Джоанна Линдсей - Ничего, кроме соблазна

– А ты оскорблял?

– Конечно, нет! Я горел в жару первой любви. И поэтому был чертовски учтив с окружающими. И посчитал, что она так и исходит ядом, потому что никак не выйдет замуж. А ведь она была лет на шесть старше Аделин!

– А-а, упустила свой шанс, бедняжка! Значит, это было просто горечью старой девы, возненавидевшей красоту младшей сестры.

– Понимаешь, я бы тоже так предположил, но с остальными она вела себя вполне прилично. И преследовала только меня. А у меня имелись возможности наблюдать ее в компании гостей. Она могла быть так же мила, как Аделин… ладно, это, пожалуй, преувеличение. Она не была настолько мила, но ты меня понял.

– Ее отношением к тебе и объясняется гнусное содержание присланной записки. Значит, считаешь, что Кейти действительно твоя дочь?

Услышав это, Энтони снова закрыл глаза. Трудно поверить, что у него такая взрослая дочь!

– Судя по возрасту, она вполне может быть моей дочерью. И даже немного похожа на Аделин, но не настолько, чтобы сходство бросилось мне в глаза. У Кейти ее глаза, волосы и даже ямочки.

– Но? По крайней мере это «но» отчетливо слышится в твоем голосе.

– Но все недоказуемо. Ты согласен, что это может быть совпадением?

Джеймс кивнул и заметил:

– Аделин действительно мать Кейти. Это уже не совпадение.

– Да, но мы не знаем точного возраста Кейти, не так ли? Если я ее отец, значит, ей двадцать один год. А Кейти рассказывала Джудит, что Аделин сбежала с каким-то американцем по фамилии Тайлер, за что семья от нее отказалась. Когда она только успела отыскать этого, американца? В то время она встречалась со мной!

– Если Кейти двадцать два, я бы сказал, что тут что-то нечисто и Милларды солгали, чтобы отвадить тебя. Но если нет… черт, Аделин могла вернуться из Европы, встретить американца, сбежать с ним, забеременеть по пути в Америку, и все без твоего ведома, поскольку к тому времени ты уже вернулся в Лондон. Сама Кейти называет: Тайлера своим отцом. Только Летиция Миллард иного мнения.

– По ведь Летиции лучше знать, не так ли? – возразил Энтони. – А Кейти верит в то, что говорила ей Аделин. Очень часто женщины, забеременевшие вне брака, стараются скрыть это постыдное обстоятельство от ребенка. Возьми хотя бы Молли! Все эти годы она не разрешает Джейсону сказать их сыну, что она – его мать.

– Кажется, я слышу в твоем голосе нотки надежды?

Энтони слегка покраснел. Первое потрясение потихоньку проходило, и нельзя отрицать, что его место занимают благоговение и… и даже восторг. О лучшей дочери и просить нельзя, если, конечно, Кейти действительно его дочь. Отважная, храбрая, добрая и самоотверженная. Его родные уже без ума от нее. Как это ни невероятно, он был бы горд назвать Кейти Тайлер своей дочерью.

– Джуди будет на седьмом небе, – сказал он брату. – Она полюбила Кейти, как…

– Как родную сестру? – со смехом перебил Джеймс. – Прости, старина, но нельзя признать кого-то дочерью, только чтобы порадовать ту, которая у тебя уже есть.

Энтони сразу обмяк.

– Знаю, – мрачно пробормотал он. – Но я совершенно сбит с толку и не знаю, что делать. Все мысли спутались.

– Как всегда.

Энтони проигнорировал укол.

– Но Аделин сказала бы мне, так ведь? И зачем бы ей молчать? Она могла в любое время приехать ко мне. Я жил в Хаверстоне, и увидеть меня не составляло ни малейшего труда.

– Ты не получишь ответа, если сам не навестишь Миллардов. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Да.

– И скорее всего тебе придется вытягивать из них ответы. Вряд ли они встретят тебя с распростертыми объятиями.

– Ты и в этом прав.

– Советую держать это в голове. Вполне возможно, все это сочинила Летиция, неизвестно с какой целью. Ты сам сказал, что она невзлюбила тебя, причем непонятно почему. Появление Кейти – это ее шанс отомстить.

– Отомстить?

– Именно. Каково тебе будет, если примешь Кейти, поверив, что она твоя дочь, полюбишь ее, а потом, через несколько лет Летиция объявит, что лгала и что не ты – отец девочки! Это будет равносильно взрыву бомбы!

– Пожалуй, твои предположения несколько притянуты за уши, но кто знает? Я до сих пор понятия не имею, почему Летиция так презирала меня, и не стану верить ей на слово. Оливер Миллард скончался. Но мать Аделин все еще жива. Я поеду к ней.

– Если тебя впустят в дом. Знаешь, Кейти не говорила, как к ней отнеслись. Но, судя по записке Летиции, прием вряд ли был теплым. И она страшно спешила покинуть Англию, настолько, что была готова простить янки, наняв его корабль. Скорее всего для того, чтобы поскорее забыть о неприятной истории с родными.

Энтони, охнув, сорвался со стула. Напоминание о Бойде заставило его вспомнить последний разговор. О Господи! Неужели он действительно посоветовал Андерсону обольстить свою дочь?

Он так яростно свергнул глазами, что Джеймс, догадавшись, о чем думает брат, попробовал его урезонить.

– Погоди минуту, Тони. Лучше… – начал он.

Однако Энтони было не до рассуждений Джеймса.

– Если он уже обольстил ее, я его прикончу! – взорвался он.

– Не забывай, речь идет о брате Джордж, – возразил Джеймс.

– Нет. Речь идет о моей дочери.

– Дочери, о существовании которой ты узнал полчаса назад. Если Кейти вообще твоя дочь. Да, парень возжелал ее. А почему бы нет? Хорошенькая девочка. И если ему повезет, он на ней женится. Только и всего. Ты сам говорил, что из него выйдет хороший муж.

– Говорил не я, а ты! И ты прекрасно знаешь, что мне придется убить его, если он хотя бы прикоснется к ней с недобрыми намерениями!

Джеймс вздохнул. Он действительно знал это. И если спорил, то лишь ради Джорджины. Но по правде говоря, если Кейти окажется его племянницей, он первым поможет Энтони прикончить янки.

– Тебе лучше? – спросил Тайрус, просунув голову в дверь.

– Господи, нет! – пробормотал Бойд, не поднимая головы с подушки.

Он даже глаз не открыл. Любое движение знаменовало очередной бросок к ночному горшку. Морская болезнь не принимала в расчет, что желудок уже пуст.

– Когда ты в последний раз ел?

– До отхода из Картахены.

Тайрус сочувственно вздохнул. Они покинули Картахену почти два дня назад.

– Ты умрешь от голода в этом путешествии. Как ты мог предложить ей Средиземное море, зная, что она захочет останавливаться почти в каждом порту? Какой был вообще смысл отправляться с нами? Если почти все время проводить в постели?

Бойд тяжело вздохнул. Ради того, чтобы помириться с Кейти, он был готов снова и снова терпеть пытку, хотя совсем недавно собирался навсегда остаться на суше. Не то чтобы он не свыкся со своим состоянием. Вот уже свыше пятнадцати лет ему приходилось терпеть морскую болезнь.

«Улыбайся и терпи» – вот его девиз. Но он не рассчитывал на то, что в этот момент на борту корабля будет женщина, с которой ему хотелось проводить каждую свободную минуту.

– Мне нужна помощь, Тайлер, а не критика.

– Не хочешь принять снадобье Филипса и заснуть, пока мы не бросим якорь в очередном порту?

А надо бы… Доктор «Океана» прописал ему сильнодействующую настойку, от которой можно проспать добрых десять часов независимо от того, устал ты или нет. Корабль может взорваться и пойти ко дну, а пациент ничего не почувствует! Кроме того, и вкус у лекарства был не такой уж противный, как у большинства подобных зелий! Но Бойд не собирается провести все путешествие в бессознательном состоянии, иначе, как сказал Тайрус, с таким же успехом можно было оставаться в Англии. Но он получил шанс завоевать Кейти и сделает все возможное, чтобы этого добиться. Если сможет стащить свою задницу с постели.

– Я имел в виду не такую помощь, – прохрипел Бойд. – У меня самые серьезные намерения. Я хочу жениться на ней. Но из-за своего недавнего промаха не могу ухаживать за ней.

Он набрался сил, чтобы рассказать Тайлеру о случае в Нортхемптоне. Они плавали вместе семь лет. Заходили в порт после долгого путешествия и вместе отправлялись в ближайшую таверну. Если не считать братьев, Тайрус был его ближайшим другом.

– Ты что, забыл? – покачал головой Тайрус. – Она ведь уже замужем!

Бойд презрительно фыркнул:

– А на следующий день она сказала нечто прямо противоположное. И при этом выглядела чертовски пристыженной, особенно когда сказала, что снова солгала.

– Снова? В который же раз? Я что-то запутался.

– Она не замужем, Тайрус. Пока мы были в Англии, она сказала моим родственникам, что изобрела мужа, чтобы держать мужчин на расстоянии. И если помнишь, эта уловка прекрасно сработала во время плавания через Атлантику.

– Я помню, как она довела тебя до такого состояния, что с тобой было невозможно разговаривать. Ты срывался на всех и каждого. Правду сказать, я боялся, что и в этом путешествии будет то же самое.

– Одно дело знать, что твоя женщина не свободна, и совсем другое – обнаружить, что все препятствия устранены. Я просто уверен, что никакого мужа не существует.

– Лучше уж скажи, что хочешь верить, – скептически бросил Тайрус.

Так оно и было, но теперь он разгадал слишком очевидную тактику Кейти. Намеренно ли она так себя ведет? Или считает, что может просто одурачить его после того памятного поцелуя?

Боже, как это сладко: ощущать ее вкус, касаться, держать в объятиях! Он сходил с ума от желания. Он хотел эту женщину так, что темнело в глазах. Как ему удалось все еще не наброситься на нее?

Она буквально потрясла его, объявив, что все-таки успела выйти замуж. Его словно ледяной водой облили! Он не знал, чему верить. И весь день просидел в своей каюте, терзаясь душевными муками. Но наутро, когда вышел на палубу, Кейти подошла к нему и сказала:

– Я должна признаться: я солгала. Честно говоря, я никогда не была замужем.

– В таком случае почему?..