— Если бы Лэйси сегодня у меня не ночевала, я бы, наверное, тут и остался.

— Теперь я понимаю, что ты сошел с ума, — засмеялась Кери, подставляя ему губы для поцелуя.

— Конечно. Ты уже давно свела меня с ума.

А потом оба могли думать только о том, как сливаются их губы, наслаждаясь вкусом поцелуя.

— Надо уходить, пока я еще в состоянии это сделать, — с трудом проговорил Райен, неохотно отпуская Кери.

— Я тебя скоро увижу?

Она почти возненавидела себя за этот вопрос.

— Завтра утром меня ждет Джейсон, но я постараюсь освободиться пораньше — и сразу же заеду к тебе, — пообещал он. — И в любом случае, как насчет ленча в понедельник?

— Звучит неплохо.

Увы, следующий день сложился совсем не так, как они планировали. Райен только вечером смог позвонить Кери и попросил у нее прощения. Однако они по-прежнему планировали встретиться в понедельник за ленчем.

Но это у них тоже не получилось.

— Извини, любимая, — со вздохом сказал ей по телефону Райен в понедельник утром. — Я едва успеваю на самолет до Хьюстона. Надеюсь вернуться к концу недели — так что готовься к тому, что я буду тебя любить.

— Э-э… Райен…

Кери мялась, не зная, как лучше сказать ему.

— Почему-то у меня складывается впечатление, что мне не понравится то, что я сейчас от тебя услышу, — напрягаясь, сказал он.

Кери в нерешительности кусала губы. Она быстро встала и закрыла дверь своего кабинета.

— Мне следовало бы вспомнить об этом раньше.

Она еще больше понизила голос, опасаясь, как бы кто-нибудь ее не подслушал.

— Кери, что случилось? — ласково спросил Райен.

— Джойс сказала, что мне надо выждать шесть недель, прежде чем я… мы… то есть…

Она совсем смутилась и замолчала.

— Я все понял, — поспешно успокоил он ее. — И, наверное, хорошо, что я должен лететь в Хьюстон. Ну, мне пора бежать. Я тебе сегодня вечером позвоню…


— Этот румянец смущения вызван разговором с одним нашим общим знакомым? — осведомилась Касси, заглядывая в кабинет к Кери.

— Райену надо лететь в Хьюстон, — печально проговорила Кери, проверив, закрыта ли дверь. Одна только Касси знала о том, что Кери ездила отдыхать не одна.

— Как насчет того, чтобы пойти на ленч вместе, раз герой-любовник не появится? — предложила Касси.

Кери не думала, что неделя превратится в две. Райен звонил ей каждый вечер, и разговоры между ними шли весьма горячие, так что оставалось только удивляться, как это телефонный кабель между Таксоном и Хьюстоном остался цел.

— Ты уже легла? — спросил ее Райен как-то вечером.

— Угу.

Кери поудобнее устроилась в постели.

— На тебе ночная рубашка или пижама?

— Ночная рубашка. — И, не удержавшись, Кери добавила — Очень миленькая. Такого теплого абрикосового цвета с кружевными вставками и разрезом до бедра.

Райен громко застонал.

— Ладно-ладно, я все понял. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, у кого на квартире мы проведем уик-энд. — Он перешел на серьезный тон. — У меня к тебе просьба, моя хорошая. Сходи на этой неделе к Джойс и проверь, все ли у тебя в порядке. Я хочу этого не из-за эгоистических соображений, поверь.

— Я проверялась вчера, — ответила она.

— И?..

— И я совершенно здорова, — успокоила его Кери.

— А я нахожусь в другом штате! — посетовал Райен. — Мой самолет прибывает в пятницу днем. Я заеду за тобой в семь, чтобы вместе поужинать. Да, и не забывай пить витамины! — напомнил он ей.

Она рассмеялась:

— Ты просто невозможен!

— Здесь все говорят то же самое. — И добавил тихо: — Я люблю тебя, милая моя упрямица.

— И ты для меня очень много значишь, — нежно сказала она. — Доброй ночи, Райен.

Все дни Кери не переставала думать о том, какие чувства она испытывает к Райену. Было совершенно ясно, что он хочет близости, и она хотела того же. Но как все произойдет, когда наступит решающий момент? Не помешают ли ей воспоминания о Ларри? Ведь тогда те минуты, которые должны принадлежать только им двоим, будут безнадежно испорчены! Райен обладал невероятным терпением, но сколько еще он сможет выдержать? Он открыл в Кери чувственность, о существовании которой Кери сама не подозревала. Оставалось только надеяться, что она проявится тогда, когда наступит их время.

* * *

К пятнице Кери была так возбуждена ожиданием, что уже готова была рвать на себе волосы. Чтобы не выказать волнения перед своими служащими, она ушла с работы вскоре после ленча, под тем предлогом, что ей надо в парикмахерскую. Кери не только пошла подстричься. Она записалась еще и к косметичке и маникюрше.

А потом, все еще не удовлетворившись полученными результатами, отправилась покупать новое платье.

* * *

Райен остановил свой «Порше» перед дверью Кери около семи вечера.

Он не помнил, чтобы когда-нибудь так волновался перед свиданием. Даже в самый первый раз у него так не потели ладони!

Ровно в семь он нажал кнопку звонка. По кафельным плиткам прихожей застучали каблучки, и дверь открылась.

— Привет!

Улыбка Кери была немного смущенной.

Райен судорожно сглотнул. Кери уложила волосы в сложный узел, оставив несколько свободных прядок, которые тонкими локонами спускались ей на щеки и шею. Сиреневое с белым платье без плеч делало ее потрясающе соблазнительной, а духи напоминали о весеннем цветущем саде.

— Эй! Земля вызывает Райена! — Кери щелкнула пальцами у него под носом, пытаясь привлечь его внимание. — Райен, на связь!

— Я забыл, до чего ты красивая. — Он привлек ее к себе и поцеловал — быстро, но крепко. — Если мы хотим поесть, то надо идти.

Усадив ее в «Порше», Райен расстроено вздохнул: в этой большой машине раздельные сиденья.

— Мне следовало взять «Ауди», — пробормотал он, заставив себя отпустить руку Кери, чтобы включить передачу.

— А зачем свободному холостяку два автомобиля? — шутливо осведомилась она.

— «Ауди» нужен для того, чтобы производить впечатление на новых клиентов и на тот случай, когда Лэйси приглашает кого-нибудь из друзей, — объяснил он.

Ресторан, который выбрал Райен, специализировался на европейской кухне. Столики отделялись друг от друга кадками с растениями. Когда к их столику подошло поздороваться несколько пар, одна за другой, Райен решил, что ошибся в выборе. — Ты можешь есть побыстрее? — шепотом спросил он у Кери после того, как какая-то фигуристая брюнетка приветствовала его хищной улыбкой и чересчур радостным возгласом.

Кери рассматривала брюнетку с благоговейным трепетом.

— Кажется, ее формы натуральные! — тоскливо заметила она.

Райен нахмурился:

— Откуда мне знать?

Улыбка Кери прямо-таки источала наивность.

— Неужели неоткуда? — Она передразнила чувственные интонации незнакомки. — Ах, Райен, да ты не краснеешь ли?

Увидев, что его лицо действительно заливает густой румянец, она рассмеялась. Ей следовало бы испытывать ревность по отношению к любой женщине, с которой спал Райен, но ведь сейчас рядом с ним сидела она, Кери! И вряд ли хоть одной из его прежних знакомых приходилось слышать его признание в любви.

Она почти не замечала, что им подавали на обед. Завершился он порцией просто-таки непристойно высококалорийного шоколадного мусса, которую они поделили между собой.

— Некоторые люди утверждают, что шоколад повышает страстность, — сообщил ей Райен, поднося к ее губам ложку десерта.

Кери обхватила пальцами его запястье.

— Тогда мне он не нужен, — пробормотала она, не спеша слизнуть мусс с ложечки.

Райен еще никогда в жизни так быстро не расплачивался в ресторане, хотя внешне сумел остаться спокойным и собранным. Когда они уже сидели в машине, он повернулся к Кери:

— Предоставляю решать тебе, как мы проведем оставшуюся часть вечера, — негромко проговорил он, мысленно умоляя ее встретиться с ним взглядом. — Мы могли бы поехать куда-нибудь потанцевать или заехать ко мне домой выпить бренди.

Кери посмотрела Райену прямо в глаза.

— По-моему, бренди звучит привлекательнее, — решила она с обольстительной улыбкой.

Всю дорогу они молчали. Разговаривать не хотелось.

Подъехав к своему дому, Райен завел машину в гараж и провел Кери в гостиную.

Кери скинула свои сиреневые туфли на высоком каблуке и уселась, подобрав под себя ноги. Когда Райен принес две пузатые рюмки с бренди и протянул одну ей, она снова улыбнулась ему — радостно и нежно. Поблагодарив его, она молча смотрела, как он усаживается рядом.

Райен полуобернулся к ней.

— Эй, я уже говорил, до чего сильно скучал без тебя? — спросил он, трогая пальцем прядь ее волос.

— За последний час — всего тысячу раз, — шутливо отозвалась Кери. — Но можешь повторить еще: мне очень нравится это слышать.

— Твои глаза похожи на дивные аквамарины. — Он наклонился и поцеловал ее закрытые веки. — Твои волосы напоминают мне о старинных золотых монетах, а пахнет от них весной. — Он поднес к губам выбившийся из прически завиток. — А кожа у тебя — как шелк.

Он провел пальцем по ее обнаженным плечам.

— Правда? — глуховато отозвалась она. — Это все, да?

— О нет! — засмеялся Райен. — Ну-ка, давай посмотрим… У тебя ужасно озорной носик.

— Озорной? Звучит так, будто я какой-то постреленок, — запротестовала Кери.

— Очень сексапильный постреленок, — успокоил он ее. — А теперь помолчи и не мешай мне тебя обольщать.

Кери поставила рюмку на журнальный столик и, повернувшись к Райену, обвила руками его шею.

— Ну что ж, продолжай свое обольщение, — промурлыкала она.

— Замолчи, — ласково приказал Райен, усаживая ее себе на колени, — и поскорее меня поцелуй.