Не важно, насколько хороша книга и много ли красных половников благодаря ей продала IKEA, я предпочел бы никогда больше не ходить в этот магазин. У них есть карандашики, которыми можно записывать номера выбранных для покупки товаров, а после того, как мы обошли все залы, нам захотелось всё. Домой мы вернулись с миллионом товаров, которые было чертовски тяжело нести вверх по ступенькам и еще труднее собрать. Более того, мы потеряли набор шурупов, и я целых сорок минут пытался дозвониться до клиент-сервиса, но потом повесил трубку и отправился в хозяйственный магазин. И все это после того, как я специально нанял парня с фургоном, чтобы перевезти наши покупки домой. После этой истории я решил избегать еще одного места: сайта с предложением разовых услуг.

Нора напевала все громче, я взял со стола компьютер и включил свет. Надо было отвлечься и чем-нибудь заняться. Мне не следовало возвращаться в кухню.

Но неожиданно во мне начало нарастать внутреннее сопротивление. Чем больше я сосредоточивался на том, почему мне не нужно идти в кухню, тем больше я этого хотел. Быть другом Норы замечательно. Это не похоже на сегодняшнее происшествие с Дакотой.

Когда рядом Тесса, мы по-дружески общаемся, но почему-то Нора вызывает у меня чувство опасности и смущает. Я знаю, что мы никогда не будем встречаться, но если она снова меня поцелует или я буду и дальше думать о ее поцелуях, для Тессы ситуация станет неприятной…

Уф, какие сложности в собственном доме!

Я нажал на «Вкл.» и попытался вспомнить пароль. Мне все время приходится его менять, потому что я не могу ничего запомнить. А чем чаще я его меняю, тем сложнее Apple заставляет его делать. Первый пароль был LANDON123, а последний, который я помню, LaNdON123123!@#. Я думал, что сохранил его где-то в телефоне, но где, я тоже забыл.

Наконец, после четырех попыток, я вошел в компьютер. На экране все еще висела моя работа по истории США, хотя я ее уже дописал. Было открыто три окна: iTunes, работа и поисковик Yelp. С тех пор как я переехал в Бруклин, я пользуюсь этим сайтом почти каждый день. Кроме того случая, когда я не стал искать бар, о котором мне говорила Нора. Это странно, потому что обычно я все проверяю. Кажется, это было так давно, хотя на самом деле недавно.

Невероятно: Дакота ушла всего час назад. Такое ощущение, что это произошло несколько часов, даже несколько дней назад. Я собирался позвонить ей только завтра. Я знал, что ей нужно время и мне стоит подождать.

В кухне зазвучала новая песня. Кевин Гаррет запел о том, как его бросили и как он одинок. Я любил Гаррета с тех пор, как услышал в его исполнении «Skinny love», но он никогда мне не был так близок, как сейчас. На самом деле каждая песня в его альбоме описывала наши нынешние отношения с Дакотой.

Голос подпевавшей Норы слышался все громче. Неужели это так страшно – пойти и переброситься с ней парой слов? Очевидно, что между мной и Норой ничего не происходит и она не собирается со мной целоваться, ведь я все еще – что бы ни случилось – с Дакотой. Я безотчетно поднес пальцы к губам и отшвырнул ноутбук.

Я взрослый человек и в состоянии вести себя со своими друзьями иначе, чем с теми, к кому меня тянет. В кино часто так бывает. Правда, в конце фильма герои, как правило, оказываются вместе. Нужно перестать сравнивать художественный вымысел с жизнью, а порно с реальным сексом. Мелодрамы и кино для взрослых так далеки от жизни, особенно от моей.

Я вспоминаю о порно второй раз за день, хотя, клянусь, что не так помешан на нем, как может показаться. На самом деле я смотрю его реже, чем большинство сверстников. Это точно.

Нужно прекратить внутренний монолог и пойти пообщаться.

Сначала я должен надеть рубашку, верно?

Определенно.

Я открыл шкаф и схватил первую толстовку, попавшуюся на глаза, сине-зеленую с большим круглым логотипом «Сихокс» на груди. Она напомнила, как мы с Хардином в прошлом году пошли на футбол и он едва не ввязался в драку с парнем, который мне нагрубил. Вообще-то я не оправдываю насилие, но тот парень и правда был засранцем.

Оделся и зашел в кухню, Нора продолжала напевать. Она стояла спиной ко мне у плиты и поворачивала ручку конфорки. Она сняла форменную рубашку с длинными рукавами и осталась в черной майке, из-под которой выглядывали бретельки белого лифчика. Над ним я увидел тату. Наполовину облетевший на спину одуванчик, как будто кто-то загадал желание и подул на него. Я не удивился, что у нее есть тату, ее тело казалось созданным для чего-то такого.

Я остановился в дверном проеме, прислонился к косяку и стал наблюдать. Я ждал, когда она меня заметит. Нора взяла бутылку оливкового масла и налила немного в сотейник на конфорке. Ее бедра медленно двигались, а голос звучал нежнее – как будто готовить и петь было ее второй натурой.

Нора переложила нарезанную брокколи на разогретую сковороду и, когда капуста зашипела слишком сильно, убавила огонь, взяла с подставки на стойке лопатку и помешала.

Я смотрел на нее и чувствовал себя таким же придурком, как парень из книжки Тессы. Нора меня не замечала. Может быть, задумалась о чем-то своем? Или когда она готовит, отключается от реальности? Я никогда не узнаю эту загадочную женщину.

Песня снова сменилась. Теперь звучал «Weeknd». Я не знал, стоит ли мне продолжать стоять и следить за тем, как она танцует. Песни Гаррета довольно сексуальны… ее бедра такие крутые, а брюки такие узкие.

Лучше умотать в свою комнату и лечь в кровать.

Прошло еще полминуты, а я все стоял и наблюдал за ней. Нора помешала брокколи, поливая ее каким-то соусом, а потом повернулась и увидела меня.

Ее не удивило и не смутило мое присутствие. Губы изогнулись в улыбке, и она помахала лопаткой, подзывая меня поближе. Просигналила духовка, и Нора, напевая, отвлеклась на нее. Я молча сел за стол. Наша кухня маленькая, стол стоит в углу, в нескольких десятках сантиметров от плиты и холодильника. Нора взяла со стола прихватку с подсолнухом, вынула из духовки пирог и поставила на свободный край плиты. Она без труда справлялась со многими делами одновременно. Я еле мог испечь торт из купленной в магазине смеси и не забывать дышать, не говоря уже о том, чтобы самому делать тесто и в то же время что-то готовить на плите.

– Тесса прислала мне эсэмэску. Все клиенты уже получили свои блюда. Она скоро придет, – сказала Нора.

Мельком взглянув на нее, я кивнул, безнадежно пытаясь не пялиться на грудь в глубоком вырезе майки.

Она сочтет за грубость просьбу надеть блузку? Да, наверняка. Кроме того, стало бы очевидно, что я рассматриваю ее гораздо внимательнее, чем следует.

– Паршиво, – я отвел взгляд от ее груди. – Как ей может там нравиться? Она говорит, что все хорошо, но ты же знаешь, она никогда не жалуется.

Я старался поддерживать разговор на нейтральные темы, не касающиеся частей Нориного тела. Не важно, насколько они сексуальны.

Нора взяла вилку, проткнула угол пирога, затем бросила вилку в раковину и повернулась ко мне.

– Она утверждает, что ей нравится. А теперь, когда приедет мистер блондин доктор Гай Роберт, я уверена, полюбит свою работу еще больше.

Я поводил глазами вокруг, потом снова посмотрел на Нору.

– Хм-м. – Я не нашел слов.

Возможно, Нора не знает, что Тесса и Хардин расстались, и мне не хотелось сболтнуть лишнего. Это было не мое дело.

– Он симпатичный. Тесса говорила, что ты раньше тоже его знал. Правда, он милый?

Он привлекательный? Да я даже не помню, как он выглядит.

– Ну же! Только не говори, что ты из тех, кто так не уверен в своей мужественности, что не может признать другого парня симпатичным, – закатила глаза Нора.

Я рассмеялся.

– Нет, нет, я не такой. Просто не могу его вспомнить.

– Хорошо, я в тебе не сомневаюсь. Но он сексуальный, поверь мне.

Не такой уж он сексуальный. Все, что я помню, – светлые волосы. Уверен, он не очень сексуален. Может быть, то, что он учится в медицинском, делает его для женщин таким привлекательным? Не знаю.

– Конечно, – согласился я, пожав плечами.

Нора подняла сковородку и выложила на блюдо брокколи в облаках пара.

– Послушай, я знаю, Хардин – твой брат, – начала она, – и Тесса безумно влюблена в него, но мне кажется, то, что они сейчас не встречаются, совсем не плохо. К этому она не готова. Как верная подруга, я на ее стороне и хочу, чтобы она была счастлива.

Я не ожидал, что наш разговор пойдет в таком направлении.

– Я уже пыталась устроить встречу с парнем…

Нора не договорила. И оборвала фразу, словно поймала себя на том, что сказала лишнее.

– Ты имеешь право на свое субъективное мнение, – я улыбнулся, чтобы сгладить неловкость, чем бы она ни была вызвана, – даже если оно неверное.

Она рассмеялась и села рядом со мной за стол.

– Что он за человек, этот Хардин?

– Ты же его видела, разве нет?

Я помню, это было несколько месяцев назад. Да, они встречались раз или два. Насколько мне известно, они никогда друг с другом не разговаривали, но их дороги определенно пересекались. Мне кажется, он и ее называл неправильным именем.

– Да, я видела его, но что он за человек? Это тот случай, когда Тессе лучше без него и, как ее подруге, мне следует помочь ей определить верное направление? Или у них просто трудный период и в конце концов они будут вместе?

Нора торопилась: похоже, благополучие Тессы было для нее действительно важно. Это здорово.

– Сложно сказать. – Я сковырнул со стола облупившуюся краску. IKEA опять не оправдывала ожиданий. – Как ее лучший друг и его сводный брат, я стараюсь оставаться нейтральным, насколько это возможно. Мне они оба небезразличны, и если бы я считал, что они просто зря тратят время, я бы сказал им об этом. Но, если честно, я придерживаюсь другого мнения. Надеюсь, что все у них будет хорошо. А если нет, то это будет трагедией для всей нашей семьи, потому что все мы любим обоих.