– Извини, но мне не довелось освежить в памяти королевский протокол. Кем нужно приходиться королю, чтобы носить подобный титул?

Смущенная, она провела рукой по волосам.

– Моя мать – правящая королева. Отец – принц-консорт, а мой старший брат – кронпринц.

Ах, ну да, точно. Абсурд. Он был готов рассмеяться, но не получалось.

– А Мег?

– Если бы она родилась дома, а я была бы замужем, ее бы звали принцесса Маргарет. Может быть, так это и есть до сих пор. Не знаю, как сложатся обстоятельства, когда мы вернемся домой.

– Королевская семья, значит. – Он до сих пор не верил в это.

Дженна взяла со столика свой телефон и протянула ему:

– Можешь проверить эту информацию в Интернете. Я знаю, что тебе хочется это сделать.

Когда он не взял телефон из ее рук, она сама открыла официальный сайт королевской семьи и повернула к нему дисплей.

– Смотри.

Он медленно поднял голову, словно каждое движение приносило ему боль.

– Это я. Фото сделали два года назад. Тогда мои волосы были длиннее, но все же здесь отчетливо видно мое лицо.

– Принцесса Дженсин Ларсен, – медленно повторил Лиам.

– Да.

В ее глазах было много боли, раньше он не понимал причину.

Он сел на кресло напротив и потер глаза. Это была правда.

– Что произошло? Как случилось, что ты превратилась в Дженну Петерс – няню Бонни Хоук?

– У меня был роман с капитаном национальной армии. – Ее едва было слышно. – Он происходил из знатного рода, и, хотя мы никогда не говорили об этом, мы знали, что однажды поженимся.

Лиам тотчас же представил себе Ребекку, носившую под сердцем его дочь. Она не рассказывала ему о ней до последнего.

– Он знает о Мег?

– Он был убит при исполнении служебного долга, прежде чем я успела рассказать ему о своей беременност и.

Дженна вся сжалась и показалась ему крошечной и такой одинокой. Он сел рядом и обхватил ее за плечи, но, казалось, Дженна не заметила этого.

– Дженна, мне очень жаль.

Эти сухие слова не могли выразить степень его переживания. Она сказала, что любила отца своего ребенка. Ничего подобного не было между ним и Ребеккой. Он почувствовал, что не должен молчать.

– Я не знал, что в Ларсландии была война.

Она вздохнула:

– Он был в миротворческих войсках ООН.

Лиам кивнул. Ему было бы легче думать с чашкой кофе в руках.

– Значит, ты оказалась беременна и осталась одна.

– На самом деле все было хуже. – Она вздрогнула. – Очень долго наша семья стоит у власти, и за все это время не было ни единого скандала. Другие европейские монархи нередко мелькают на полосах желтых газет. Родители всегда внушали нам, что мы не имеем права запятнать репутацию семьи. Нужно быть безупречными. Долгие годы мы не давали нашим подданным усомниться в нас, усомниться в монархии.

– Так они отослали тебя из дома?

– Нет. – Она убрала волосы от лица. – Я уехала сама. Я не могла позволить им краснеть из-за меня, не хотела, чтобы они решали судьбу моего будущего ребенка.

– Постой. – Он отстранился так, чтобы ясно видеть ее лицо. – Так они не знают, где ты?

– Нет, – вздохнула она.

Лиам поставил себя на место ее родителей. Кровь в его жилах застыла, когда он представил, что двадцатилетняя Бонни может пропасть без вести. Он провел рукой по лицу, искренне сожалея, что они не отложили этот разговор до утра. Затем его осенило. Ее пребывание здесь стало бы невозможным без определенного дипломатического вмешательства.

– Как тебе удалось это провернуть? Довольно сложно проживать под вымышленным именем!

– Я въехала в эту страну по своему паспорту. Детали тебе знать не обязательно. У меня есть друзья, которые смогли мне помочь.

– Друзья, которые позволили принцессе работать экономкой? Няней?

– Я сама этого хотела. – Она пожала плечами. – Мне было необходимо скрываться, пока я решу, что делать дальше.

«Скрываться».

Так она использовала его. Она в собственных целях использовала его брата, всю их семью, Бонни и даже то, что произошло этой ночью… Дженна лгала ему, как любая другая женщина, с которыми прежде у него были отношения. Но ведь он впервые поверил. Он поверил ей… а она обвела его вокруг пальца.

– Никто не станет подозревать свою экономку или няню, – сказал он с отвращением.

Дженна вопросительно посмотрела на него:

– Если ты успел позабыть, напоминаю, что это именно ты настоял на моем найме.

Он лишь покачал головой, не желая признавать этого:

– Ты лгала мне. Я подозревал, что ты что-то недоговариваешь, но скрывать такое!

– Я знаю и прошу за это прощения. Мне кажется, что я объяснила, почему мне пришлось пойти на такой шаг.

– Понимаю, почему ты лгала чужим, но чем я заслужил такое? Все это время мы жили под одной крышей, и ты ничего не рассказала. – Он встал и начал нервно ходить взад-вперед по комнате. – Ты хоть представляешь, какому риску ты подвергала мою дочь?

– Никто не знает, где я нахожусь. – Она нахмурилась.

– Но что, если бы кто-то узнал! Все, что нужно, – один человек, который растрезвонит во всех газетах о том, что я укрываю в доме принцессу. Если бы репортеры осадили этот дом, у нас бы не было времени укрыться. Это было бы просто ужасно. Бонни оказалась бы посреди международного скандала!

– Послушай, это маловероятно…

– Но это могло бы произойти.

Она ссутулилась:

– Могло…

Лиам был взвинчен до предела. Сегодня же утром он встретится с начальником охраны и придумает благовидный предлог, чтобы усилить меры предосторожности. Даже если Дженна уедет сегодня, сюда станут наведываться полчища репортеров, которые захотят увидеть, где все это время жила беглая принцесса. Он никогда не поставит под удар Бонни.

– И что теперь? Хочешь, чтобы я и дальше притворялся, что ты обычная американка, которая присматривает за моим ребенком?

Дженна поднялась с дивана:

– Я возвращаюсь домой.

Все части головоломки встали на свои места.

– Об этом ты хотела рассказать, когда впервые поцеловала меня?

– Да. – Она была серьезна и теперь казалась ему на десять лет старше. – Что бы ни произошло, я всегда знала, что однажды мне придется вернуться. Просто я хотела сделать это тогда, когда буду готова. Когда буду знать, что ждет нас с Мег. Сейчас не лучшее время, чтобы начинать отношения.

– Точно… – кивнул он.

Ему и самому не было это нужно. Он был в своем уме, чтобы не связываться с принцессой, незаконно скрывавшейся в этой стране. С женщиной, которая лгала ему.

– Так ты уезжаешь?

– Не сейчас. Если только ты сам не хочешь этого. Я думала подождать до торжественного вечера в честь лилии, помочь подобрать новую няню. Как только все уладится, я уеду.

Он провел рукой по волосам.

– Знаешь, не так я представлял себе эту ночь.

– Лиам, мне правда очень жаль.

– Скажешь это моей дочери, когда она будет плакать ночью.

Он знал, что нельзя так говорить с ней, это просто не честно. Но сейчас у него не было сил играть по правилам.

Резко развернувшись, он вернулся в свою спальню.


В следующий раз Дженна смогла увидеть Лиама только вечером, когда он пришел ужинать. Он вернулся поздно, но она не могла винить его за это. Вероятно, ему нужно было время, чтобы осознать все то, что она рассказала ему.

– Дженна, добрый вечер. – Он был с ней предельно вежлив.

Это могло значить только одно: они вернулись к своим прежним ролям. Было больно, но Дженна не ожидала ничего другого.

– Здравствуй, Лиам. Бонни уже спит, у нее был хороший день.

В гостиную вошла Катерина с кастрюлей дымящегося супа и свежеиспеченным хлебом. Лиам поблагодарил ее, Дженна сказала, что аромат просто божественный, и Катерина ушла, довольно улыбаясь.

Лиам надломил хлеб.

– Я заглянул к Бонни, прежде чем спуститься. Она крепко спит. Хотел зайти сегодня и забрать ее с собой, но было много встреч и совещаний. Пожалуйста, позвони завтра Даниэлле, когда Бонни не будет спать, я возьму ее с собой.

– Хорошо. Думаю, Бонни обрадуется. – При упоминании имени Даниэллы Дженна вспомнила об их недавней встрече. – Даниэлла заходила сегодня. Кажется, все идет по плану, вечер обещает стать запоминающимся.

– Я думал об этом. – Они впервые встретились взглядом. – Ты не хочешь приходить, потому что боишься быть замеченной папарацци?

– Да, – нехотя призналась она.

– Что, если мы устроим маскарад?

– Но нельзя вносить изменения за пять дней до мероприятия!

– Я не меняю ничего существенного. – Он пожал плечами. – Просто вношу изюминку. Необходимо предупредить гостей, вот и все. Мы уже говорили об этом с Даниэллой. Для нее это не составит труда.

Дженна подумала, что сможет увидеть все своими глазами! Гостям предложено захватить собственные маски, или они смогут воспользоваться темно-синими полумасками от компании «Цветы Хоук». Она коснулась его руки.

– Зачем ты делаешь это? После того что я…

Лиам посмотрел на нее. Она убрала руку. Он тяжело вздохнул:

– Несмотря на все то, что произошло между нами, ты не можешь пропустить это событие. Без твоего участия оно бы просто не состоялось. – В его голосе впервые промелькнули нотки нежности.

Дженна почувствовала, что готова расплакаться. Она смяла в руках льняную салфетку, лежащую на коленях.

– Спасибо. Я очень ценю это. Я бы хотела поговорить еще кое о чем. – Если ей предстояло оставить Бонни, она хотела сделать для девочки кое-что важное. – Что ты знаешь о родителях Ребекки?

– Из своего собственного опыта могу сказать, что это люди грубые, уверенные в том, что все им обязаны. Хотя, надо признать, когда мы виделись в первый и последний раз, они были не в себе, потому что потеряли дочь. Из отчета нанятого мной детектива следует, что они – обычные люди, у которых есть друзья и есть те, кто их откровенно не любит. Моему детективу не удалось узнать никаких фактов, которые могли бы опорочить их компанию.