— Как твой проект?

— Скоро защищаю. Практически готов. Думаю, все пройдет хорошо.

— А как твоя красавица поживает?

— Цветет. — Михаил усмехнулся. — По поводу красавицы и звоню.

— В официантки хочешь ее устроить? Давай, нам такие красивые нужны! Мои клиенты будут в восторге.

— Да она поднос не донесет до стола! Будет только смотреть, какое впечатление производит на окружающих. Не смеши! Лучше скажи, столик есть на сегодня? 14 февраля как-никак. Обещал сводить ее в ресторан.

— Столик? Сейчас, подожди, посмотрю. — Гоша застучал по клавишам компьютера.

— Все заняты, но как всегда есть лично мой. Туда вас и посажу. Так что не переживай, приходите спокойно в любое время.

— Спасибо, Гош, я у тебя в долгу!

— Да брось, это такая малость. Давай как-нибудь одни соберемся, можно у меня, можно к Алику, посидим, выпьем, поговорим, без дам. По-мужски!

— Хорошо, договорились! Я всегда за! Пока, Гош, до встречи.

Михаил выключил телефон, вздохнул, нет, не заказ столика его тревожил. Что-то еще. Взгляд упал на бумаги на столе. Договора. Просмотрел. Все в работе. Под договорами стопка резюме. Просмотрел. Да, много девушек приходило на собеседование. Но ни одна не подошла, хотя. Евгения Морозова, 22 года… Что-то в этой девушке привлекло его, точно. Вот источник его тревоги. Умная девчонка, грамотно все рассказывала, и было в ней еще что-то, что вдруг взволновало его, довольно искушенного к своим 26 годам молодого человека. Он попытался восстановить в памяти ее облик. Длинные волосы забраны в хвостик, глаза васильково-серые, фигура… Особенно не рассмотрел. Но свитер выгодно подчеркивал грудь и талию. Михаил почувствовал легкое возбуждение. Странно, она была совершенно другого типа, если сравнивать ее с Элькой или другими его девушками. Но, наверное, именно это и привлекло. Ее красота была не такая броская. Но глаза ее излучали свет, особенно когда она рассказывала о своей работе, планах, разработках. Умная девочка.

А ему сегодня идти в ресторан. Опять выслушивать, кто что купил, куда съездил. Он попытался работать, написал несколько писем партнерам, проверил почту. Но образ Жени уходить никуда не собирался. И почему он раньше не встретил нормальную девушку? Ну а где он мог познакомиться с такой девушкой? Где? С утра прыг в машину и на работу, с работы в ресторан на встречу или в клуб с друзьями. А там что? Много порядочных одиноких девушек ходит? Вот и были в его жизни модели, манекенщицы да начинающие актрисы.

Не отрывая глаз от резюме Жени, рука потянулась к телефону. Набрал ее номер. Дома никого не было, ему пришлось представиться на автоответчик и пригласить в офис на следующий день к одиннадцати утра.

* * *

Жене не спалось, несколько раз вставала попить воды, пыталась читать книгу, не помогает. Потом попробовала закрыть глаза и посчитать овец, овцы в прыжке трансформировались в каких-то монстров, что сна не прибавляло. Тогда мысли ее перескочили на шефа. А что о нем думать, мечтать. Что греха таить, понравился он ей очень. Пришла на собеседование, а как увидела его, еле разговорилась, вся в смущении была. Он показался ей очень милым, добрым, не похожим на других начальников. И что это с ней? Давно никого не было? Да, давно! Все работа и работа. Растворилась она в своей работе целиком. Столько проектов было в голове, планов. А что, хорошо, на глупости не хватало ни времени, ни сил. Но на глупости ли? А как же личная жизнь, желание создать что-то свое… Было же оно это желание, было когда-то… Но зачем мечтать о своем виртуальном шефе, как о сказочном принце? Был у нее уже такой принц, с которым и связывала она свои надежды на счастье, на семейную жизнь, на детей. И разлетелись ее мечты, разбились, как стекло, на мелкие-мелкие осколочки, не склеить их больше… Тот ее принц. Да, правда, он казался ей тогда принцем, а оказался на самом деле жабой! Точно! И было это уже давно. И вспоминать не хотелось, но вспомнилось…

* * *

Познакомилась она с ним на вечере, вернее сказать, у подруги на дне рождения…

Было шумно, весело, за окном шел снег, отмечали день рождения ее подруги Вали. Валю Женя знала по институту, они учились в соседних группах, но как-то так получалось, что часто у них были смешанные лекции. Женя сразу обратила внимание на яркую, веселую, ироничную девушку. Валя чем-то напомнила ей Галку, но в Вале было больше агрессивности, ее шутки были более ироничные и острые. Но что-то в ней притягивало внимание, да и Валентина обратила внимание на очень симпатичную девушку, с гордой осанкой и царственной посадкой головы. Женя редко вставляла реплики, редко тянула руку, чтобы ответить, но, если вдруг ей давали слово, всегда отвечала четко, громко и с юмором. Постепенно они с Валей сблизились. Не так, как с Галкой. Просто встречались в институте, вместе обедали, иногда перезванивались. Женя никогда 6 себе ничего не рассказывала. Она вообще была достаточно замкнутой. Довериться могла только Галке.

Ну так вот, на вечеринку пришли все, кроме одного. Его, Андрея. В самый разгар он появился весь в снегу, с шампанским, тортом, оказалось, что его машина сломалась по дороге. Он был в командировке за городом. Кем он точно работал, Женя выяснить так и не смогла, то ли реставратором, то ли еще кем-то. У него был обширный крут знакомых, он был в курсе всех дел и событий. И тогда показался Жене совершенно необыкновенным. Просто сказочным принцем!

Он был старше лет на восемь, но компания у Вали, как выяснилось, всегда собиралась разношерстная. Для Жени это было первое приглашение в круг друзей Валентины. Там был художник, который предлагал всем написать портреты, какой-то начинающий музыкант, который хмуро сидел в углу и казался отстраненным от веселья. Ему периодически подносили выпивку, он ее глотал, почти не закусывая, и опять уходил в себя. Похоже, компания с самим собой ему нравилась больше.

Женя всегда общалась с людьми старше ее, с ними ей было интереснее. Но она не любила компании, в которых много пили, мало разговаривали и танцевали только для того, чтобы люди противоположных полов могли поприжиматься друг к другу. В общем, чувствовала она себя не очень уютно. Изрядно набравшись, компания стала разбиваться на парочки. Даже молчаливый музыкант выполз из своего укрытия и пошел на охоту. Женя нигде не могла найти себе места. Она пыталась найти укрытие на кухне, но там уже были люди, кто-то курил, кто-то целовался, обнимался. В темноте слышались странные звуки. Женю все больше и больше смущала эта странная компания, она наталкивалась на повсеместно целующихся и готовых заняться любовью людей. Несколько раз кто-то пытался схватить ее, и она уже начала предаваться панике и думать, как бы покинуть это неприятное место. Андрей, хоть и знал хорошо этих людей, вел себя совершенно по-другому. Он сидел в сторонке и как будто просто тихо наблюдал за происходящим, контролируя ситуацию. Он уже давно наблюдал за Женей. Ему понравилась эта девушка. Особенно после того, когда от Вали узнал, что живет она в отдельно квартире, родители работают за границей. Да и сама девушка была неиспорченной и очень симпатичной. Он был карьеристом, хоть и пытался скрывать это. Всегда заводил знакомства только с нужными людьми, с теми, от кого можно было что-то получить. И никогда не считал, что это плохо.

Поэтому, понаблюдав за ее метаниями по квартире, решил прийти ей на выручку. Андрей подошел, взял Женю за руку и вывел в коридор. Подал ей пальто.

— Пошли отсюда, — просто сказал он. — Это место не для тебя, — продолжил он.

Женя покорно надела сапоги, пальто, и, ни с кем не прощаясь, они покинули квартиру.

После этого кошмара, творящегося в квартире, заснеженная улица, мягко освещенная фонарями, показалась Жене просто сказочной. Они пошли через аллею. Снег скрипел под ногами, красиво, как в замедленных съемках, падали снежинки. Фонари освещали дорожки как будто специально для них. Никого больше вокруг не было. Была зимняя сказочная ночь! Они болтали, не останавливаясь, одна тема сменялась другой. Он спрашивала ее про учебу, про семью. Она увлеченно рассказал ему о своей поездке к родителям в Индию, которые там работали при посольстве, рассказывала о природе Индии, обычаях, еде. Молодым людям было легко и интересно друг с другом. Он тоже рассказывал ей, но как-то сбивчиво, о своей работе. Она поняла только, что он помогает богатым своим друзьям ремонтировать свое элитное жилье, а также оказывает им юридические услуги. Он казался Жене таким важным и умным тогда. Около подъезда он тихонечко, очень нежно, едва прикоснувшись губами к ее губам, поцеловал ее, попросив разрешения позвонить.

Начался конфетно-букетный период. Они ходили в гости, в кино, на выставки, у него была масса знакомых, которые постоянно были вокруг них. Вел он себя исключительно по-джентльменски, не позволяя ничего лишнего. Она уже ждала, что он предложит заехать к нему, допустит хоть малюсенькую вольность. Он жил один в двухкомнатной квартире, но что его останавливало, ей было непонятно. Все ее предыдущие знакомые, как правило, уже на следующий день или даже в день знакомства, приглашали к себе или напрашивались к ней.

Тогда она сама решила его пригласить к себе в гости. Она предложила устроить обед в ближайший выходной день. Андрей согласился, а она начала приготовления.

* * *

Женя очень волновалась накануне встречи с Андреем. Это была их первая встреча наедине. Она перелистала ряд поваренных книг, но никак не могла сделать выбор. Полистав еще книги, все-таки сделала выбор. Решила приготовить салат из утки, грибов и апельсинов, запечь свинину и сделать десерт «Сюрприз» из яблок, апельсин, чернослива без косточек, очищенных грецких орехов и меда. Также она хотела купить красного вина, сок. Определившись с меню, Женя отправилась в магазин. Купила также свечи, решив, что темнеет рано, и она успеет внести романтику в их встречу.