—Значит, ты тоже хочешь, чтобы он тебя любил, но избегаешь слова на «Л» всеми способами. Я права?

Я молчала.

—Моргни один раз, если хочешь сказать «нет» и два, если хочешь сказать «да», —сказала Нелли. —Пусть мне даст ответ твоё подсознание.

Она смотрела на меня своим аналитическим взглядом.

—Это довольно интересно.

—Я моргнула два раза? —спросила я. —О Боже, я ведь не моргала? Нелли, это была злая пылинка, она напала на меня! Два раза!

—Надеюсь, эта пылинка залетит тебе в рот, когда Алекс будет поблизости и вызовет приступ кашля, который прозвучит как признание в любви.

Нелли схватила меня за руки и поставила на ноги. С четырьмя старшими братьями, видимо, нормально иметь такие сильные бицепсы.

—А теперь вставай, отряхни пыль с юбки и покажи Алексу, что он что-то для тебя значит. Подними выше голову, чёлку убери с глаз, а грудь выставь вперёд!

Я заворчала, но потом сделала то, что посоветовала моя лучшая подруга - не считая пункта с Алексом. Я расскажу ему, что он что-то значит для меня только в том случае, если он покажет, что относится ко мне по-особенному, и что я не просто его игрушка.

—Я вернулась, —прорычала я, когда приползла на место.

На класс я бросила только короткий взгляд, чтобы стыд совсем не затопил меня. Большинство, хотя больше, не обращали на меня внимания, но Стефани и её компания, видимо, уже придумывали план убийства. Как ведьмы во время шабаша, они собрались вокруг светловолосой змеи и совещались, при этом снова и снова бросая на меня ядовитые взгляды. Только Серена и Виолет наградили меня, подняв большой палец вверх.

—К сожалению, я не смогла повеситься на туалетной бумаге.

—Ах, Кали, - улыбаясь вздохнул Алекс. —Всё ведь не так плохо. Итак, что насчёт помощи с уроками? Завтра? А потом позанимаемся ещё сексом? Теперь, когда я принадлежу тебе.

Он принадлежит мне ...

—Если хочешь, —сказала я со скучающим видом, как будто мне совершенно всё равно, что я проведу с ним завтра время. Наедине. —И нет, Алекс. Я не буду с тобой спать. Ты не знаешь, сколько вещей принадлежит мне, с которыми я, однако, не сплю?

—Но ни одна из этих вещей не целует тебя так, как я. Ну, давай, скажи хотя бы, что ты уже думала об этом!

—Думала о чём? - невинно спросила я. —Всё время пока с тобой, я постоянно думаю только о серной кислоте и дезинфицирующем средстве.

—Народ, хватит обсуждать такие интимные детали перед уроками! —призвала меня Нелли. —Если уж хотите поговорить об этом, тогда сделаете презентацию, чтобы весь класс что-то с этого имел.

—Очень интересная идея ...

—Заткнись, Алекс! —я фыркнула и облокотилась на спинку стула. —Вы оба ужасно отвратительны.

—Тогда кое-что другое! —объявил Алекс. —Кали, ты должна снова прийти в субботу в клуб.

—Почему?

—Потому что я этого хочу?

—Ах да, я забыла. Я ведь всегда делаю именно то, что ты хочешь. Поэтому уже переспала с тобой.

Это был удар не в бровь, а в глаз. Алекс примерно тридцать секунд молчал.

—Нелли, тебя я тоже сердечно приглашаю, - в конце концов, сказал он ей и подмигнул. - Особенно сердечно.

Разгневанно я повернулась и, ревниво сверкая глазами, уставилась на мою подругу. Какие у неё там дела с Алексом?

Нелли вздрогнула.

—Э ... спасибо, Асид.

Она умоляюще на меня посмотрела.

—Зои, пожалуйста, не пугай меня. У меня всё ещё паранойя, после марафона ужастиков, которые мы смотрели на выходные. Даже днём.

—Злая Кали.

Алекс тихо рассмеялся. Он положил мне руку на голое плечо, скорее всего, чтобы успокоить или, в крайнем случае, оттащить от подруги. Вместо того, чтобы сбросить её или сразу сломать ударом каратэ, я оставила её лежать там. Ах, его рука была такой тёплой и такой ... Ну-ка прекратить с фантазиями!

—Пожалуйста, не убивай свою подругу. Сноу может это не понравиться.

Сноу? Что у Крейга общего с Нелли? Но не успел Алекс назвать его имя, как Нелли мечтательно улыбнулась.

—О! Сожалею, что не рассказала тебе, —быстро скала она. Её щёки покраснели. —Сноу и я пока ещё не вместе, но это может случиться в ближайшее время.

—Он любит тебя, - вмешался Алекс. —Я читал ваши смс. Когда Сноу начинает нести такую безвкусицу, тогда становится ясно, что ему нравится эта девушка.

—Когда это началось? Как? Что? —захотела я узнать. —Об этом уже знают Серена и Виолет?

—Нет, нет, —Нелли покачала головой. —Я не хочу говорить им из-за той другой вещи.

Я застонала. Насколько я знала мою подругу, Нелли не хотела навязываться. А Серена и Виолет сразу бы взялись помогать ей с Крейгом, вместо того, чтобы вмешиваться в мои отношения с Алексом. Однако, Нелли с её специальным шармом не нуждалась в помощи.

—Всё началось несколько недель назад. С тех пор, как мы вчетвером были в Пульсе. Когда я заметила, что между Сереной и Снейком что-то витает в воздухе, я поговорила со Сноу и ... —её лицо сияло, —... теперь я безумно в него влюблена.

Я действительно была очень рада, что Нелли, наконец, нашла себе нового парня, но мне просто нужно было рассказать ей об этом.

—Э ... да, - я прикусила губу. —Не пойми меня неправильно, мне правда, очень нравится Крейг, но когда я была с Алексом в его студии ...

Мы нашли лифчик, подумала я. Действительно ли стоит тыкать мою подругу носом в то, что Крейг, как и Алекс, скорее всего, только делает вид, что у него серьёзные намерения? Она выглядит такой счастливой!

—Ух, она действительно клёвая, не правда ли? —выкрикнула она и тихо захихикала. —Студии сексуально возбуждают! Кстати, это моё любимое новое выражение. Крейг посчитал его невероятно смешным. Одна из причин, почему я его люблю.

—Это дурацкое выражение твоё? —в унисон выкрикнули Алекс и я.

—Я сразу подумала, что оно немного похоже на стиль Нелли, —сказала я. —А сама-то глупо спрашивала меня о недостающем лифчике.

Нелли, улыбаясь, пожала плечами.

—Эй, в моём случае это не так необычно, как в твоём ...

—Сноу и я теперь откроем музей для лифчиков, благодаря вам обеим, —сказал Алекс, но я проигнорировала его плохую шутку. - Будем благодарны за любое пожертвование.

Оставшиеся уроки прошли без каких-либо событий. Я только заметила, что Нелли снова начала рисовать сердечки. После шестого урока мою руку украшало, по меньшей мере, десять сердечек разных цветов; Даже Алекс не смог спастись от её приступа.

—Скажи ещё раз, сколько фаз переживает Нелли, когда влюблена? —спросил Алекс, пытаясь стереть чёрное сердце, нарисованное у него на щеке водостойким фломастером.

—Примерно пять, —ответила я. —Скоро она начнёт везде вставлять слово «милый». О, посмотри, тип в «Пиле» отрезает себе ногу. Как мило!

Алекс тихо рассмеялся.

Я посоветовала Нелли рассказать обо всём Серене и Виолет, поэтому мои подруги остались ещё в школе. Из-за того, что я находилась под домашним арестом и боялась, что у меня будут неприятности, если родители поймают, поэтому сбежала. Алекс следовал по пятам.

—Где мне завтра помочь тебе с уроками? —спросила я Алекса. —Ко мне домой ты не можешь прийти, а у меня домашний арест ...

—Наплюй на арест! Я буду рад, если придёшь ко мне, —предложил Алекс хриплым голосом. - Мой матрас уже несколько недель холодный и неудобный. Ты мне конкретно поможешь, если ты и я снова объездим его.

—Ну, конечно, —ответила я и действительно попыталась серьёзно на это настроиться. —Я уже слишком долго боролась с желанием. Возьми меня немедленно, прямо на месте, Алекс!

Интересно, получилось ли так легко соврать, потому что я уже была вовсе не против секса с Алексом.

Уголки его губ опустились вниз.

—Ты ведь это не серьёзно, да?

—Конечно, я говорю серьёзно, - сказала я с наигранным возмущением. —Сначала я хочу пробежать к тебе через цветущее поле, потом перед камином лишиться в твоих сильных руках девственности и любить тебя так долго, пока огонь в камине не потухнет.

Я замолчала.

—Конечно, я не серьёзно.

—You know, there are some days when I really feel like this could work. Like, you and I are finally gonna get it right. (Знаешь, бывают такие дни, когда я по–настоящему верю в то, что это может сработать, будто ты и я, в конце концов, во всем разберемся!)

Хотя Алекс и процитировал песню под названием Forget About It от группы All Time Low, но в этот раз его голос прозвучал не так насмешливо, как звучал обычно, когда он дразнил меня парой строчек из песен. Это заставило мне сглотнуть. Алекс прозвучал немного обиженно. Наверное, потому, что я ранила его гордость - снова.

—Then there are days like today, when you make me want to tear my fucking hair out. (А потом наступают дни, как этот, когда из–за тебя мне хочется рвать на голове волосы!)

—Алекс мне нужно снова объяснять тебе, почему я не хочу с тобой ...

—Нет Кали. Не говори мне сейчас, что ты не хочешь.

Алекс остановился.

—Почему ты всё время обманываешь себя? —спросил он серьёзно и слегка качнул головой. - Я не смог бы себе соврать. Ты отказываешься от тех вещей, которые тебе нравится, и которые любишь. И для чего? Только для того, чтобы не признаваться, что изменилась. Но хочешь кое-что узнать, Кали? Ты не изменилась по-настоящему, ты уже всегда была такой, только подавляла это.

—Алекс, мне нравится, что ты можешь так хорошо выражаться, но ...

—Не говори сейчас какую-нибудь глупую присказку, —сказал он.

Он сделал шаг вперёд, а я отступила к стене.

—Если хочешь когда-нибудь жить полной жизнью, тогда приходи ко мне Кали. Я знаю, что ты этого хочешь.

А потом он просто ушёл.

Тяжело дыша, я ещё несколько минут стояла, прислонившись к стене.

—Почему ..., - прошептала я тихо. —Почему я хочу тебя? Откуда ты знаешь, чего я хочу?

Однако мне очень хорошо был известен ответ.