* * *

Накануне назначенной встречи ей позвонила Лиза.

— Здравствуй, Машенька! Как дела?

— Лизонька, нормально. А у тебя как?

— Да тоже ничего, просто как-то грустно. Мои родные целыми днями на работе, Леночка в школе, потом на курсах. Может, мне чем-нибудь заняться?

— Ты говоришь о работе?

— Да. Я же преподавала раньше математику, помнишь?

— А что, это мысль. Можешь, как я, студентов брать.

— Вот и я о том же. А то сижу дома, все убрано, приготовлено, постирано. Я тут даже Лене свитер связала по журналу. Коротенький такой, как болеро.

— Ну, ты всегда была рукодельницей. Умница.

— Слушай, Маш, несколько дней назад я как-то грубо с тобой поговорила. Ты уж меня прости, — голос Лизы звучал виновато.

— Да не грубо, Лиз. Просто мне показалось, что ты была чем-то расстроена.

— Да, немного. Я повесила трубку тогда и задумалась. Я хоть не одна. Вечером все собираются, а ты, — она сделала паузу, — вот я и подумала, может, ты и права, что на сайт знакомств пошла. Какая разница, сколько нам лет. Всем и всегда хочется любви и взаимопонимания. Ведь так?

— Конечно, Лиз, так. Понимаешь, я никогда даже самой себе не признавалась, что мне одиноко. И вдруг, в какой-то момент, я ощутила, что хочу внимания, общения. Понимаешь? Миша всегда мне говорил, что нельзя заниматься только им да работой. А я отгоняла эту мысль, я считала, что я другая, что именно мне и так хорошо, раз судьба так распорядилась.

— Бедная ты моя, бедная, — проговорила Лиза.

— Перестань, Лизунь, а то заплачу, — сказала Маша.

— Ладно, не буду. Рассказывай.

— Что рассказывать? — удивилась Мария.

— Как что? Неужели я поверю, что после того нашего разговора, ты просто выключила компьютер. Я же тебя знаю уже столько лет! — засмеялась Лиза.

— Да, Лиз, не закрыла. И не жалею.

— Ну? — Лизе не терпелось побыстрее узнать подробности.

— Ну так вот, разные были письма. Понравилось одно. Автор письма предлагает завтра встретиться! Вот!

— Обалдеть можно! Кто он, что?

— 63 года, вдовец. Дочь с сыном работают за границей. Внучка живет в Москве отдельно. Он любит путешествовать, гулять, занимается спортом, водит машину.

— Симпатичный?

— Да, ничего.

— Высокий?

— Метр восемьдесят.

— Лысый? — Лиза сыпала вопросами.

— Нет, почему? С волосами.

— Хорошо, мне понравился. А зовут-то как?

— Константин. Константин Семенович. Я волнуюсь, Лиз!

— Я бы тоже волновалась, — честно призналась Лиза.

— Вот именно. Я на свидании не была уже лет тридцать. Или больше?

— Да, подруга, засиделись мы в девках! — женщины засмеялись.

— Ну и во сколько и куда вы завтра собираетесь?

— Он хотел подъехать к двум часам, предложил погулять, потом перекусить где-нибудь.

— Хорошая программа. Одобряю. В чем пойдешь?

— Вот тут надо подумать.

— Особо не придумывай! Надо скромно и со вкусом, — посоветовала Лиза.

— Я думала брюки черные надеть, свитер светлый и длинную кофту.

— Какую это?

— Помнишь, мне Михаил недавно купил, как демисезонное пальто. Она синяя с голубым. Под глаза очень хорошо.

— Да, думаю, будет здорово! Ты, главное, не волнуйся. Ты у нас красавица! Умница! Расскажешь потом, как все пройдет?

— Конечно, расскажу. Только ты пока своим домашним ни слова. Договорились?

— Хорошо, конспираторша! — пообещала Лиза. И женщины попрощались.

* * *

Мария Андреевна плохо спала ночью. Но как ни странно, проснулась довольно свежей. Приняла душ, вымыла волосы, накрутила на бигуди и пошла на кухню пить кофе.

Особого волнения она не испытывала, так, ощущала беспокойство в глубине души.

Выпив кофе и помыв за собой чашку, она пошла в ванну. Включила фен и, глядя на себя в зеркало, стала сушить волосы. Думала ли она, что ей будет столько лет? И что именно в этом возрасте она познакомится с мужчиной? Да еще таким способом — по Интернету. Не зря же говорят, любви все возрасты покорны, и ничто ее не заменит! Ничто!

Конечно, лет двадцать назад она была гораздо моложе. Но двадцать лет назад случилась катастрофа, перечеркнувшая всю ее жизнь.

Она выключила фен и присела на бортик ванной. Как наяву она вспомнила тот ночной звонок и голос. Голос, который сообщил, что ее сын и невестка попали в аварию. Машина сорвалась с моста и упала в воду. Спасти никого не удалось. Она помнила, как молча, не проронив ни слова, повесила трубку и подошла к кроватке, в которой спал маленький Мишенька. Ее сердце разрывалось на части. Ей хотелось закричать. Заорать. Наконец, просто умереть. Умереть, чтобы не терпеть эту невыносимую боль. Но, взглянув на сладко спящего внука, она осознала, что не имеет права быть слабой. Она должна быть сильной, должна воспитать внука, окружив его любовью и лаской и за себя, и за папу с мамой.

Мария Андреевна поднялась с бортика, потянувшись на затекших ногах, потом прошла на кухню, взяла сигарету, налила кофе.

— Все хорошо, — попыталась она себя успокоить. — Я справилась. Мы справились, — она произнесла эти слова вслух.

Вновь вернулась в ванную, включила фен, досушила волосы, сняла бигуди и внимательно посмотрела на свое отражение.

— Ничего, все будет хорошо, — сказала она самой себе и улыбнулась.

Она причесала волосы и пошла одеваться.

Достала из шкафа светлый свитер, черные брюки, оделась. Слегка подкрасила ресницы, провела светлой помадой по губам. Все! Она готова! Прошла в коридор, надела ботиночки на небольшом каблучке, взяла светлую сумочку с привязанной к ней голубой косынкой.

Посмотрела на себя в зеркало. Ничего, симпатичная молодящаяся женщина. Старушкой не назовешь!

«Вот туфли на каблучке, а может, все-таки без каблуков надеть? — Она на мгновение задумалась, правильно ли выбрала обувь. — …Ноги-то болят, ох, как болят… А, ладно! Все равно на машине, много ходить не придется».

Надушилась духами. Посмотрела на часы — до назначенного времени оставалось 3 минуты.

* * *

Элеоноре не пришлось ждать четыре недели до вылета в Италию. Контракт был подписан на удивление быстро, визу сделать, оказалось, вообще не проблема. Элька теперь целыми днями носилась по магазинам, покупая все подряд. Ей почему-то казалось, что там понадобится все и сразу. Михаил ее убеждал, что все необходимое можно купить и в Италии. Но она ужасно нервничала, убедить ее в чем-либо было невозможно.

Вылет завтра. А сегодня у них прощальный ужин и прощальная ночь.

Михаил долго думал, что купить Эльке в подарок. В голову ничего не приходило, и он привычно пошел в ювелирный магазин, здраво рассудив, что если купит духи, то они рано или поздно закончатся, а безделушка будет напоминать о нем и их отношениях.

Михаил рассматривал украшения и никак не мог выбрать ничего подходящего. Девушка-продавец предложила свою помощь, но он все-таки решил выбрать сам. Какая-то вещь должна была попасться на глаза, выделиться из общей массы. И он увидел. Это был комплект: серьги в виде маленьких ящериц, браслет с ящеркой и колье. У ящериц были изумрудные глазки. Комплект выглядел красиво и стоил дорого. Но цена не имела значения. Ему хотелось сделать Элеоноре хороший, запоминающийся подарок. Они были вместе почти два года. И хотя он не собирался связывать с ней жизнь, но не мог не признать, что привык к ней. По дороге домой Михаил заехал в магазин, купил бутылку вина, виноград, клубнику.

Эли дома еще не было. Михаил помыл фрукты, разогрел ужин. Накрыл на стол. Завтра она улетит. Он прошел в комнату. Ее вещи были уже упакованы. Их набралось немало, но Элька ничего не захотела оставлять. Где-то около восьми Элеонора с шумом ввалилась в квартиру.

— Мишка! Ты дома?

— Дома! Дома! Где бродила?

Михаил вышел из кухни в коридор. Элька сразу же бросилась к нему на шею и стала целовать.

— Мишенька! Уже завтра я улечу! Ужас! А как же я без тебя? Кто меня будет учить уму-разуму? А?

— Успокойся! Раздевайся, пошли на кухню, я ужин приготовил. — Михаил снял с Эльки плащ.

Они прошли на кухню, Михаил усадил Эльку на стул и стал ухаживать. Он положил ей на тарелку салат и кусочек постного мяса, украсив блюдо зеленью и оливками. Разлил по бокалам вино.

— Давай выпьем за тебя! Чтобы у тебя все удачно сложилось! И знай, чтобы ни случилось, сколько бы времени ни прошло, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, за советом. Всегда! Поняла?

— Поняла, — ответила Элька, всхлипывая.

— Я тебе хочу на память сделать подарок, — сказал Михаил, достал спрятанную под салфеткой коробочку и протянул ее Эльке. Слезы в ее глазах моментально высохли. Увидев, что внутри, она завопила от радости, бросилась к Михаилу.

— Спасибо! Классно! — Она целовала Мишу, не отводя взгляда от украшений.

— Иди примерь, я рад, что тебе понравилось.

— Не то слово! Красотища! Мишенька, но это, наверное, дорого? — спросила она, вдевая сережки в уши.

— Нормально! Главное, что тебе идет!

Элеоноре действительно очень шли украшения! Она была счастлива.

— Во сколько самолет? — спросил Михаил.

— В три.

— Хорошо, в половине двенадцатого поедем.

Миша помог Эле убрать со стола. Пока она мыла посуду, он прошел в комнату, огляделся. Без Элькиных безделушек комната как-то осиротела. Михаил вынес упакованные вещи в коридор, чтобы можно было пройти к кровати. Разделся и пошел в ванную. Там он встал под душ, закрыл глаза.

«Все заканчивается само собой», — подумал он и вдруг почувствовал, как его ласкают чьи-то нежные руки. Открыв глаза, увидел Эльку, которая стояла обнаженная рядом с ним.