— Берта, если бы ты знала, как долго тянется для меня время, то ты оставила бы меня в покое! Мне каждая минута кажется вечностью! Ты знаешь, что это такое?.. Хотя, — Ника нервно хихикнула, — откуда ты можешь знать — вы с Владом, как сиамские близнецы — постоянно вместе! Как я выгляжу?

— Повторяю десятый раз, ты выглядишь замечательно!

— Помада у меня не размазалась?

— Нет, — буркнула Берта.

— Ян, — выдохнула Ника, сорвалась с места и спустя несколько мгновений, была в любимых объятиях. — Ян! Я так скучала! Ты не представляешь!

— Еще как представляю! — улыбался Ян, обнимая девушку и целуя ее в ярко накрашенные губы.

Этот вечер был особенным. Во-первых, вернулся Ян, во-вторых, сегодня был последний летний день, и, по сути, компания собралась проводить это беззаботное время года. Ника впервые увидела всю компанию вместе. Она с удивлением узнала, что кроме Глеба, Лиса и Влада, у Яна есть еще несколько хороших друзей. Славу и Костю она помнила еще по той поездке с Глебом на природу, а вот Макса видела впервые. Учить имена девушек Ника вообще не собиралась, рассудив, что те все равно меняются слишком часто. Правда, кое-кто все же сохранял постоянство — это был конечно же Лис, у которого хватило ума взять с собой Элину и она портила настроение своей кислой миной и презрительной холодностью к окружающим. Глеб удивил — он пришел с той самой брюнеткой разбитного вида, которую Ника однажды видела на пороге квартиры Яна.

— Что она тут делает? — спросила Ника у Яна. Она готова была сейчас предъявлять претензии. Ника не забыла, что иногда "может достать" Снежана.

— Ника, ты что, думаешь я ее специально за этим позвал? — удивился Ян. — Я на идиота похож?! Я в этой клинике чуть с катушек не слетел, пока переломался! И вообще — вопросы к Глебу!

— Извини, — Ника улыбнулась виноватой улыбкой.

Ну в самом деле — все пришли отдыхать, а она тут лезет со своими обвинениями! Настроение у компании было добродушно-приподнятое. Каждому хотелось сохранить в памяти этот последний кусочек лета не омрачая его взаимными шпильками и глупыми ссорами. Каждому, но не Элине. Она задумчиво пила шампанское, держа бокал за тонкую ножку, чуть оттопырив мизинец и презрительно рассматривала всех, собравшихся за этим столом. Затем обернулась к Лису:

— Мы тут долго еще торчать будем? Скука смертельная.

— Эль, мы же только приехали, — Лис смотрел на свою девушку почти умоляюще — знал, что если Элине приспичит ехать домой, они поедут.

— Мы только приехали, — передразнила его Элина. — Ты же знаешь, как я отношусь к твоим друзьям! А эта, ты только посмотри на нее!

— Кто? — упавшим голосом спросил Лис, готовясь к потоку грязи на чью-то голову.

— Эта, белобрысая! Ты смотри, как она губы намазала, — Элина с неприязнью смотрела на сияющую от счастья Нику. — Бывают же такие шалавы.

— Эля, пожалуйста, давай не будем, — взмолился Лис. Ему на Нику было плевать. Он устал выслушивать обличительные спичи Элины в адрес его знакомых.

— Ты ее защищать будешь?! — Элина зло уставилась на парня. — Боренька, а с чего это, а? Расскажи мне!

— Да ни с чего! — Лис начал оправдываться, потому что малейшее промедление с этим могло стоить ему не одной бессонной ночи и, увы, не из-за неистового секса. Его Эличка была мастером скандала. Одно метко сказанное слово, могло "пригвоздить" Лиса так, что ему жить не хотелось.

— Боренька, если ты вздумал залезть курве этой под юбку, я же узнаю! — Элина специально называла Лиса по имени, зная, что он этого не выносит, что для него это равносильно скрежету вилки по тарелке.

Лис поморщился, но все равно ровным голосом произнес:

— Эля, меня не интересует девушка Яна. Я люблю только тебя. Просто давай мы нормально проведем вечер? Нормально. Без ссор и обид, а?

— Ты мне угрожаешь что ли? — Элина недовольно поджала губы.

— Эличка, милая, ну что ты такое говоришь, — Лис улыбался и ему самому противно было от того, что он "прогибается", из кожи вон лезет, только бы замять намечающуюся ссору. — Эличка, ну хочешь, мы домой поедем?

— Я хочу клубники! — выдвинула Элина свое требование, в царском повелительном тоне и Лис, вздохнув с облегчением побежал выполнять.

У Ники потеплело на сердце, когда она увидела, что Ян и Глеб общаются так, словно никогда не ссорились

— О, Берта! Я так счастлива! — шепнула Ника подруге. — Приехал Ян, помирился с Глебом, мы гуляем большой компанией! Все так клёво! Мне даже на Элину плевать! Я так счастлива!.. Что у меня с помадой?

— Ну, после ваших с Яном страстных поцелуев, немного размазалась.

— Да? Я сейчас приду. Пойду, подправлю макияж! Я хочу быть сегодня самой красивой!

Ника взяла сумочку, поднялась со своего места и направилась в сторону дамской комнаты. Кто-то взял ее за локоть и шепнул на ухо:

— Ну, здравствуй, Ника.

Обернулась и слова комом застряли в горле. Ника увидела Сергея, а тот улыбался, довольный ее замешательством и ужасом в серых глазах.

— Поболтаем? — и, не дожидаясь ответа, парень вывел Нику из клуба в теплую летнюю ночь.

Внутри у девушки все сжалось от страха в маленький дрожащий комок, но вида она не подавала. На ее лице нельзя было ничего прочитать.

…он не должен знать, как мне страшно…

…не должен знать…

…не должен знать…

— Ну, — Ника сложила руки на груди и настороженно смотрела на парня. — И что ты здесь делаешь? Если память мне не изменяет, твой дом далеко отсюда.

— А теперь он здесь, — улыбнулся Сергей, глядя на Нику холодными голубыми глазами. — Какая, в сущности, странная штука жизнь… Знаешь, а ты стала совсем взрослой. И такой сексуальной… Тебе говорили, что секс из тебя так и прет? Может быть встретимся на днях? Вспомним старое доброе время?

— Кому доброе, а кому и нет! — огрызнулась Ника.

— Не груби! — напрягся Сергей. — Я же нормально с тобой разговариваю! Где твои хорошие манеры, Ника?

— Ты на самом деле говоришь мне о хороших манерах или мне показалось? — девушка презрительно усмехнулась.

— Тебе показалось. Ты с кем здесь?

— С друзьями!

— И парень, наверное, есть?

— А вот парня моего трогать не надо! — ощетинилась Ника.

— Простить меня не можешь? Считаешь до сих пор, что я виноват во всем?

— А кто же еще? — криво усмехнулась Ника.

— Нет, девочка, — глаза Сергея превратились в злые голубые щелочки. — Не надо сваливать свою вину на меня. Если бы ты тогда мозгами думала, то все было бы нормально. Это ты во всем виновата! Ты, и больше никто!

— Ты всегда винил других в своих ошибках, — заметила Ника, с нервным смешком. Она боялась и ненавидела этого человека так сильно, что нервный дребезжащий смех — вот все на что она была способна. Единственная оборона. — Ничего не выйдет! С тебя все началось и тобой все закончилось! Ты все придумал! Придумал так, что другого выхода просто не оставалось!

— Как ты права! — покачал головой парень, снисходительно наблюдая за нервной дрожью девушки. — А все ведь из-за тебя. Я же любил тебя, Ника.

— Надеюсь, это прошло? — зло бросила девушка. Ей становилось все больше не по себе от этого разговора, и она то и дело оглядывалась по сторонам, выискивая кого-то из знакомых. Кого-то, к кому можно сбежать ничего не объясняя.

— Смотрю на тебя и чувства разгораются с новой силой, — продолжал ухмыляться Сергей. Подошел к Нике вплотную и наклонясь, прошептал в самое ухо. — Мы снова встретились, и значит — это судьба. Веришь в судьбу?

— Теперь — только в себя! — выкрикнула Ника Сергею в лицо и, оттолкнув его, устремилась в клуб, спеша смешаться с толпой.

Бросилась к Яну, хотела обнять его, но не для того, что бы почувствовать себя в безопасности, нет, просто хотелось убедиться, что не сон, что он на самом деле рядом, с ней, но сдержалась и просто сжала его руку под столом, своими ледяными и влажными от страха пальцами.

… живой…

… пока, живой…

— Ник, нормально все? — удивился Ян. — Ты мне руку сломаешь.

Она разжала пальцы.

— Как же мне еще себя вести? — девушка изобразила на лице улыбку, старалась изо всех сил выглядеть счастливой. — Я скучала по тебе и вполне нормально, что меня переполняют чувства и мне становится трудно их сдерживать.

Улыбалась, а горло, словно мягким шарфом, затянули подступающие слезы. Ника взяла сигарету, закурила. Ян внимательно наблюдал за ней.

— У тебя руки дрожат и лицо такое, будто ты вот-вот расплачешься, — заметил он внимательно глядя Нике в глаза. Его рука скользнула по загорелому Никиному плечику. — Неужели это все от радости по поводу моего возвращения?

У него был такой ласковый и обеспокоенный голос, что Нике завыть хотелось.

— Это все? Что все? Что ты имеешь в виду? Может тебе показалось? Я совсем не собираюсь реветь! У меня на этот макияж час ушел! — фальшиво рассмеялась девушка. Отвернулась от Яна. Часто заморгала ресницами. Старалась загнать слезы обратно в глаза.

— Не морочь мене голову. Ты сама на себя не похожа. Может быть знаю я тебя недостаточно, но ты не первая моя девушка. Я же вижу, что что-то не так. Что случилось? Ты ничего не натворила, пока меня небыло? — Ян взял ее за подбородок и развернул к себе. Нике пришлось вспомнить все приемы актерского мастерства, которым ее научили когда-то в детской театральной студии "Пилигрим". Нацепила на лицо улыбку. Возмутилась со смехом:

— Как ты можешь?! Не смей больше так шутить! Я прилежно ждала тебя все это время и места себе не находила! И думала только о тебе! Ну да ладно, — с показной беззаботностью махнула рукой Ника. — Надоели все до чертиков! Давай уйдем? Уедем! В твою пустую квартиру! Там, где нет никого из твоих друзей и моих любопытных подруг! Будем сидеть в темноте и пить вино!