Флэш всегда оглядывался на свое детство с нежностью. Какой мальчишка не обрадуется тому, что ему позволено делать что угодно? Интересно, как сложилась бы его жизнь, если бы Милт Лоуренс сумел выбраться из кризиса и глубокой депрессии после смерти любимой жены? Был бы он сейчас другим?

— Не знаю, но почему‑то я была уверена, что ты вырос на ранчо. Ты квинтэссенция ковбоя.

— Я воспринимаю это как комплимент, хотя на самом деле я был настоящим городским мальчишкой из Нью‑Йорка.

Брук легла рядом с ним, и он обнял ее.

— Дело в том, что для меня всегда существовало только две ипостаси — дамского угодника, который убалтывает красивых девушек, и драчуна, который никогда не отступает. С тобой же мне не надо быть ни тем ни другим. У меня появляется третья ипостась. — Он помолчал. — Мне нужно присутствовать в жизни сына, — продолжил он. — И думаю, нам с тобой ясно, что нас будет связывать секс.

— Хороший секс, — добавила Брук без особой радости.

Флэш почувствовал, как она напряглась.

— Я всегда жила вдвоем с мамой. Я не знаю, кто мой отец — мама отказывается говорить на эту тему.

— Серьезно?

— Да, она категорически отказывается хоть что‑то рассказывать мне о нем. И считает, что с Бином ничего не случится, если и он не будет знать своего отца. Отговаривается тем, что у меня все по‑другому — но в чем? В том, что я сделала карьеру? Кстати, мама стала пихать меня в музыку, когда я еще ходила в детский сад. За что я ее не виню, — поспешно уточнила она.

Флэш поневоле представил ее мать. Образ, который складывался у него в голове, был отнюдь не лестным. Властная, деспотичная и даже жадная.

— Я люблю то, чем я занимаюсь, и у меня есть отличные друзья, — добавила Брук.

— Например, Кайл Морган? — Флэш помнил их встречу у «Синей птицы».

— Да, из Кайла получился великолепный наставник. Но даже хороший наставник не может заменить отца. Я не знаю, известно ли отцу о моем существовании. Я против воли постоянно задаюсь вопросом: нужна я ему или нет?

Флэш понимал боль Брук. Хотя они с отцом всегда сталкивались лбами, он отлично знал, что любим.

— Я никогда не поступлю так со своим ребенком. Даже если у нас с тобой ничего не сложится, я не брошу своего ребенка. Что бы то ни было, он остается Лоуренсом.

Брук тяжело вздохнула.

— Хорошо. Это хорошо. Знаешь, мне казалось, что я успокоилась в отношении отца. Но потом я забеременела, и все началось по‑новой. Я пыталась выяснить, сколько мама скрывает от меня. Я люблю ее, но не знаю, смогу ли я простить ее.

— Я отлично тебя понимаю.

— Мне пришлось сделать над собой усилие и не позвонить тебе и не рассказать о Джеймсе. А хотелось ужасно, — продолжала Брук, не догадываясь, что Флэш думает о том же самом. — Поверь, я собиралась рассказать. Я не собиралась мешать твоему общению с Бином. Потому что знаю, что это было бы неправильно. Просто я…

— Ждала подходящего момента, — тихо договорил за нее Флэш.

— Да. — Брук судорожно сглотнула. — Жаль, что я не сделала это сразу. Я не хочу быть такой, как она. — Она села, и ее голос зазвучал с новой силой. — Я хочу, чтобы Бин знал и тебя, и твою семью. Вопрос в том, как нам все это организовать.

Он провел рукой по своим волосам.

— Мы уже пришли к выводу, что я за всю жизнь не делал ничего глупее, чем когда настаивал на нашей женитьбе.

— Но почему ты настаивал?

Флэш пристально смотрел ей в лицо.

— Потому. Да, это плохой ответ, — усмехнулся он. — Я сам это давно понял. Правда же в том, что ты, Брук, кое‑что значишь для меня. С того момента, как я увидел тебя, я не посмотрел ни на одну женщину — в буквальном смысле. Между нами что‑то есть, и это может перерасти в нечто большее. Но, — поспешил продолжить он, пока Брук его не перебила, — это не означает, что женитьба — правильный шаг. У нас обоих есть карьера, которая требует постоянных разъездов.

— Все верно, — согласилась Брук. — Я не собираюсь отказываться от музыки.

— Что абсолютно справедливо. Твоя популярность не падает целый год. Больше года, — поправился он.

— Есть еще одна проблема. Ты понравишься маме еще меньше, чем понравился Алекс, — извиняющимся тоном добавила она.

По рассказам Брук Флэш понял: миссис Боннер станет большой проблемой. Их с Брук брак сгладил бы большую часть — если не все — острых углов и здорово облегчил бы жизнь. Лоуренсам точно. А Брук? Ей бы это облегчило жизнь?

— Меня не тревожит твоя мать. Я беспокоюсь о тебе. — Он погладил ее по щеке, и ее глаза вдруг наполнились слезами. — И во время беременности, и после родов ты ездила на гастроли и написала множество потрясающих песен. Ты великолепно справлялась со своей работой, и я не могу мечтать о лучшей матери для своего ребенка.

— Проклятье, Флэш, — Брук отстранилась от него. — Не надо быть таким обаятельным. Мне тяжело иметь с тобой дело, когда ты само совершенство.

— Я не пытаюсь тебя очаровать. — Он забрал у нее пустую чашку и поставил ее на тумбочку. — Просто я с тобою честен. Я всегда был с тобою честен. И ты будь со мной честна. Это все, о чем я прошу.

Брук забралась к нему на колени и уткнулась ему в шею. Флэш обнял ее и ощутил невероятное успокоение. Все мысли о ее матери, и о его родственниках, и о музыке, и о родео отодвинулись в сторону.

— Что бы ни было между нами, — спустя довольно долгое время заговорил он, — это должно начинаться с доверия. Я понимаю, почему ты поступила так, как поступила. Но все равно не доверяю тебе в той степени, которая важна для меня. И ты, вероятно, тоже не доверяешь мне в полном объеме. Вчера у меня не получилось все исправить, но это не означает, что я не буду пытаться.

Он услышал, как Брук всхлипнула.

— Ты опять само совершенство, — сдавленно проговорила она.

— Пытаюсь таким стать, — сказал он.

Брук засмеялась, подняла голову и повернулась к нему лицом. С мокрыми от слез щеками и с лучезарной улыбкой она была так прекрасна, что Флэш не удержался и поцеловал ее.

Отец много раз рассказывал, как ему хватило одного взгляда на Трикси Каннингем, чтобы понять: она создана для него. За годы, прошедшие со дня ее смерти, он не встречался ни с одной женщиной, не завел связи с любовницей. Он продолжал любить свою жену. Она была единственной в его жизни.

Как же это похоже на то, что случилось с ним, Флэшем. Тогда, в Форт‑Уорте, на родео «Все звезды» ему было достаточно взглянуть на Брук, чтобы потерять интерес к другим женщинам.

А что, если это навсегда?

Глава 13

Спустя какое‑то время Брук снова положила голову ему на плечо.

— Нам надо спешить.

— Да. — Проклятье! Флэшу пришлось сделать над собой усилие, чтобы мысленно вернуться к насущным вопросам. — Нам нужен план.

— Без плана никуда. — Брук подняла голову, кокетливо улыбнулась ему и поцеловала.

— Первым делом скажи, чего хочешь ты. Нам нужно найти действенное решение, которое может включать, а может и не включать женитьбу. Так что будь честна.

Кокетливое выражение исчезло с лица Брук. Она довольно долго молчала, но Флэш не торопил ее. Наконец она заговорила:

— Я хочу, чтобы люди увидели в Бине полноправную личность, а не маркетинговый инструмент. Я хочу водить его в парк, в зоопарк, хочу знакомить его со своими друзьями — которые тут же набросятся на меня за то, что я целый год лгала им. Впредь я не хочу лгать. Я хочу быть уверена в том, что контролирую хотя бы некоторую часть своей жизни.

— Мне нравится, что ты говоришь, — тихо сказал Флэш.

— Я не хочу никакого принуждения, как это было, когда моя мать и руководство студии заставили меня скрыть беременность. Я хочу, чтобы вышел мой новый альбом, а потом уехать на короткие, не очень утомительные гастроли. Я хочу, чтобы мой сын был рядом. Я хочу… — Она замолчала, глядя на Флэша. — Я хочу, чтобы мы с тобой были друзьями, потому что ты нравишься мне. — Она опять замолчала. А честна ли она? — Я хочу лучше узнать тебя, и ты прав: я хочу доверять тебе в полной мере. Я хочу, чтобы Бин знал всю свою семью. Я хочу, чтобы все было идеально.

— Ну и списочек.

— Да. И я не откажусь ни от одного из пунктов.

В каждом ее пожелании Флэш чувствовал досаду — на трудности, на одиночество, на беспокойство, — и он еще острее пожалел о том, что его не было рядом с ней. Он‑то, глупец такой, думал, что, влезая в драку с каким‑то типом, защищает ее, а на самом деле она нуждалась в защите совсем другого рода: чтобы он был рядом весь прошедший год, чтобы он поддерживал ее, когда ей приходилось противостоять матери и руководству студии, чтобы помогал ей долгими бессонными ночами.

Прошлое ему изменить не дано. Главное сейчас то, что она не видит противников в нем и его семье. Со всем остальным можно справиться. Правда, миссис Боннер наверняка станет проблемой.

Флэш потянулся к тумбочке и достал из ящика ювелирный футляр, который положил туда заранее.

— Брук.

Она перевела взгляд.

— О, Флэш, не делай этого.

— Это не предложение, честное слово, — поспешно проговорил он и положил футляр между ними. — Это… давай назовем это деловым сотрудничеством.

Взгляд Брук потеплел.

— Что за сотрудничество?

— Нужно сделать несколько вещей. — Все это Флэш обсуждал с Хлоей и Питом вчера, а сегодня утром — с Оливером. — Первым делом нужно сдать анализ на отцовство. Не потому, что я сомневаюсь, — сказал он, когда Брук закатила глаза. — Одного взгляда на мальчика достаточно, чтобы понять, что он мой.