— Без понятия, — пожала плечами я. Я была пессимисткой после Бала, но похоже, что дела начали улучшаться. — Я просто надеюсь, что встреча пройдёт хорошо.

— Ты справишься, — заверила меня Нина в успокаивающей материнской манере, что она делала время от времени. — Более того, все члены правления знают тебя с младенческих лет.

— К тому же, никто не любит этот отель так, как любишь его ты, — добавила Рашель, наполняя свой бокал чем-то из заначки отеля. Она надела поверх купальника накидку. Рашель была красивой, только немного полнее, чем Нина и я. Никоим образом она не страдала полнотой, но у неё были ею же надуманные проблемы с телом, с которыми она пыталась примириться. Она компенсировала свои самопровозглашённые «недостатки» своей индивидуальностью. Рашель была упрямой и никогда не упускала возможности сказать всё, как есть. Вы бы либо любили её, либо ненавидели за это. Рашель заправила за ухо прядь своих тёмных коротко подстриженных волос и послала мне ободряющую улыбку.

— Надеюсь, что так. Я просто не хочу иметь дело с Дэмиеном Кроуфордом. Этот мужчина — нахлебник. И подлиза. Меня бросает в дрожь только от мысли о нём.

— Последний раз, когда он был здесь, он пытался убедить меня пойти с ним в кладовую, — сделала ещё один глоток Рашель и закатила глаза. — Я имею в виду, что не отвергаю мысль о себе рядом с влиятельным миллионером, но он, по крайней мере, должен иметь хоть какие-то манеры, — заключила она.

— Он понятия не имеет, какого отношения к себе желает или требует женщина, — добавила я.

— Ох, ты имеешь в виду, как твой тайный любовник с Бала? — игриво улыбнулась Нина. — Не каждый сможет следовать примеру мистера Высокого, Порочного и Таинственного.

Зная все грязные подробности моей близости с загадочным мужчиной с Бала, девочки пытались месяцами выяснить, кто он, но всё безуспешно. Нина проводила прямые расследования в стиле сериала «Морская полиция: спецотдел» относительно каждого мужчины, работающего в отеле. Рашель и я провели часы, проглядывая видео с камер наблюдения той ночи, но из-за отключения электричества те несколько упущенных часов лишили возможности определить, кто это был на самом деле. С той ночи я взяла на себя смелость настоять на обновлении систем безопасности в соответствии с новейшей технологией. «Уэлсли-Кроуфорд» возможно и был самым старинным отелем в городе, но пришло время и ему войти в двадцать первый век. Если бы у нас были везде установлены камеры и резервное копирование системы, то мне было бы намного легче найти отснятый материал с той ночи на Балу. С тем, что мы имели, это было похоже на поиск одетой в маску и смокинг иголки в стоге сена.

— Оставь её в покое, Нина, — попыталась защитить меня Рашель, но не смогла удержаться от хихиканья.

— Вы даже не представляете, каким изумительным он был, — выпрямилась я в кресле для отдыха, чувствуя, как начало реагировать моё тело всего лишь от мысли о нём: его руках, его губах, том ощущении, когда он был внутри меня. Закрыв глаза, я с теплотой вспомнила ту ночь. — Словно он знал каждый…

— ... дюйм моего тела и заставлял меня чувствовать вещи, о которых я и помыслить не могла, — закончили моё предложение Нина и Рашель в унисон. Они слушали часами, как я рассказывала о своей невероятной ночи.

Нина перестала смеяться и сделала серьёзный вид, сконцентрировавшись на моём лице.

— Всё получится, Хан. Просто должно получиться.

— И кто теперь мечтательница? — хихикнула я.

Рашель добавила:

— Не говоря уже о, гм, Картере Делаване.

— Абсолютно верно.

— Точнее говоря, вам выпадет возможность возобновить то, на чём вы остановились, потому что тем парнем был Картер, — сказала Нина. А мне действительно хотелось ей верить.

— Кто знает? — серьёзно призадумалась я о такой возможности. — Я могу гарантировать вам, что в следующий раз, когда буду с Картером, чёрт возьми, удостоверюсь, что я не перебрала с алкоголем и что нет никакой угрозы плохой погоды в прогнозе, — выдавила я улыбку. Я всё ещё чувствовала себя идиоткой из-за своего поведения.

Может быть, всё получится так, как я и надеялась, и это окажется Картер. Впрочем, я бы не смогла поставить всё на карту. Дело в том, что я на самом деле не рассмотрела хорошенько мужчину на лестничном пролёте, и несколько слов, которые он прошептал мне на ухо, не выдали его личность. У меня возникла к нему чёртова симпатия, но что я должна была делать? Расхаживать повсюду и просить каждого парня, который был возможным кандидатом, поцеловать меня? Трахнуть меня у стены так, чтобы я смогла понять, помнит ли моё влагалище о предыдущей встрече? Быть пьяной шлюхой, которая позволяет каждому кончать в себя, было не тем, чем я гордилась. И я не буду такой когда-либо буду снова. Одна хмельная ночь разврата не станет гибелью моей порядочности. Я осознавала это, но отказывалась позволять отчаянию погубить приобретённую мной репутацию. Я собиралась возглавить весьма преуспевающий отель. Нина и Рашель были единственными, кто когда-либо слышал меня признающуюся в том, как глупо и жалко я чувствовала себя насчёт той ночи.

Картер казался исключительно хорошим парнем. Если это был он, тогда ночь, должно быть, для него значила не то же самое, что и для меня, иначе бы он непременно что-то сказал. Затем меня осенило: а что если я ничего для него не значила? Что если я была просто девушкой на одну ночь, чёрт, скорее девушкой на десять минут? Может быть, связь, которая, как я думала, возникла между нами, не была взаимной. Я повесила голову.

— Ханна, я знаю, о чём ты думаешь. — Нина положила свою руку поверх моей. — Если это он, то должна быть какая-то разумная причина, почему он просто удрал той ночью. Но теперь он вернулся, поэтому тебе нужно спросить у него. — Нина переместила свою руку мне на плечо. — Может быть, Картер просто ждал подходящего момента, или, может быть, он застенчивый и использовал ту ночь, чтобы сделать то, чего он никогда не сделал бы при свете дня.

Я улыбнулась, надеясь, что они были правы, потому что в данный момент я нуждалась в ответах на свои вопросы.

— А теперь, давайте прекратим этот серьёзный разговор и немножко повеселимся. — Нина включила музыку и поднялась со своего кресла. — Время для танцев.

Смеясь над выходками Нины, я начала покачивать бёдрами в такт музыке.

Кивнув и сделав быстрый глоток, Рашель и я начали танцевать вокруг бассейна с Ниной как пара школьниц на выпускном Балу после пятой бутылки персикового шнапса. На этот раз меня не волновало то, как я выглядела, я просто расслабилась. Я позволила себе погрузиться в музыку. Чувство облегчения было превосходным, именно таким, которое мне было нужно после столь долгого и трудного дня. К тому времени, когда песня приблизилась к припеву, стеклянные двери в помещение распахнулись.

— Бассейн закрыт, дамы, — послышался строгий голос сквозь музыку. — Я должен попросить вас вернутся в свои комнаты.

Мужчина был высоким и наполовину окутан пеленою ночи. Изображение бассейна отражалось в его глазах, когда его взгляд встретился с моим. Небольшой разряд электрического тока прошёлся от груди до кончиков пальцев на ногах.

— Трент? — Я переступила через кресло по направлению к нему. — Трент Кроуфорд?

Я, должно быть, немного запиналась, но это не из-за вина. Это из-за внезапного появления прошлого, которое вызывало дрожь у меня в коленках.

Он пристально смотрел на меня. Его взгляд блуждал по моим растрёпанным волосам, по бирюзовой материи моего купальника, по моим босым ногам. Он, наконец, снова поднял глаза и сосредоточился на моём лице.

— Ханна? Это ты? — улыбнулся он, протягивая и беря мои руки в свои. — Давно не виделись.

Несомненно, давно. 

Наши взгляды продолжали напряжённое противостояние.

Он был таким же потрясающе красивым, каким я его и запомнила. Прошло десять лет с тех пор, как я видела его в последний раз. Его вьющиеся волосы меняли оттенок от чёрного как смоль до насыщенного шоколадно-коричневого в зависимости от освещения и были безупречно уложены: достаточно только объёма, чтобы смотреться потрясающе, не выглядя при этом неряшливо. Он был очень элегантно одет в то, что можно было описать как изумительный, сшитый по заказу костюм, а его глаза были точно такими же, какими я их помнила. Только сейчас они выглядели красиво стареющими с намёком на морщинки в уголках, от которых он, однако, выглядел только еще более благородно. Цвет соответствовал прозрачному голубому цвету воды в бассейне.

Он улыбнулся, обнажая ряд идеально прямых белых зубов, а его губы можно было охарактеризовать только как предназначенные для поцелуев. Он освободил свою левую руку и потёр пальцами скульптурную линию подбородка, покрытого легкой щетиной. Что-то во мне изменилось, и я смогла ощутить, как напряглось моё тело от желания почувствовать его руки на себе. Я была уверена, что с момента нашей предыдущей встречи много лет назад он многому научился. В наш один единственный раз вместе, мой первый раз, я была неуклюжей и неловкой, а он — нежным и осторожным. Мы оба выросли, и я могла только представлять, на что теперь он был способен. Возможно, опытен и заботлив. Он бы провёл своими руками вверх по моим рукам, затем переместил бы их на мою спину и вниз к моей…

Боже. Мой. 

— Ты прекрасно выглядишь, — выдернул он меня из ступора и вернул к своему проникновенному взгляду.

Скажи что-то! 

— Ты тоже.

Я была очарована им, не в состоянии связать воедино больше, чем эти два слова.

Очень подобострастно, Ханна. 

Нина умышленно симулировала довольно громкий кашель, чтобы нарушить нашу сосредоточенность. Я даже не заметила, когда подруги выключили музыку.