Гризельда пожала плечами, открыла бутылку «Wild Vines» и поднесла ее к губам. Вино оказалось невыносимо сладким, но это было лучше, чем вкус рвоты, которым она «наслаждалась» в данный момент. Она сделала глоток, надеясь, что он не выплеснется обратно, и почувствовала глубокую благодарность, когда он удержался в желудке.

— Но, — продолжила Тина, к которой вернулся ее прежний приветливый голос. — Может, нам крупно повезло, что тебе стало плохо, потому что мне совсем не хотелось смотреть, как эти два идиота бьют друг другу морды, а твой живот вроде как нас спас. Так что, спасибо тебе, расстроенный живот.

Она засмеялась, толкнув колено Гризельды своей коленкой.

Гризельда как раз хотела предложить Тине бутылку, когда ее отвлек внезапный рев толпы. Встав с тюка сена и оставив бутылку вина безвольно биться о ее ногу, она взглянула поверх сотен голов и увидела трех толстых мужчин, стоящих вокруг ринга, и одинокую фигуру, спускающуюся с дальнего холма через поле от них. Когда он добрался до подножья холма, то бросил на землю свою фланелевую рубашку и вышел на ринг.

Сет

Уверенно шагая вниз по холму, он не обращал внимания на свист и выкрики, сосредоточенно глядя на ярко освещенный круг перед ним. Но перед тем как в него войти, он снял с себя рубашку и бросил ее, угрожающе посмотрев на людей, толпящихся вокруг ринга. Они быстро расступились в стороны и, пока он шел к рингу и перешагивал через тюки, некоторые из них хлопали его по спине и желали удачи.

Он обвел глазами ринг в поисках Квинта и Клинтона, которые всегда были начеку, потому что борьба могла начаться в любую секунду, стоило лишь его сопернику вступить в зону боя.

В бойцовском клубе существовало очень мало правил:

Как только вы оба на ринге, бой начался.

Никакого оружия.

Если не можешь встать, ты проиграл.

Наконец, он нашел Клинтона, стоящего у ринга рядом с отцом, который разговаривал с какими-то «мальчиками из колледжа». Сет их не знал. Долбаные туристы? Похоже на то. Наверное, приехали ловить рыбу или охотиться и каким-то образом оказались здесь.

Пока Сет прочесывал глазами ринг, публика замерла в возбужденном гуле. С противоположной стороны ринга толпа расступилась, и через тюки сена перепрыгнуть Илай. Босыми ногами он приземлился на ринг, взметнув вверх облако пыли.

«Бл*дь, да он здоровый».

Сет мог поклясться, что все три месяца, после того как проиграл Сету, Илай только и делал, что качался. Его грудные мышцы заметно увеличились, а руки стали мощными и крепкими. Он стащил с себя футболку и швырнул ее в толпу.

Но у Сета имелось кое-что, чего у Илая не было: безумная ярость, которая превращала ненависть в топливо.

Сет бросился на противника, в бешенстве пролетев через весь ринг и представляя себе лицо Калеба.

«Девочки, вроде Рут – это зло…»

Сет выстроил комбинацию из двух выпадов и, прежде чем Илай смог сориентироваться, резко ударил его в лицо, а затем прямо в подбородок. Лицо Илая откинулось в сторону, а потом вверх, от чего он споткнуться, но помотав головой, заревел и как бык набросился на Сета, с силой ударив его в живот. Сет задохнулся от боли, из его легких выбило воздух, но он захватил шею Илая в «замок» и стал яростно ее сворачивать, пока Илай не вырвался из рук Сета.

Сегодня вечером публика просто безумствовала, выкрикивала колкости и вопила, но Сету не нужна была ее энергия, чтобы подпитать свой гнев — нечто живое, дышащее, пламенное, требующее возмездия.

«…мерзкие твари. Грязные, лукавые…»

Сет нанес Илаю удар по корпусу, затем бросил все свои силы на хук справа, который обрушился на голову Илая и отбросил его назад. Сет сшиб его с ног и, когда они вместе рухнули на землю, принялся изо всех сил колотить Илая по лицу. Вдруг Илай перевернулся и навалился на Сета. Он схватил Сета за волосы, задрав его лицо вверх и ударив кулаком Сету в нос… в челюсть… снова в челюсть. Сет открыл рот, и когда в следующий раз кулак Илая коснулся его лица, он зажал его зубами, выдрав кусок плоти из руки Илая, так, что он заорал и отшатнулся.

«…и отвратительные».

Сет вскочил, сплевывая на землю кровь и мясо, и бросился всем телом Илаю на спину. Ухватившись за руку Илая, Сет выкрутил ее под практически невозможным углом и прижал ее к спине Илая, пока тот хрипел и стонал под Сетом. Свободной рукой Илай ощупывал землю. Наконец, ему удалось ухватить горсть земли и как-то бросить Сету в лицо.

«Неужели ты погубишь праведного…»

На мгновение потеряв зрение, Сет выпустил руку Илая, и тот сбросил его со своей спины. Поднявшись на четвереньки и стоя напротив Илая, Сет уже поднял руку, чтобы протереть глаза, когда почувствовал сильный удар в висок. Его колени подкосились, и он тяжело ударился грудью о землю. Илай повалил его на пол, усевшись ему на грудь всем своим внушительным весом, и нанес еще два удара Сету в лицо. По хрусту костей Сет догадался, что по всей вероятности, в очередной раз сломал скуловую кость.

«…с нечестивым?»

Задохнувшись от боли, он скользнул руками по задней части ног Илая и ущипнул его под бедрами. Элай пронзительно вскрикнул от неожиданности, чем вызвал громкий смех зрителей, и Сет воспользовался этим преимуществом, чтобы из-под него вывернуться.

«Ты сломлен, Холден? Или остался прежним?»

Стремительно попятившись назад и чувствуя, как пылает лицо, а кровь затуманивает его зрение, Сет отвел ногу назад, затем сделал бросок вперед, ударив Илая в центр грудной клетки и, когда тот рухнул на спину, принялся выбивать из него дух. Сет быстро подполз к Илаю, сильно врезав ему по яйцам, а затем оседлал его грудь. Илай застонал от боли, безуспешно пытаясь подняться, пока Сет без разбору колошматил его кулаками по лицу, снова, и снова, и снова, пока костяшки пальцев не стали скользкими и склизкими от крови, и он не услышал хрип Илая, пытающегося глотнуть воздуха.

«Я сломлен, Гри. Я окончательно сломлен».

— Сет! Сет! Дело сделано! Сет! Остановись! Все кончено!

Сквозь лихорадочную пелену жуткой ярости, он услышал прямо над собой голос Клинтона. Он разжал кулаки и откинулся назад, хрипло втянув полную грудь воздуха, и уставился в звездное небо.

«Кончено?»

«Исключено».

«Это никогда не кончится».

Пытаясь встать на ноги, Сет пошатнулся, глядя вниз на своего противника, чье лицо было похоже на маску — бесформенную и покрытую толстым слоем красновато-черной крови. Скользнув взглядом по груди Илая, он отметил, что она еще поднимается и опадает при дыхании. Значит, он еще жив.

Клинтон положил руку Сету на плечо, и Сет повернулся к нему. Один его глаз распух, другой был залит кровью, он посмотрел на своего друга.

— Дело сделано, Сет. Ты выиграл.

Клинтон поднял вверх руку Сета, и публика пришла в неистовство, скандируя, крича, аплодируя и выпрыгивая на ринг, чтобы поздравить его.

— Хорошо, — пробормотал Сет.

Он стряхнул руку Клинтона и направился через ринг в сторону Квинта, который широко улыбался ему, торжествующе вскинув вверх кулаки. Но внезапно кое-что отвлекло Сета. Позади Квинта — прямо за ним, в стороне — он увидел длинные, рыжевато-белокурые волосы. Девушка стояла к Сету спиной, но волосы струились по ее плечам мягкими, красивыми волнами. Ему был боли знаком этот янтарный оттенок, и он опустил глаза на ее стройную талию и волнующую выпуклость ее бедер, обтянутых синими джинсами. Медленно оторвав взгляд от ее тела, он заметил, что она уперла руки в бока и, похоже, кричала на одного из тех «мальчиков из колледжа», того, что повыше, поскольку ее поза сделалась неподвижной, и парень над ней смеялся. Она покачала головой, отвернулась от парня рядом с Квинтом, встав спиной к нему и, таким образом, демонстрируя ему свой гнев, и повернулась к рингу.

И вдруг с поля испарился весь воздух — весь до последней частички кислорода.

Застыв на месте и не в силах дышать, Сет широко раскрыл глаза и задрожал всем телом. Он попытался моргнуть, потому что — черт побери! — это, наверное, галлюцинация или травма головы, или, может, он умер и попал рай. Потому стоящая рядом с Квинтом девушка, раздраженно скрестившая руки на груди, была вылитой Гризельдой. Она была лет на десять старше, но от ее свободно струящихся по плечам волос цвета янтаря, и голубых глаз, горящих таким знакомым выражением, у него одновременно заныло и бешено заколотилось сердце.

Парень из колледжа положил руку ей на плечо и почти рывком развернул ее к себе так, что Сету открылся ее профиль, и он снова почувствовал это, словно выстрел в живот: она была ему знакома. Она была так чертовски ему знакома, что ему показалось, что это какой-то трюк или кино, или, может, тот удар в челюсть каким-то образом расхерачил ему мозг. Потому что — Боже мой — эта девушка была так похожа Гри, что он не мог поверить, что такое вообще возможно… и никакая сила на свете не смогла бы помешать ему приблизиться к ней.

С трудом пробираясь сквозь толпу доброжелателей, он протискивался через ринг, не отрывая глаз от девушки, которая теперь яростно спорила с «мальчиком из колледжа». Она была так расстроена, ему было прекрасно видно ее профиль, когда он подходил ближе. У него подкосились колени от такого всеобъемлющего страха, что это его напугало. Нерешительный и потрясенный, смущенный и совершенно безумный, он все же пошатываясь, двинулся вперед, с каждым шагом все пристальнее всматриваясь в ее черты.

«Это не она».

«Она мертва».

«У тебя галлюцинации».

Когда он был уже в трех метрах от нее, «мальчик из колледжа» перевел взгляд на Сета, и через секунду она обернулась, чтобы посмотреть, на что уставился ее парень. Ее губы приоткрылись, глаза впились в глаза Сета. Она отпрянула, разглядывая его лицо, и в ее голубых глазах блеснуло не узнавание, а отвращение. Если лицо Илая напоминало котлету, вполне возможно, что и его не лучше. Она его не узнала, но он, черт его дери, уж он-то ее узнал.