— Можно подумать ты этого не знала! — ответил Ян с пафосом, призванным обратить его слова, в шутку. — Берта, а ты с Лоркой еще видишься?

— Ну, иногда, — пожала плечами Берта. — Если тебе интересно, то она вышла замуж за довольно солидного человека и ждет ребенка.

— Да? В самом деле ждет или так, как от меня ждала? — усмехнулся Ян. — Идиотка! Никогда не женюсь "по залету"!

— Даже на мне? — Ника невинно захлопала ресницами.

— Нам еще рано, — ответил Ян. Он дорожил своей свободой и не шутил на тему брака. — Да, а вы знаете, что Дашка…

— Дашка? — оборвала его Ника. — Ян! Если я еще раз услышу от тебя ее имя — будет крупный скандал! Ты знаешь — я умею держать слово!

— Хорошо, — рассмеялся Ян.

— А помните, как Лис Элине предложение делал? — вспомнила Берта. — Так красиво… В "Жемчужине". Ей тогда все завидовали… А она отказала. Тоже считала, что еще рано. Лис, если бы вы не расстались, ты бы ее второй раз замуж позвал?

— Мы расстались, — буркнул Лис. Как только Берта произнесла имя Элины он помрачнел и внутренне напрягся, но Берта этого не замечала и продолжала свои расспросы.

— Ты ничего о ней не знаешь? Вы вообще не общаетесь? — Берту сложно было остановить.

— Чего ты вечно суешь нос не в свои дела?! — разозлился Лис.

— Разве это не перестало быть запретной темой? — удивилась Берта.

— Не перестало!

— Она обращалась с тобой, как с собакой! — Берта тоже умела выпускать коготки. — Неужели тебе нравилось бегать перед ней на задних лапах?!

— Это не твое дело! — проорал Лис и стряхнув Машку с колен, умчался курить и успокаиваться.

— Что я такого сказала?! — возмутилась Берта. — Они уже пол года, как расстались! Пора и забыть!

— Берта, ты временами вообще не думаешь, что болтаешь, — покачал головой Ян. — Лис любил Элину, а может…

Ян осекся, вспомнив о Машке, но фраза и без того получилась красноречивой. Только Берта забыла о такте и решила показать себя наиболее сведущей в этом вопросе.

— Ты хочешь сказать, что он ее до сих пор любит? Вполне возможно, судя по реакции! Конечно, он же он всегда делил всех женщин на шлюх и Элину! Только из-за того, что он добивался ее почти год! Элина уехала, а шлюхи остались! — Берта презрительно фыркнула. — Не такая уж эта Элина была и золотая!

— Берта, замолчи! — одернула подругу Ника. — Зачем по сто раз повторять то, что и так всем ясно!

Машка молча слушала эту словесную перепалку. Слова друзей Лиса подчеркивали ее, Машкину ничтожность. Давали понять, что Лис не любит ее и не полюбит никогда, что она для него всего лишь несерьезное увлечение, девушка, которой он иногда пользуется. И то, что она сейчас с ним, это просто нелепая случайность. Стечение обстоятельств. В данном случае — неблагоприятное.

Девушка взяла свой бокал с вином и вышла на веранду. Ее проводили взглядами полными жалости.

— И все из-за твоей болтливости, — заметила Ника Берте.

— И что? — Берта тоже иногда умела быть циничной. — Она сама прекрасно понимает, что долго с ней возиться Лис не будет. Она вообще не подходит для серьезных отношений.

— А я? — спросила молчавшая все это время Милена. — Я по-твоему подхожу для серьезных отношений?

— Разговор не о тебе! — отмахнулась Берта.

— Я задала вопрос! — стояла на своем Милена.

— Откуда я знаю! Спроси об этом Глеба!

— Милена хочет сказать, что ты не имеешь права судить об отношении Лиса к Машке, — объяснил Глеб. — Согласись, Берта, у тебя есть такая слабость.

— Соглашаюсь, — ответила Берта с недовольной усмешкой.

Машка выскользнула на веранду. Лис курил глядя за темное окно. Услышав скрип двери обернулся.

— Можно мне тоже сигарету? — виновато улыбнулась Машка.

Лис молча протянул ей пачку сигарет и зажигалку. Девушка закурила.

— Что там еще Берта болтала? — спросил Лис.

— Оценивала мои шансы быть с тобой.

— И как? Шансы есть?

— Никаких.

— Понятно, — кивнул Лис. Он был сейчас где-то далеко. Может быть в прошлом, а может в будущем, которое никогда не случится. И там и там рядом с ним была Элина.

— Нужно было домой ехать, — тихо сказала Машка.

— У тебя истерика была, а нас здесь ждали, никто особо не раздумывал, — сухо ответил Лис. Затушил сигарету и ушел в комнату.

Машка курила у окна размазывая по лицу слезы. Она чувствовала себя чужой здесь, с этой компанией, и самое главное — она была чужой для Лиса. Не смотря ни на что в его сердце была другая и казалось, что навсегда.

Скрипнула дверь. Машка с надеждой обернулась — хотела увидеть Лиса. Он был сейчас очень необходим ей, хотя бы просто рядом. Но это была Ника.

— Я тоже подымить вышла! — улыбнулась девушка и увидев Машкины слезы удивилась. — Ты чего?

— Все нормально, — Машка всхлипнула, хотя очень хотела перестать. — Просто… Берта же права…

— Ой, — отмахнулась Ника. — Берта любит совать нос в чужие дела! Тебе не нужно было терпеть ее треп, а поставить на место! Милена так и сделала! Хотя, я почему-то думала, что она кроткая, как овечка!

— Дело не в этом, — Машка снова всхлипнула. — Берта права! Лис… когда мы познакомились, у него был сложный период и… мы тогда проговорили всю ночь о нем, о его жизни… Ему нужно было что бы его выслушали и я была рядом. А теперь… Он словно мстит мне за ту свою слабость!.. Иногда… Иногда бывают моменты, когда он относится ко мне хорошо, так хорошо, что мне кажется что… что еще немного и мы на самом деле будем вместе… Как… Ну, как вы с Яном, понимаешь?.. А потом он пропадает или становится таким чужим… Он будто показывает мне где мое место…

— Я, если честно, вообще не понимаю, почему ты с ним после того, что было в "Сафари", — этот вопрос Нику особенно интересовал.

— Я не знаю! — выкрикнула Машка. — Я сама ненавижу себя за это, но сделать ничего не могу! Меня тянет так к нему, будто…Будто мы сиамские близнецы, понимаешь? И все попытки разбежаться они очень… Мне больно без него!

— Я знаю, так бывает, — тихо сказала Ника. Она прищурившись смотрела на огонек своей сигареты. Ника понимала Машку. Она тоже когда-то болела вот так и иногда место, где раньше был ее "сиамский близнец", ныло.

— После встречи с Лисом, я себя чувствую так, будто по мне проехал каток и от меня осталась только липкая лужа на асфальте! — Машка последний раз затянулась сигаретой и затушила окурок. Рассеянно вытянула новую из забытой кем-то пачки на подоконнике. — Я же… Я размазней не была никогда! Я всегда могла за себя постоять и вообще ничего не боялась, а теперь… Я Лиса потерять боюсь! Так боюсь, что… Я ревную его ко всем, у меня внутри что-то дергается, когда он ко мне прикасается! Это… Не знаю, что это!!! Я и с Максом гулять начала потому, что Лиса хотела ревновать заставить, — рассказывала Машка запивая слезы вином.

— Сложно у тебя все, — пожала плечами Ника. — Сказала бы просто — втрескалась по уши, жить без него не могу, я бы сразу все поняла.

— Не могу, — эхом повторила Машка. — Не могу жить без него! Но любить человека и знать, что вам не быть вместе! Ника, ты же знаешь его больше, чем я! Что мне делать? Как забыть его?!

Ника смерила Машку внимательным взглядом серых, чуть прищуренных глаз.

— Зачем забывать? — сказала она. — Нужно пытаться быть вместе. Если не хочет — уговаривать, грозить, унижаться, звонить каждые пять минут, выслеживать, что бы как бы случайно встретиться. Надо втираться в доверие и подговаривать его друзей, что бы они начали убеждать его в том, что ты самая хорошая. Надо выслеживать и бить соперниц. Говорят, ты это умеешь. Надо бить его! Потом писать кровью в подъезде "Я тебя люблю!". Грозиться покончить с собой… Что еще? Пить можно начать, что бы забыться, а еще — к бабкам ходить, что бы приворожили. Смотри, как много способов! А в комплексе они вообще подействуют безотказно!

Ника улыбнулась, довольная своим остроумным монологом. Машка смотрела на нее ненавидящим взглядом. Она была сейчас очень близка к тому, что бы начать бить саму Нику.

На веранду вышел Ян.

— Вы чего здесь так долго?

— Так, болтаем, — улыбнулась Ника.

— Мы собираемся в "Монополию" играть. Вы будете?

— Угу, — Ника сделала еще одну затяжку и затушила сигарету. — Маша, ты идешь?

— Да, — кивнула та, пытаясь улыбаться. Машка знала точно — теперь в одном по крайней мере они с Лисом заодно — в нелюбви к Нике! Машка не могла ей простить, того, что Ника сначала влезла ей в душу, а удовлетворив любопытство, подняла на смех.

Во время игры Лис Машку совсем не замечал. И это было даже больнее, чем все слова всех его друзей вместе взятых. Не выдержав этой пытки невниманием, Машка ушла в комнату под лестницей. Легла на кровать поверх одеяла, созерцала потолок, тихо плакала, слушала гул голосов за дверью.

— Лис, а ты не хочешь поговорить с Марией? — поинтересовалась Ника, когда девушка ушла.

— О чем?

— Тебе лучше знать.

Лис собирался ответить Нике колкостью, но тут Берта объявила:

— Лис, ты банкрот!

— Отличная новость, — усмехнулся Лис. — Пойду спать… Это лучше, чем слушать ваши нравоучения.

Вошел. В комнате полумрак. Из светильников — снег за окном. Машка свернулась клубком на кровати.

— Спишь? — спросил Лис.

— Нет.

Он понял по голосу что она плачет.

— Что случилось? — Лис сел на край кровати и облокотился о металлическую, со старомодными шарами, спинку.

— Ничего интересного!

— Да? — Лис помолчал. — Нафига ты к Максу поехала?

— Хотела тебя увидеть, — просто сказала она. — Он сказал, что ты там будешь, а когда я поняла, что это ловушка, было уже поздно.

— Странная ты, — сказал Лис просто что бы что-то сказать.