Проснувшись, я открываю мобильный и испытываю облегчение, когда вижу, что Кэт прошлым вечером прислала мне сообщение. Нажав на кнопку, я открываю сообщение и читаю его вслух:

— Не звони мне больше и не говори со мной об этом.

Что, черт возьми, случилось в промежутке между вчерашним поцелуем и сегодняшним утром, что могло бы оправдать это сообщение?

Уставившись на мобильный, я не знал, что делать. Позвонить ей? Нет, она сказала не делать этого. «Не выгляди еще большей задницей, чем есть», повторяю я себе. По некоторым причинам, я не прислушиваюсь к себе и набираю ее номер. Она не отвечает, и звонок переводится на голосовую почту.

Сигнал.

— Кэт, это Камерон. Пожалуйста, перезвони мне. Не знаю, что случилось, но, по крайней мере, дай мне знать почему, хорошо? Пока.

Закрываю телефон и жду. Ничего не происходит — она не перезванивает. Знаю, после этого сообщения я не могу просто показаться у ее дома, и догадываюсь, что она разозлится, если кто-то увидит мою машину, припаркованную на ее подъездной дорожке. Так что я не еду к ней. Вместо этого я направляюсь к Максу — от музыки я всегда чувствую себя лучше, так что мы с ним в течение нескольких часов будем импровизировать.

Когда я подхожу с гитарой, Макс выходит через двери.

— Эй, мужик, — говорю я.

Он смотрит на меня удивленно.

— Что случилось? У нас нет сегодня репетиции.

— Ничего, правда. Я просто подумал, что мы могли бы поимпровизировать. Ты уходишь? — спрашиваю я.

— Думаю, у меня есть немного времени, — говорит он, пожимая левым плечом.

Когда он направляется в гараж, я спрашиваю:

— Как было у Мэтта?

— Было круто, пришло несколько горячих красоток. Ты многое пропустил. Даже Кэт там была, — ухмыляясь, говорит он.

У меня разбегаются мысли — Кэт была у Мэтта. Как это произошло? Боже, надеюсь, она не запала на Мэтта. Я задумался, может ли она на него запасть? Не-а, не после вчерашнего. Чертово сообщение, она встретила кого-то еще? Все эти мысли проносятся у меня в голове, когда я смотрю на Макса.

— Кэт была у Мэтта? — спрашиваю я.

— Чувак, я только что это сказал, — говорит он, нажимая на кнопку открытия гаража.

Я в тупике.

— Что она там делала? — спрашиваю я, как будто он знает. Да ему она даже не нравится, он не один раз давал мне это понять.

— Думаю, то же, что и все остальные, — развлекалась, — он пожимает плечами, направляясь к барабанам. — Если бы Гэбби не растянулась на диване с Адамом, запустившим руки под ее блузку, она, возможно, осталась бы подольше, чтобы повеселиться. Если ты понимаешь, о чем я, — смеется он, поднимая брови.

— Что, черт возьми, ты с ней делал, Макс? — кричу я, замахиваясь гитарой у себя над головой.

— Чувак, ничего. Тебе нужно понять, она — цыпочка, которой все парни школы смотрят вслед, даже ты. Разница в том, что она теперь это знает, — говорит он, будто я не знаю этого.

— Мне нужно идти, — говорю я, оборачиваясь вокруг и практически выбегая из гаража.

Он кричит:

— Куда ты? Ты же только что пришел. — Я не отвечаю, запрыгиваю в машину и направляюсь на Джефферсон.

Не могу поверить, что она вчера вечером была на вечеринке. Черт побери! Она здесь больше месяца и никогда не ходила ни на какие вечеринки, но пошла именно в тот вечер, когда меня не было. Мое везение. Я тащу свою задницу через весь город и визгливо торможу на подъездной дорожке Кэт. Едва припарковав машину, выскакиваю и бегу к черному входу. За все те годы, что я болтался с Беном у него дома, я знаю, что так лучше всего узнать, дома ли она.

Застываю, глядя через стеклянную дверь, — она сидит за стойкой и ест что-то из миски. Я даже не знаю, что ей сказать; просто знаю, что мне нужно выяснить, что значило ее сообщение, и почему она больше не хочет меня видеть. Чертовски нервничая, я слегка стучусь в дверь, и по моему лицу скатываются капельки пота. Она оглядывается, закрывает глаза, после чего спрыгивает с высокого табурета и идет к двери и ко мне.

Даже потная и с затянутыми сзади волосами, она все еще отлично выглядит, захватывая дух. Но это не то приветствие, которого я ожидаю или на которое надеюсь. Она скрещивает на груди руки и смотрит через дверь. Внезапно я ловлю себя на том, что пытаюсь проглотить большой, образовавшийся в горле ком. Она просто смотрит, ни одна мышца ее идеального тела не двигается. Я протягиваю руку, хватаюсь за серебристую ручку двери, поворачиваю ее и вхожу внутрь. Оглядываюсь вокруг, выглядывая ее родителей, но, похоже, мы здесь одни. Я подхожу, осторожно дотягиваюсь до ее рук и развожу их в стороны.

— Эй, что случилось? — спрашиваю я.

Она снова складывает руки на груди и смотрит мне в глаза.

— Думаю, тебе нужно уйти, Камерон, — говорит она.

Что? Почему она хочет, чтобы я ушел? Я снова пытаюсь развести ее руки.

— Почему, что происходит? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— Я знаю, что ты просто хочешь «поставить галочку». Твой друг Макс вчера мне все рассказал. Даже приятно, что я цель каждого старшеклассника, Камерон. А теперь УХОДИ, — орет она.

— Макс? О чем ты говоришь?

О чем, черт возьми, она говорит? Что именно сказал ей Макс?

Она закатывает глаза, а потом открывает дверь.

— До свидания.

Я тянусь через плечо, закрывая дверь.

— Подожди, что тебе сказал Макс? — спрашиваю я, склоняясь над ней. Боже, все, о чем я могу думать, — это о том, чтобы поцеловать эти надутые маленькие губки, а она хочет, чтобы я ушел. Она отталкивает мою руку от двери и обходит меня.

— Неважно. Я была глупа, когда думала, что у нас с тобой может что-то получиться. Я не хотела этого, нужно было еще в парке отказаться, — говорит она сама себе.

Я просто стою. Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и я пялюсь в ее ледяные глаза, все еще думая, что она именно та, кого я хочу.

— Кэт, мне нужно знать, что он сказал.

— Если ты действительно хочешь знать, иди и спроси у него сам.

Моя голова как в тумане. Что, черт возьми, Макс мог сказать, чтобы так сильно обидеть ее? Я же никогда и ничего ему не говорил. Если бы я не чувствовал на шее холодный воздух, то не знал бы, что уже на улице. Она выталкивает меня за дверь, снова и снова повторяя, чтобы я ушел.

— Просто уйди.

— Нет, я не хочу уходить, — говорю ей я.

Она снова толкает меня.

— А я не хочу, чтобы ты был здесь. Так что уходи.

Она несется в безопасность ее теплого дома и запирает дверь.

Я вздыхаю. Что еще я могу сделать? Ухожу, поджав хвост, как будто меня только что пнули по яйцам.

Я прыгаю в машину, не в состоянии достаточно быстро набрать номер Макса. Что, черт возьми, только что произошло? Весь мой выпускной год распланирован еще с того момента, как она появилась на уроке истории, а теперь что? Я настолько зол, что удивляюсь, почему из ноздрей не валит дым. Она самая удивительная из всех, кого я видел и с кем говорил, а теперь, из всех людей именно Макс разрушил наши отношения. И он не отвечает.

Я еду по городу, оглядываясь в течение нескольких минут, прежде чем вижу, как они выходят из «Барнс и Нойбл»[8].Макс привлекает так девушек, разглядывая книги в разделе научной литературы в «Б&Н». Ему нравится, что их могут поймать за занятием Бог знает чем. Но, на самом деле, я знаю чем.

Я опускаю стекло и кричу:

— Макс, подожди, мне нужно с тобой поговорить.

Он поворачивается, его рука обернута вокруг Элли, одной из подружек Стефани и приятельницы по чирлидингу. Я паркуюсь на свободном месте и выпрыгиваю из машины.

Он смотрит в другую от Элли сторону:

— Эй, куда ты ездил? Тебя ищет Стеф, — говорит он, подходя ко мне.

— К черту Стефани. Что ты вчера вечером сказал Кэт? — спрашиваю я.

Он делает шаг назад.

— Кэт? Какая тебе разница? — спрашивает он.

Я смотрю на них двоих, показывая глазами, чтобы Элли отошла. Она последняя, кому нужно это слышать. Он что-то шепчет ей на ухо и отходит со мной за угол, а она остается перед книжным магазином.

Я смотрю прямо на него.

— Макс, мне нужно знать, что ты сказал Кэт.

— Чувак, я просто рассказал ей, что много парней смотрит ей вслед, вот и все, — говорит он, будто это не так уж и важно.

— Ты сказал ей именно эти слова? — спрашиваю я.

Он качает головой.

— Что с тобой не так? Я никогда не видел, чтобы ты раньше был так помешан на какой-то цыпочке.

— Макс, мне правда нравится эта девушка. Я имею в виду, действительно нравится, ты же знаешь, — говорю ему я, запуская руки в волосы.

— Ну, и в чем проблема? Иди и заполучи ее.

— Проблема в той чертовщине, которую ты ей сказал, после чего она даже говорить со мной не будет, — говорю ему я.

— Я не помню, что именно сказал, что-то вроде цели для очереди из всех старшеклассников, — признается он.

— Включая меня? — спрашиваю я.

— Ну, я точно не исключал тебя, ты же старшеклассник, — напоминает мне он.

— Отлично, Макс. Ты понятия не имеешь, насколько трудно с этой девушкой, а сейчас... дерьмо!

Элли прочищает горло, сообщая нам, что она идет к нам, так что мы оба замолкаем.

— Мне пора, — говорю я, смотря на них. Элли? Когда это произошло? Наверное, на вечеринке, которую я пропустил.

Воскресенье никуда не годно. Она не отвечает на мои звонки, так что я принимаю решение отступить. Я всегда буду с ней, просто хочу, чтобы она хотела меня так же, как я хочу ее. Господь знает, я не могу выкинуть эту девушку из головы — днем и ночью представляю ее в своих мечтах, и то, какого это было бы быть с ней, узнать все о Кэт. Знаю, на некоторое время мне нужно отступить — у этой девушки серьезные проблемы с доверием, а я не хочу, чтобы она убежала. Единственный план, что приходит мне в голову, — это время. Если это то, что ей нужно, то я дам ей столько времени, сколько она захочет. На этот раз я позволю, чтобы она сама пришла ко мне.