— Но ты, наверное, постоянно пропадаешь на тусовках.

— Я устаю от шума, так что стараюсь пореже бывать на вечеринках. За меня обычно ходит Лаура.

— Надо предупредить Джейка, что птичка может в любой момент упорхнуть! — хохотнул Тэд.

— Что ты имеешь в виду?

— Вряд ли такие дамочки, как ты или Лаура, будут встречаться с такими парнями, как я или Джейк.

— Почему же?

— Ну, мы никогда не сможем себе позволить потратить на вас кучу денег.

— Кто тебе сказал, что нам это необходимо? Как ты правильно заметил, мы и сами неплохо зарабатываем.

— Да-да, верно, — кивнул он. — И все же…

— Могу сказать лично за себя, что если мужчина попадется добрый и надежный, то я никогда не променяю его на мешок с деньгами.

— А знаешь, мне всегда почему-то не везло с женщинами, — вдруг разоткровенничался Тэд.

— Неужели? — Кейт искоса взглянула на него.

— Ага, веришь? Никак не пойму, что во мне не так.

Она едва не расхохоталась. Ну, надо же, чудак какой! Ведь не мальчик уже, мог бы и сам догадаться, что именно в нем отталкивает женщин.

— Вот тебе, например, я тоже совершенно не понравился, — добавил он неожиданно.

Кейт растерялась и даже не нашлась, что сказать.

— Скажи, я прав? — продолжал настаивать Тэд.

— Мы просто слишком разные люди, — отвертелась от прямого ответа Кейт. — Следующий поворот направо, пожалуйста.

Тэд остановил автомобиль у ее дома и приоткрыл от удивления рот.

— Вот это громадина! Какие ж у тебя апартаменты?

— Двухэтажные.

— Так самого себя потерять недолго.

— Иногда случается.

Она вышла из машины, надеясь, что Тэд не увяжется следом. Однако тот вознамерился проводить ее до двери.

— Кейт, не угостишь меня лимонадом? Ужасно в горле пересохло, — сказала он, вежливо улыбаясь.

Сейчас он не казался таким уж противным, как в начале вечера. Возможно, причиной тому были два бокала вина, выпитые Кейт на голодный желудок. Она решила, что ничего страшного не случится, если Тэд зайдет на пару минут. Но только на пару!

— Ладно, если уж ты страдаешь от жажды… — Она пожала плечами и направилась к подъезду.

— Просто умираю, — пожаловался Тэд. Кейт молилась про себя, чтобы ее соседи не увидели, с кем она возвращается домой поздно вечером. К счастью, холл был безлюден. Лифт приехал быстро, и Кейт нажала на нужную кнопку. Тэд стоял слегка в стороне от нее, словно не желая, чтобы его заподозрили в гнусных намерениях. Наконец створки разъехались, и Кейт подалась вперед. Она быстро вставила ключ в замочную скважину и распахнула дверь. Уф! Так никого и не встретила. Повезло!

Она включила свет и зашагала прямо в кухню, чтобы достать из холодильника лимонад.

— Вот это хоромы! — услышала Кейт восхищенный голос Тэда. — С ума сойти! Всю жизнь мечтал о такой квартирке!

Он вовсе не остался стоять там, где его оставили. Через минуту Тэд уже входил в кухню с Бонни на руках. У той был такой возмущенный вид, что Кейт едва не расхохоталась.

— Смотри, кого я нашел! Милашка! Вся в хозяйку! Просто прелесть.

— Лучше отпусти ее, пока эта прелесть не вцепилась тебе в лицо. Она терпеть не может чужих людей.

Тэд тут же выпустил кошку из рук, и та, фыркнув, важно прошествовала к своей мисочке с кормом.

— Не могу понять, почему ты еще не замужем?

Я и сама этого не понимаю, хотелось ответить Кейт. Однако вместо этого она протянула Тэду запотевший стакан с ледяным лимонадом.

— А как насчет джина с тоником? Я был бы не против выпить. Если у тебя нет, я сбегаю в ближайший супермаркет.

Кейт мысленно застонала. Так она и знала, что этим все закончится.

— Тэд, я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то трения, но…

— Я просто хочу выпить бокал джин-тоника и все. О'кей? — Он развел руками. — Ничего другого.

Она немного поколебалась, а потом все же решилась:

— Хорошо. Но только один бокал, а потом ты уйдешь.

— Естественно.

— Тогда проходи в гостиную. Я сейчас.

— А можно подняться наверх и посмотреть, что там? Мне ужасно интересно, как здесь все устроено.

Бликовавшие стекла очков мешали Кейт разобрать выражение его глаз. Однако Тэд вел себя так невинно, что она махнула рукой:

— Поднимайся.

Скоро сверху послышались восхищенные возгласы. Кейт покачала головой: он явно перегибает палку в своих стараниях понравиться.

Она смешала джин с тоником и налила напиток в высокие стаканы. Кейт немного подумала и решила, что не станет угощать Тэда больше ничем, иначе он захочет остаться подольше. Бонни побежала на второй этаж быстрее хозяйки. Видно, ей тоже не нравилось присутствие в доме постороннего мужчины с весьма специфическим запахом туалетной воды.

Кейт, со стаканами в руках, начала подниматься по лестнице. Восклицаний Тэда уже не было слышно. Она шагнула в свою спальню и обомлела. Незваный гость возлежал на ее широкой кровати, сняв пиджак и ботинки. Кейт застыла на пороге.

— Извини, я так устал, что не мог отказать себе в удовольствии немного поваляться на мягкой постели.

— Будь добр, пересядь в кресло, — резко сказала Кейт. — Это дорогое покрывало, и я не хочу, чтобы ты его испортил.

— Интересно, как я могу его испортить? Если только пролью на него джин-тоник, но я не собираюсь этого делать.

— Сядь в кресло, Тэд!

— В жизни не встречал более несговорчивой женщины, — проворчал он, но послушно поднялся с постели, надел ботинки и принялся их зашнуровывать.

Кейт дождалась, пока он усядется, и сунула ему в руку стакан. Тэд отхлебнул немного и расплылся в улыбке.

— О, да у тебя здесь все высшего качества. Надо бы заходить в гости почаще.

По виду Кейт можно было мгновенно догадаться, что она совсем не будет рада таким гостям, как Тэд.

— Я редко бываю дома.

— Что же ты стоишь? — спросил он и похлопал по широкому подлокотнику кресла. — Иди сюда.

— Благодарю покорно, — сказала она с усмешкой и присела на краешек кровати.

Кейт одним глотком наполовину опустошила свой стакан. Бонни запрыгнула к ней на колени и принялась мурлыкать, но, как только учуяла запах алкоголя, смылась из спальни. Кейт обреченно посмотрела ей вслед. Единственная союзница, и та удрала.

— Ты очень красивая женщина, — вдруг сказал Тэд. Он развалился в уютном кресле и, судя по всему, чувствовал себя как дома.

— Спасибо, — сухо поблагодарила его Кейт.

— У тебя есть постоянный мужчина?

— Какое это имеет значение?

— Ну, вдруг он сейчас заявится к тебе, а тут я.

— Вряд ли он будет к тебе ревновать.

— Впрочем, — сказал Тэд, — я знаю, что у тебя никого нет. Лаура сказала об этом Джейку, а тот, соответственно, сообщил мне. Тебе ведь нужна была пара на вечер.

— Да, только на вечер, — сказала Кейт с нажимом.

— Я тебя понимаю, — вздохнул Тэд. — Деловой женщине трудно найти себе парня хотя бы для секса.

— Как раз это не проблема.

— Ты ведь наверняка вынуждена постоянно думать только о работе. Тебе некогда расслабиться.

Он вообще слушает меня или нет?! — мысленно возопила Кейт.

Тэд пристроил свой стакан на зеркальный столик, и Кейт поморщилась: наверняка останется пятно, которое придется оттирать. Однако она не успела ничего сказать, потому что Тэд оказался радом с ней. Он обнял ее за плечи и снова вздохнул.

— Бедняжка, ты так одинока! — сказал он, отводя прядь волос с ее лба.

Кейт вздрогнула от его прикосновения, в котором не было ничего сексуального. Точно так же она вздрагивала при виде лягушки.

— Я совсем не одинока, — сказала она твердо. Тед отобрал у нее стакан и поставил его на пол, а потом обнял Кейт двумя руками за талию.

— Эй, я же вижу, что с тобой происходит, детка, — сказал он проникновенным голосом. — Тебе не хватает настоящего мужчины. Самца.

— Это ты, что ли, самец? — хмыкнула она нервно и попыталась отстраниться.

Он легко повалил ее на кровать. Несмотря на субтильную фигуру, Тэд оказался весьма сильным. Придавленная его весом, Кейт почувствовала, что ей становится трудно дышать: во-первых, от тяжести, а во-вторых, от ярости.

— Прекрати сейчас же! — скомандовала она. Он не послушал ее. Тэд стиснул Кейт еще сильнее и прильнул к ее губам. От него пахло вином, луком и все тем же невыносимым парфюмом. Сочетание запахов оказалось таким противным, что ее едва не вывернуло наизнанку. Она изо всех сил уперлась кулаками в его грудь и пусть с трудом, но отпихнула его.

Вскочив на ноги, Кейт постаралась оказаться как можно ближе к выходу.

— Уходи, Тэд! Я не нуждаюсь в твоем сочувствии, а в утешении и подавно!

Он с укором посмотрел на нее, заправляя рубашку за пояс брюк.

— Да ладно тебе, не строй из себя недотрогу! — сказал он сердито. — Мы взрослые люди и прекрасно понимаем, что нам надо.

— Мне, например, нужно, чтобы ты сейчас же покинул мою квартиру, если не хочешь, чтобы я вызвала охрану!

— Да хватит тебе, Кейт!

— Я не шучу. — Она сделала шаг назад. — Убирайся, Тэд! Уж извини за грубость, но меня от тебя воротит! Ты не понравился мне с самого начала. Хочешь знать, почему женщины отворачиваются от тебя? Ты нудный, жадный, эгоистичный человек! Собеседника хуже, чем ты, у меня еще не было!

Он смотрел на нее молча целую минуту и вдруг… расплакался. По-настоящему, без притворства! Из-под его очков катились градом крупные слезы.

Кейт раскрыла рот от неожиданности. Она впервые в жизни довела мужчину до слез и не могла понять, как ей это удалось.

— Ты чего? — ошеломленно спросила она. В ответ он громко всхлипнул, снял очки и закрыл лицо ладонями. У Кейт защемило сердце от жалости и раскаяния. Она шагнула к нему и осторожно дотронулась до его плеча.