— Да что ты говоришь...

Я благодарно кивнула ему, когда он покидал комнату. И сердито обернулась к брату.

— Надеюсь, у тебя есть хорошая отговорка, Ян.

— Я думал, что он собирается что-то тебе сделать, — проворчал тот. — Как ты мне ещё говорила — «я ненавижу Алекса»? А сейчас? Я был совершенно уверен, что тебе ничего от него не надо.

— И именно поэтому я обхватила его руками за шею, — сказала я. — Это и в правду выглядело так, будто он меня принуждает.

— Ты любишь его? — внезапно спросил меня Ян.

Я уставилась в пол, но усердно закивала головой.

— Да…

— Ты не кажешься счастливой, - трезво заметил мой старший брат. — Зо, если он...

— Это не его вина, - перебила я. — Маме и папе он не нравится. Дедушка презирает его, а ты? Ты дерёшься с ним! Как, по-твоему, я должна радоваться моим сильным к нему чувствам?

— Если он перестанет нахально на меня наезжать, тогда я мог бы оставить его в покое, — пожал плечами Ян. — Мама и папа знают о … какие бы там у вас не были с ним отношения?

— Я выдала им это не очень красивым способом. Поэтому я и не могу пойти сегодня домой.

Ян рассмеялся и погладил меня по голове - что-то, чего он ещё никогда не делал.

— Такой ты мне нравишься, сестра. Игнорируешь домашний арест и повергаешь родителей в шок. Я бы предпочёл, конечно, чтобы у тебя ничего не было с этим козлом, но, похоже, с этим ничего не поделаешь.

— Верно, — сказала я и кивнула. Никто не мог изменить мои чувства. Я же тоже пыталась и потерпела неудачу. — А что ты, кстати, делаешь в подобном клубе?

— Что делаешь здесь ты?

— Никаких встречных вопросов, — потребовала я. — Но, если уж тебя это так сильно интересует - я певица в группе Алекса.

— Это я уже слышал, — закатил глаза Ян. — Я всё ещё думаю, что их музыка отвратительно безвкусная и преувеличено эмоциональная.

— Ты пытаешься уйти от темы! — заявила я. — Что ты сейчас здесь делаешь?

Мой брат прокашлялся.

— У меня свид...

— Что? — переспросила я, потому что не поняла его глупое бормотание.

— У меня свидание, — повторил он более чётко. — Не говори ничего. Она невероятно милая, интеллигентная и разбирается в технике. К сожалению, ей также нравиться эта эмо-тусовка, поэтому она и притащила меня сюда...

— У тебя свидание?

— Молчи! — угрожающе повторил Ян. — Я хочу уютно провести остаток вечера с Кариной. Поэтому оставлю тебя в покое, если и ты оставишь меня в покое. Просто притворимся, что мы не брат и сестра, идёт?

— Ты имеешь в виду, как раньше?

— Точно.

— Только на этот вечер?

Я улыбнулась брату.

— Идёт.

Я была согласна с условием Яна. В конце концов, так Алекс сможет отдохнуть от его братских инстинктов, которые всегда проявлялись в ненужный момент, а я не отпугну подругу Яна постыдными рассказами из его детства.

— Ещё кое-что, Зо, — начал Ян нерешительно. Я прислушалась. — Ты действительно уверена, что Алекс, пение и всё здесь – это то, что ты действительно хочешь?

— Да, я полностью уверена.

Я вернулась назад в клуб к Алексу, моей группе и подружкам, чтобы выяснить, что на диване резвятся только Крейг, Нелли и Алекс. Остальные, похоже, уже слиняли.

Вздохнув, я плюхнулась на чёрный диван. Поскольку не почувствовала никаких влажных пятен на ткани, то предположила, что Серена всё ещё не убила Саймона. Это безмерно меня успокоило. Я не хотела искать нового басиста.

— Между тобой и твоим братом всё снова в порядке? — спросил Алекс с пивной банкой у лица, которую прижимал к щеке. Что, впрочем, не мешало ему ехидно ухмыляться.

— Скажи ему, что твоя пощечина болит больше, чем его удар в подбородок.

— Всё хорошо, — ответила я. — Я сказала ему, что скорее я тебя изнасилую, чем ты меня.

Алекс тихо захихикал.

— Скажи-ка, ты в детстве занимался каратэ? — заинтересованно спросила я. — Ты попросту перекинул Яна через плечо, а он выше тебя на голову.

— У меня был старший брат, — коротко ответил тот. Затем сменил тему. — Ты завидуешь им? — он указал головой на Нелли и Крейга.

Парочка, казалось, ничего больше не замечает вокруг себя. Нелли обвила руками Крейга и сидела у него на коленях. Я сразу же отвела взгляд, потому что моё сердце судорожно сжалось.

— Ты бы тоже хотела иметь парня? — захотел узнать Алекс. Он повернул голову в мою сторону. Я не могла точно сказать, что вижу в его глазах: любовь? Или всего лишь иллюзию? Он хотел надо мной поиздеваться?

— Д-да, — почти задыхаясь, выпалила я.

Губы Алекса приближались всё ближе к моим, и я знала, что он в любой момент скажет мне то, что я больше всего хотела от него услышать.

— Если бы ты носила пуш-ап бюстгальтеры и не отпугивала каждого типа - кроме меня, конечно, - своими изречениями, тогда у тебя был бы шанс у других парней.

Романтическая сцена развалилась на моих глазах, как карточный домик Яна, который я раньше всегда рушила.

— Говорит мне именно тот тип, которому всё ещё не удалось поймать дурочку, которая бы согласилась стать его подружкой? - огрызнулась я, чтобы спрятать свою боль. — Пара носков в штанах тебе, возможно, помогут.

— А может, я романтичный? Может, я хочу подождать ту единственную? — улыбнулся мне Алекс, что заставило моё сердце снова пустилось вскачь... — Но, может быть, и так, что моя единственная любовь, это я сам, — ... а мою кровожадность довило до кипения.

Почему он не может хотя бы пару минут в своей жизни оставаться серьёзным?

Потому что он похож на меня больше, чем кто-либо другой, ответила я себе. Он не будет серьёзным по отношению ко мне, пока я не буду серьёзной по отношению к нему.


Глава тридцать третья

ОБОЛЬЩЕНИЕ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ

Поскольку Алексу ещё требовалось некоторое время, чтобы оправиться от моих примирительных мер, прижимая пивную бутылку к лицу, я выловила одну из немногих сухих, красных салфеток со стола и начала играть с ней в «любит, не любит». Всё больше красных бумажных клочков падало на мою чёрную юбку, вскоре я разорвала всю салфетку, по меньшей мере, на триста кусочков. Последний клочок я разрывала волокно за волокном. Что же это за мир такой, в котором даже салфетки не могут сказать, влюблён ли в тебя кто-то или нет?

— Итак, Кали, — сказал Алекс, чтобы, наконец, нарушить молчание.

Крейг и Нелли попрощались десять минут назад, теперь остались только мы двое.

— На чём мы остановились? Ты хотела полежать у меня или что-то в этом роде.

Он поставил уже, вероятно, ставшее тёплым пиво на стол. Я снова увидела мой красивый отпечаток ладони на его лице. Заметила ли и подруга Яна красный отпечаток? Я бы с удовольствием выслушала его креативную отмазку, потому что он наверняка не признается, что его младшая сестра влепила ему здоровенную пощёчину.

Я смущённо отвела взгляд.

— Я могу переночевать сегодня у тебя?

На пару секунд воцарилась тишина, которая заставила меня снова посмотреть на него.

— Ты понимаешь, что это означает?

Я нерешительно кивнула. Сегодня, наверное, единственный день, когда у меня есть мужество, целиком довериться Алексу. Благодаря ссоре с Яном, он показал, что будет за меня бороться, и я была готова сделать шаг ему навстречу.

— Я с собираюсь с тобой пере...

— Сначала ты снимешь обувь, — перебил меня Алекс. — И не забирайся снова на диван! Вряд ли мне когда-нибудь ещё посчастливиться приобрести такой экземпляр за полтинник. Кроме того, ты не будешь пить молоко из пакета, а возьмёшь для этого стакан, и...

К счастью, Алекс не дал мне договорить.

— Ты жил с соседом невротиком, который бил тебя метёлкой для пыли, когда ты делал нечто подобное или откуда у тебя такой тик? — раздражённо перебила я.

— Просто мне нравиться, когда всё чисто, — фыркнул Алекс. — Кроме того, с меня хватает убирать тот мусор, который оставляют мои друзья.

— Пойдём? — спросила я, прежде чем передумаю. — Я устала.

Я поднялась с чёрного дивана и чуть снова не повалилась на него. Ноги были словно ватные.

Алекс кивнул, отдал неоткрытую банку пива в бар и вышел со мной из клуба. На улице передо мной открылось очень редкое зрелище: весёлый Ян, сидящий на корточках напротив маленькой блондинки, которая улыбалась ему и кивала. Ян может кого-то рассмешить? Похоже, приближается конец света.

Когда мы вышли из клуба, меня всю трясло, хотя я, перед тем как мы пошли в Пульс, ужасно потела.

Так как Алекс жил недалеко от Пульса, мы отказались от поездки на роллере.

— Если хочешь, можешь спать на моей кровати, — сказал Алекс, открывая дверь своей квартиры. — Ронни спит, в основном, в гостиной и не любит, когда чужие люди ночуют на его диване. Он их тогда просто кусает.

Я ждала одну из его двусмысленных шуточек, но он молчал. Поэтому это я должна сказать Алексу, что планирую на вечер.

— Я хочу переспать с тобой, — сказала я твёрдым голосом, смотря ему в глаза столь же твёрдым взглядом. — Я хочу тебя.

Я ожидала, что Алекс сразу же потащит меня в постель, вместо этого он вздохнул и покачал головой.

— Избавь меня от твоего сарказма. Я устал и хочу спать. Вот когда высплюсь, мы сможем спокойно продолжить нашу перепалку.

Я топнула ногой.

— Ты что, думаешь, я шучу? — возмутилась я. — Если бы это был сарказм, ты бы сразу это понял!