Через много лет, уже после того, как я оставила приют, где меня вырастили, после того, как я окончила школу и поступила в университет, я встретила женщину-медиума. Она с большим интересом отнеслась к татуировке у меня на спине: «дурной глаз», выполненный со странным пренебрежением к деталям и с не менее странным желанием подчеркнуть синий и черный цвета. Женщина спросила у меня, где я сделала эту татуировку. И я призналась, что не помню. Она была у меня с самого детства. Как-то раз мы пришли к ней домой, и она попросила у меня разрешения провести небольшой опыт. Опыт заключался в том, чтобы с ее помощью погрузить меня в глубокий транс и понять, что же это за глаз. Я не видела причин отказывать ей и согласилась. А потом началось то, что обычные люди называют чудесами.

Ее помощь для того, чтобы войти в транс, мне не понадобилась. Я просто сосредоточилась на стрелках часов – так, будто делала это всегда – дождалась, пока они повернут вспять, и упала в темную бездну. Она была не просто темной. Я еще ни разу в жизни не видела такой темноты. Это была адская темнота. Между погружением и возвращением прошло, как мне показалось, не больше пяти минут. Но тогда я еще не знала, что при нахождении в глубоком трансе замедляются биологические часы, иногда даже останавливается сердце – поэтому после возвращения из такого путешествия важно проверить давление «путешественника» и убедиться, что оно в норме. Женщина-медиум смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами и минут пять не могла выдавить из себя ни слова. А потом она заговорила.

Мы проговорили всю ночь. Я узнала о том, что девочка Эмма – это моя прошлая жизнь. Я полностью освободилась от нее. Переродилась . Как? Это оставалось загадкой. Лилит не могла подарить мне новую жизнь – демон по определению не может создавать. Он может только разрушать. Женщина рассказала мне, что демоны иногда проводят подобные вылазки, но мало кто из детей остается в живых. Одни умирают только от прикосновения демона. Другие не выдерживают долгого путешествия, потому что демоны пролетают очень близко от Ада, а дыхание Ада под силу вынести далеко не каждому. Самых выносливых демоны награждают так называемым темным Даром . А для того, чтобы мы не забывали о прикосновении демона, нам оставляют своеобразную печать – «дурной глаз». И рисуют его на спине.

Последующие два года я встречалась с женщиной-медиумом почти каждый день. Она передавала мне свои знания, помогала делать первые шаги. Объясняла, почему глаз нагревается или, наоборот, холодеет при встрече с определенными существами на определенных уровнях реальности. Рассказывала о заклинаниях и талисманах, об ответственности и о силе. Пока в один прекрасный день я не почувствовала, что достаточно сильна для того, чтобы начать самостоятельный путь.

– Может, ты хотя бы намекнешь на то, чем мы собираемся заняться?

– Конечно, моя хорошая. Мы собираемся поговорить с демоном.

– Отличный намек. Что-нибудь еще для поднятия духа?

Доминик доставал из пакета купленные пару часов назад свечи. Я старательно чертила мелом на полу ритуальный круг. Мы почти два дня осматривали город в поисках заброшенного дома, и, наконец, нашли его. Дом был то, что надо – последние жильцы съехали года три назад, мебель сгнила, электричества не было. Остались только домашние духи. А теперь пришли два идиота, которые хотят вызвать демона и повеселить их.

– Что за пессимистичный тон, Лорена? Улыбнись, все хорошо. Ты ела свежие фрукты, а потом пришел я, принес тебе «Оккультную философию», эти прекрасные свечи, свежий кофе и даже оргазм. Разве женщине нужно для счастья что-то еще, кроме трактата по демонологии, свечей из церкви, свежего кофе и хорошего секса?

– Пару литров святой воды, – ответила я. – Хотя нет. Литров десять.

Доминик стал зажигать свечи, одну за другой, и расставлять их по углам начерченной в круге пентаграммы.

– Не кипятись. Подыши глубоко. Нам надо расслабиться. Ничего страшного не случилось.

– Конечно, ничего не случилось. Я просто, сама того не зная, провела какой-то обряд черной магии и воскресила труп, а потом выпустила существо из Ада. А теперь ввязалась в авантюру с демоном. Я счастлива.

– Ну, во-первых, не какой-то обряд, а самый простенький. Во-вторых, сколько раз я должен повторить – не ты выпустила существо. И это существо не из Ада. Рисуй ровно, Лорена, это важно.

Я стерла кривую линию и принялась рисовать заново.

– Не из Ада? А откуда же тогда?

– Долго объяснять. Но это не тот Ад, который ты имеешь в виду.

– Очень оптимистично, но колени у меня до сих пор трясутся.

Доминик поставил на пол очередную свечу и распрямился.

– Без помощи этого существа нам не обойтись, – резонно заметил он. – Просто положись на меня, Лорена, и не нервничай. Кроме того, ты ведь когда-нибудь сделала бы это.

– Боюсь даже предположить, при каких обстоятельствах мне могла прийти в голову такая мысль.

Я дочертила круг и поднялась, отряхивая ладони. Доминик оценил мои старания.

– Отлично. Ну, приступим?

– Ох, – обреченно вздохнула я. – Доминик, может, не надо? Давай посидим и подумаем. Должны быть менее радикальные меры. Я не хочу вызывать демонов…

– Не волнуйся, все под контролем. Лучше разденься.

– Мы уже передумали вызывать демона?

– Мы проводим последние приготовления.

Я покачала головой и принялась раздеваться.

– Может, ты сам с ним поговоришь? Вы ведь… на короткой ноге .

Доминик взял мою одежду.

– Туфли можешь не снимать. А то простынешь, и мне придется тебя лечить.

Я вздохнула в очередной раз и расположилась в центре круга. Доминик отнес мою одежду на кресло и вернулся, встав у меня за спиной.

– Один небольшой совет, – сказал он. – Не бойся . Они чувствуют запах страха.

– Прекрасный совет. Я буду рада, если ты расскажешь, как ему следовать.

– Судя по тому, что ты решилась отправиться в персональный мирок Беатрис, смелости тебе не занимать. На такое решится не каждый экзорцист, не говоря уж об обычном медиуме. Так что ты можешь, если хочешь. Порадуй демона .

У меня уже давно пропало настроение шутить, поэтому я ничего не ответила.

– Это не сложно, – начал Доминик. – Делаем вот так. – И он показал мне жест силы – поднятые мизинец и указательный палец. – А теперь повторяем за мной. «Всетемнейший Князь, великий Асмодей…»

– Всетемнейший… кто?! О, дьявол ! – вырвалось у меня. – Вот этого я боялась больше всего!

Произнеся магическую формулу и еще раз повторив полный титул Асмодея, мы замерли. В комнате по-прежнему было тихо и холодно, и ничего не происходило. Пожалуй, за исключением того, что ужас теперь парализовал не только мои мысли, но и мое тело. Я в полном смысле этих слов не могла пошевелиться. И искренне не понимала, как можно вести себя иначе в подобной ситуации: ты стоишь голой в холодной гостиной заброшенного дома посреди ритуального круга и ждешь, пока перед тобой появится архидемон.

– Может, он занят? – предположила я.

– Подожди. Он идет.

Прошла пара минут, показавшихся мне вечностью. И, когда я уже начала понемногу успокаиваться, ровно по линии круга прошлись несколько молний, после чего из темноты комнаты вышла фигура. Архидемон Асмодей, Всетемнейший Князь, предстал перед нами в обличье невысокой красивой женщины в доспехах. Кожа амазонки отливала красным – это было единственным, что напоминало о ее (его?) демоническом происхождении.

– Преклони колени! – шикнул на меня Доминик.

Я послушно опустилась на пол.

– Кто вызвал меня? – спросил Асмодей. Говорил он мужским, но вполне человеческим голосом. Я никак не могла отделаться от мысли, что все это – только глупая шутка.

– Я, – ответила я коротко и, подумав, добавила (а вдруг демоны не умеют читать мысли?). – Лорена.

– Чего ты хочешь, смертная?

– Мне нужна помощь .

Это было самым умным, что я могла сказать на тот момент.

– Ты вернула из Ада то, что должно было быть там, смертная, – сообщил мне Асмодей. – Ты дала силу амулета в руки человека, который не смог правильно ею воспользоваться. Сила амулета дала человеку вторую жизнь, и он питается жизнью других. – Оказывается, демоны любят длинные предисловия. – Но этому придет конец.

Вопрос «что мне нужно сделать, Всетемнейший?» уже готов был сорваться с языка, но Доминик был бдителен и вовремя ткнул меня локтем в бок. Тем временем Асмодей простер руку по направлению ко мне.

– Существо из Ада должно упокоиться в Аду, – снова заговорил он. – Оно должно сделать выбор. Предоставь ему этот выбор. Существо из Ада заберет то, что сочтет нужным забрать. – Палец Асмодея теперь указывал на Доминика. – Выбор между жертвами. Справедливый выбор.

И с этими словами Всетемнейший отступил в темноту комнаты. По контуру круга снова прошлись молнии – верные спутницы духов Марса – и наступила тишина.

– Не совсем поняла, что он имел в виду, – сказала я, – но буду рада, если ты дашь мне мою одежду. А то я окоченею от холода.

Доминик принес мне одежду. С минуту я боялась выходить за пределы круга, но потом все же вышла, подошла к креслу и, взяв сумочку, достала из нее сигареты. Еще ни разу в жизни мне не хотелось курить так сильно.

– Ну, так о чем он говорил? – полюбопытствовала я, закуривая.

– Блестящей идеей это мне не кажется, – ответил Доминик. – Думаю, он имел в виду, что ты должна собрать Вивиана, Саймона и Изольду в одной комнате. И Беатрис, выбрав одного из них, нейтрализует действие амулета.