Она была так рассержена, что пришлось глотнуть успокоительного. Вечерок выдался еще тот.

Ровно через десять минут в дверь позвонили. Это означало, что Джефри отлично знал новый адрес Кейт.

Она отправилась в прихожую. Бонни крутилась под ногами. Кейт погладила ее по голове и сказала:

— Не бойся, родная, этот мужчина надолго у нас не задержится. Хватит с нас приключений!

Кейт открыла дверь и уставилась на небольшой букет цветов, который Шестер держал в руках.

— Я решил, что просто неприлично приходить к женщине поздно вечером с пустыми руками.

— Ну-ну, — только и вымолвила Кейт.

Она приняла букет и посторонилась, пропуская Шестера в квартиру. Он снял куртку, повесил ее на вешалку и вопросительно взглянул на Кейт.

— Тапочки для гостей — вон там, — буркнула она, ткнув пальцем на тумбочку. — Проходите.

Он неторопливо снял ботинки, пригладил волосы, остановившись у зеркала, и наконец, прошел в гостиную. Кейт жестом указала на кресло, а сама, взяв кошку на руки, устроилась на диване.

— Как зовут это сокровище? — спросил Джефри с улыбкой, кивая на кошку.

— Бонни. К делу, мистер Шестер. Я устала и мечтаю о хорошем сне. Так что будет лучше, если вы мне сразу расскажете, что привело вас ко мне в столь поздний час.

— Я вижу, вы мне не рады?

— Я уже объяснила причину.

— Что ж, хорошо, Кейт. Мне всегда нравились женщины, которые не скрывают своих эмоций.

— Тогда я понимаю, почему вы так подружились с Анной, — не выдержала Кейт.

Джефри внимательно взглянул на нее и заулыбался.

— Чем больше я вас узнаю, тем сильнее вы мне нравитесь. Я не дружу с Анной. Она просто работает на меня.

— Верится с трудом.

— Да, наверное, но, тем не менее я не лгу.

— И на том спасибо. Так что вы хотели, мистер Шестер?

— Кажется, мы уже договорились, что перейдем к менее официальному общению.

— Как хотите.

— О, вы действительно устали, теперь я вижу, — покачал он головой. — Сердитесь на меня и на весь белый свет.

— Нет, только на вас.

Он вздохнул.

— Будь, по-вашему, Кейт. Перейдем к делу. Я пришел к вам, чтобы сказать: я не хочу, чтобы вы увольнялись.

Она лишь вопросительно подняла брови и принялась с большим усердием поглаживать кошку.

— Спектакль, который вы видели сегодня, — продолжил он, — был запланирован только с одной целью…

Джефри сделал паузу, и через полминуты Кейт не выдержала и спросила:

— Так какую же цель вы преследовали?

— Выяснить ваше истинное отношение к работе.

— Могли бы просто спросить.

— Нет, — покачал головой он. — Если бы я спросил, то ничего не узнал бы. Вы, конечно, заявили бы, что преданы своему делу и вам нравится работа редактора. А за этими стандартными фразами лежит нечто большее.

— Я убедительно прошу вас говорить прямо. У меня глаза слипаются, и, боюсь, я просто не в состоянии разгадывать ваши загадки.

— Кейт, не увольняйтесь.

— Почему?

— Я уже говорил сегодня, что мне нужен сильный лидер.

— Анна прекрасно подойдет.

— Так быстро сдаете позиции? Разве вы не бились за свою должность три года назад?

Кейт взглянула на него с удивлением.

— Нет, не билась. Ваше предложение стало для меня полной неожиданностью.

Теперь уже удивился он:

— Неужели вы никогда не мечтали о том, что достигнете чего-то большего, нежели статуса отличного журналиста?

— Допустим.

— Вы старались, работали изо всех сил и получили заслуженную награду. Разве вы так не считаете? Да и за все эти три года у меня ни разу не было нареканий по поводу вашей работы. Так неужели сейчас, когда перед вами открываются новые горизонты, вы откажетесь от борьбы?

— Думаю, это будет больше походить на бои без правил.

— Да, Анна может это устроить, — угадал ее мысли он. — Но, вы же не сдадитесь так просто? Мне нужно, чтобы вы продержались всего месяц. Я намерен объявить что-то вроде конкурса на лучшую концепцию объединенного журнала. Не хотите поучаствовать?

— Я подумаю, — пообещала Кейт. Она и правда засыпала, несмотря на несомненно важные вопросы, которые решались в эту минуту в ее квартире. Нужно хорошенько отдохнуть и лишь затем принимать решение.

— Тогда жду вашего звонка завтра, — сказал он и поднялся с кресла. — Извините, что отнял у вас время, Кейт. И спокойной ночи.

Она немного удивилась, что он ушел так быстро, но все же была этому рада. Уже забравшись в постель, Кейт поймала себя на мысли, что Джефри Шестер ей нравится. 

8

— Объединение?! — воскликнула Лаура. — Но это бред!

— Ничего не могу с этим поделать. Это приказ руководства.

Утренняя планерка началась с бурного обсуждения решения Джефри Шестера. Придя в свой кабинет, Кейт обнаружила подробнейшие инструкции от босса. Теперь гудела вся редакция, пересказывая последние новости. Кругом были сплошь недовольные лица.

— Ты хочешь сказать, Кейт, — произнесла редактор отдела новостей из жизни звезд, — что если победит команда Анны, то именно она станет нашей начальницей?

— Именно так, — кивнула Кейт. — Не знаю, хорошо это или плохо…

— Я уволюсь! — пробормотала Лаура, и ее поддержали, по меньшей мере восемь человек из десяти.

— Ну, возможно, она прекрасный руководитель, — усмехнулась Кейт. — Так что вам повезет гораздо больше, чем со мной.

— Ага, как же! — хмыкнула Лаура. — Да всем известно, что Анна — жуткая стерва. Она не дает жить не только нам. Спроси у тех, кто с ней работает. Они мечтают освободиться от нее.

— Но мы ведь не собираемся сдаваться, — сказал кто-то. — У нас отличная команда. Мы всегда и со всем справлялись.

— Мне бы вашу уверенность, — слабо улыбнулась Кейт. — Но в одном вы все правы: капитулировать глупо. Будем работать теперь уже с утроенной силой. — Она немного помолчала. Ей предстояло сказать нечто очень неприятное. — Еще одно… Думаю, мы больше не можем игнорировать тот факт, что Блэк легко получает сведения о работе нашего журнала. Это означает, что в наших рядах завелся предатель. Мэтью уже поднимал эту тему…

Снова шум, возмущенные голоса, испуганные лица… Никто все равно не признается. Дураков нет.

— Я не призываю вас к тому, чтобы вы наговаривали друг на друга, — сказала Кейт, перекрикивая гам, который, впрочем, тут же смолк. — Однако мы все должны быть осторожными. Если у кого-нибудь появятся подозрения… В общем, будем разбираться. Теперь все свободны.

Она как всегда подождала, пока все выйдут, и только потом встала сама. Лаура конечно же осталась.

— Просто не представляю, что будет, если Анна станет нашим боссом, — сказала она.

Кейт лишь пожала плечами, глядя на свои руки.

— Разве ты сама хочешь уходить? — настаивала Лаура. — Неужели сдашься?

— С чего ты так решила?

— Ну, у тебя такой вид, словно ты уже заранее уверена в проигрыше.

— Это оттого, что я устала. Завтра приду в норму.

— Надеюсь.

Кейт украдкой взглянула на нее. Не Лаура ли является тем самым иудой? Не хотелось бы в это верить. Придется в ближайшее же время провести тщательное расследование, чтобы выявить предателя.

— Пожалуй, сегодня мне стоит уйти пораньше, — сказала Кейт. — Высплюсь, как следует и возьмусь завтра за работу с новыми силами.

— Поезжай прямо сейчас, — посоветовала Лаура, сочувственно поглаживая подругу по спине. — Я скажу Сандре, что тебя сегодня не будет.

— Салли.

— Не важно.

— Ну, хорошо, скажи, — равнодушно проронила Кейт.

— Ты что, все еще злишься на меня из-за Тэда?

— Из-за кого? — переспросила Кейт, не сразу сообразив, о ком идет речь. — А, ты об этом слизняке…

— Кстати, я серьезно поругалась из-за произошедшего с Джейком.

— Не стоило.

— Я просто начала возмущаться, а потом завелась. Наша ссора закончилась бурным сексом, так что сомневаюсь, что на него подействовали мои внушения. Однако рядом с нами Тэд больше и близко не появится.

— Весьма тебе благодарна.

Лаура покачала головой.

— Тебе действительно нужно поехать домой, Кейт. Ты словно умираешь. Где твои эмоции?

— Я их все выплеснула на Тэда, — улыбнулась она и захлопнула ежедневник. — Отнеси его, пожалуйста, в мой кабинет. И спасибо за поддержку.

— Хочешь, я вызову тебе такси?

— Не стоит, я поймаю машину без труда. Всего хорошего Лаура, до завтра.

Кейт вышла из зала для совещаний, вошла в лифт и почти с радостью подумала, что совсем скоро окажется дома, рядом с Бонни, и посвятит остаток дня себе, любимой.

Она оказалась в своей квартире уже через полчаса, и почти сразу же зазвонил телефон.

Не буду брать трубку, решила Кейт. Пусть хоть вся редакция взлетит на воздух. Она сняла туфли и начала переодеваться. Тем временем сработал автоответчик и раздался голос Джефри Шестера:

— Кейт, возьмите трубку, если вы дома. Мне сказали, что вас уже не будет сегодня в редакции. Так что, как только сможете, перезвоните мне. Это срочно.

Она выругалась, стоя посреди комнаты в одном чулке.

Снимать трубку или нет? В конце концов, она не обязана отчитываться перед Шестером, где проводит день. Даже главные редакторы имеют право на отдых.

Однако Кейт не смогла подавить в себе чувство ответственности. Когда она поняла, что Шестер готов положить трубку, то подлетела к телефону.

— Алло, Джефри, это Кейт. Бежала к телефону со всех ног, только что вошла.

— Очень рад, что нашел вас. — Его голос был веселым. — Решили устроить себе выходной?