таким образом, примерно на второй перемене я уже подумывала прилепить на лоб стикер с надписью «я не помолвлена!», но, к счастью, ближе к середине дня ажиотаж утих, и ровно в 15.00 мы с Марком благополучно отправились пообедать в «The House» – небольшой ресторан, расположенный в трехстах футах от академии.

– Заранее прости, что я лезу не в свое дело, но ты действительно выходишь замуж за Роберта Эддингтона? – спрашивает Лестрейд, поставив локти на стол.

– Нет, – бормочу я, проводив взглядом удаляющуюся с нашим заказом официантку. – Но мы встречаемся.

– В «Пост» написали другое. А кольцо?

– Это подарок. Кажется, сегодня я успела повторить эту фразу раз сто, не меньше.

– Ничего удивительного, – улыбается Марк. – Видишь ли, здешние студентки не привыкли светиться в светской хронике, к тому же с такой фотографией…

– По-моему, ерунда.

– Возможно, – он пожимает плечами. – Для девушки одного из самых богатых молодых бизнесменов Нью-Йорка.

Мне не нравится его замечание, как, впрочем, и тон. Ехидный, с подковыркой. Абсолютно не тот, каким он обычно беседует со мной.

– Надеюсь, это открытие никак не отразится на наших с вами взаимоотношениях?

Марк вмиг становится серьезным.

– Нет, что ты? Я рад направлять тебя. Плюс, твоя популярность может пойти тебе на пользу.

Поднимаю на него полные недоумения глаза и чувствую, как мои щеки вспыхивают алым.

Он что, насмехается надо мной?

Выпускаю свои колючки.

– Я не стремлюсь к такого рода популярности, и уж тем более не собираюсь выезжать на славе своего парня, – сухо выплевываю я, удрученно разглаживая скатерть.

– Кэтрин, я не это имел в виду, – смекнув, что атмосфера между нами накаляется, Марк спешит исправить положение. – Извини, если тебе показалось… – он проводит рукой по своим кудрям и пытается подобрать слова. – Я очень хочу помочь тебе с ролью. Но сегодня утром, когда я увидел газету, то подумал, а надо ли? Люди вроде Эддингтона не жалуют независимых женщин.

«А тебе-то откуда знать, умник?» – думаю я, метнув в него укоризненный взгляд.

Он продолжает:

– Разумеется, я с ним не знаком, но, насколько мне известно, его компания лидирует на рынке девелопмента как самая успешная и ее огромный капитал увеличивается ежечасно.

Мои брови взлетают вверх.

Неужели?

– Да, я периодически читаю «The Wall Street Journal», – улыбается он на мой невысказанный вопрос. – Пойми меня правильно, я не пытаюсь приравнять его к какому-то стереотипу, но…

– Вот именно, к стереотипу, – перебиваю его я. – Богатство и власть вовсе не повод предполагать, что он готов запереть меня в чулане и помешать моей самореализации, понимаете? – говорю я, а у самой возникают сомнения.

Взаперти-то я уже побывала…

– Он не такой.

– Я понимаю, Кэтрин, – соглашается Марк. – И я с удовольствием продолжу работать с тобой, договорились?

– Договорились.

* * *

В половине шестого я встречаюсь с Фабио Монте.

– Куколка, где тебя носит? Я весь замерз! – ворчит он, вручив мне высокий стакан из «Старбакса».

– Нужно одеваться по погоде, – ехидничаю я, следуя за ним в «Bloomingdale’s».

– Ой, я тебя умоляю! Мне что, теперь в мешок запаковаться? Эта зима и так довела меня до ручки. Выгляжу как Квазимодо!

Оглядываю его снизу доверху и прихожу к выводу, что не у меня одной, оказывается, комплексы.

– Ладно, рассказывай.

– О чем?

– О главном.

– Например? Что я ела на завтрак, или…

– «Или», несносная врушка! – он по-дружески пихает меня в бок. – Как поживает он? Его?

Я весело смеюсь.

– Отлично, спасибо! С последним тоже все замечательно, жив-здоров, весьма энергичен.

– Серьезно? Кстати, я недавно вычитал в «Космо», что англичане самые пылкие любовники.

– Ты читаешь «Космо»?

– Да, не переводи тему, – сварливо проговаривает Монте, взяв меня за руку.

– Вообще-то англичанин он только наполовину, так что…

– Без разницы. Я прав?

– Отстань.

– Ну куколка, не темни! Какая у него любимая поза? Что он говорит, когда кончает?!

– Фаби! – зашипев, я испуганно озираюсь по сторонам. Не хватало еще, чтобы в «Пост» напечатали и про это.

– О, не прикидывайся паинькой! Теперь, когда ты официально спишь с этим мужиком, притворяться невинной овечкой бессмысленно и даже немного бестактно.

– Невинной овечкой? Знаешь, я не обязана делиться с тобой подобными… нюансами! Это личное!

– Личное?! – взвинчивается стилист, вылупив на меня свои черные, чуть раскосые глаза. – Знаешь, а я не забавы ради провожу с тобой по четыре часа в неделю! Прошвырнуться по магазинам можно и за тридцать минут, между прочим.

– Ах вот как? Выходит, ты коварно выпытываешь у меня сугубо конфиденциальную информацию?

– Ой, чего у тебя там выпытывать? Проще заглянуть в газетный киоск.

О господи. Он тоже читал статью.

– Правда, Риз уверяет, что никакой помолвки не было, – осведомленно добавляет он, и у меня вытягивается челюсть.

– Ты обсуждал это с Риз?!

– Угу, вчера. Она жутко переживает!

– Представляю, – у меня портится настроение. – Я ей не нравлюсь.

– Брось, Кэтрин, она обожает тебя. Просто… отдельно от своего сына.

– В этом-то и проблема. Что, если это никогда не изменится? Если она не смирится?

– То есть ты все-таки намереваешься выйти за него замуж? Впрочем, кто бы отказался от такого классного, наполовину английского члена…

– Фабио!

– Что? – он невинно хлопает ресницами.

– Можно мы закроем тему секса, членов и моей предполагаемой свекрови? Пожалуйста! Я и так не выспалась.

– Почему? Всю ночь пахала как проклятая?

Тяжело вздохнув, я обиженно поджимаю губы, не в состоянии пререкаться с этим озабоченным эротоманом.

– Прости, не удержался. В чем дело?

– В моем преподавателе Марке Лестрейде и во внезапном визите Эвана Рейнольдса.

– Поподробнее, я не Нострадамус.

Рассказав ему про все свои злоключения, я жду, кажется, целую вечность, когда он закончит крутиться возле полки с галстуками и обратит на меня свое бесценное внимание.

– Дорогая, у Роберта сдвиг насчет шоу-бизнеса. Мануэла неплохо над ним поработала, превратив беднягу в одержимого шизофреника.

– Что ты имеешь в виду – поработала?

– Что она намеренно заставляла его ревновать и, сама того не подозревая, случайно создала монстра.

Намеренно?

– Ты преувеличиваешь…

– Преувеличиваю? – фыркает Фабио. – Ты вообще видела ее портфолио? Она постоянно позировала в нижнем белье, тусовалась в ночных клубах, флиртовала с мужчинами… Не знаю, изменяла она ему или нет, но нервы она ему точно потрепала. Не пойму только, зачем он ее терпел.