Накануне свадьбы все собрались в большом зале на предсвадебный пир.

Горящими глазами Лион наблюдал, как Эдрик за руку вводил в зал Ариану. Ее зеленое бархатное сюрко, отороченное горностаевым мехом, перепоясывал золотой пояс филигранной работы. Светлые волосы были скромно прикрыты шелковой вуалью, перехваченной узким золотым обручем с жемчугами. Безнадежный взгляд ее нашел Лиона и скользнул в сторону. Он увидел в ее глазах отчаяние и почувствовал щемящую безысходность. Ничто, ничто теперь не могло спасти ее.

Эдрик не был ни жестоким, ни мстительным. Ариана знала, что к ней он станет относиться с должным почтением. Вот только она не любила его. Да и он ее не любил, не хотел лишь в том признаться. За эти дни она не раз наблюдала, как он разговаривал с ней, как смотрел на нее так, будто она была аппетитным угощением, а он умирал от голода. Быть может, раньше он желал Ариану, но сейчас она чувствовала, что ему нужна эта свадьба только для того, чтобы не прогневить Малькольма. Она выходила из себя, пытаясь убедить его: брак не нужен им обоим, но он не слушал, отвечал, что этого хотели их семьи.

Пир постепенно переходил в настоящее празднество. Дикие шотландцы бесчисленное количество раз поднимали кубки, чествуя невесту. Приглашенные жонглеры и музыканты развлекали гостей. Ночь еще не закончилась, а большинство рыцарей Малькольма уже храпели, лежа на столах. Лион пил мало. Он сидел, потупившись над своим кубком, погруженный в раздумья, как узник, которого наутро должны казнить. Он снова и снова пытался найти способ распутать этот узел, но безуспешно. Пока его люди были в темнице, он ничего не мог сделать. Но одно Лион знал наверняка: он не допустит, чтобы женщина, которую любит, вышла за другого.

Малькольм, весьма довольный собой, внимательно следил за терзаниями Лиона, пока не решил, что настало время нанести упреждающий удар. Поднявшись, он стукнул кубком по столу и торжественно объявил:

– У меня только что появилась прекрасная мысль. – Малькольм глазами отыскал в толпе Ариану с Эдриком и поманил их к себе. Ариана осторожно вышла вперед, бросив беспомощный взгляд на Лиона. Поскольку свадьба должна была состояться завтра, у нее еще теплилась надежда на то, что Лион сотворит какое-нибудь чудо. Но Малькольм оборвал ее надежды такими словами: – Зовите священника. Веселье нужно довести до конца. Свадьба состоится сегодня. – Он посмотрел на Лиона. Почти все решили, что король пьян, но Малькольм был слишком хитер и совершенно точно знал, что делает. – Я желаю, чтобы на церемонии присутствовал Лион Нормандский. – Те, кто был еще достаточно трезв, чтобы понять смысл его слов, приветствовали решение короля радостными криками.

Через какое-то время растрепанный спросонок священник появился перед Малькольмом.

– Вы звали меня, ваше величество?

– Да, святой отец. Сейчас самое время провести свадьбу. Лорду Эдрику и леди Ариане не терпится довести дело до конца.

Ариана ахнула и мертвенно побледнела. Священник посмотрел на нее сочувствующим взглядом.

– Быть может, лучше подождать до завтра, ваше величество, когда можно будет провести службу?

– Нет, священник, мы это сделаем сейчас. Можете начинать церемонию.

– Мне нужно сходить за книгой, ваше величество.

– Не нужно, вы и так знаете все слова. Произнесите их, и покончим с этим.

Дрожа всем телом, священник начал произносить по памяти слова, которые должны были соединить Эдрика и Ариану священными узами брака.

Внезапно Лион вскочил на ноги. Ариана его! Всю жизнь он прожил по совести, но без Арианы он подавится своей честью и умрет несчастным.

– Стойте! Остановите церемонию.

Малькольм, ждавший этого, расплылся в улыбке. Удивительно, как низко может пасть мужчина из-за женщины.

– Подождите, святой отец, – коротко приказал он. – Вы хотите что-то сказать, лорд Лион?

Лион с решительным видом твердым, уверенным шагом вышел вперед.

– Да. Отмените церемонию, и я сделаю то, о чем вы просите. Я на коленях принесу вам клятву верности, только прекратите эту комедию. Я законный муж леди Арианы и останусь им.

– Ваше величество, а как же я? – подал голос лорд Эдрик. Его охватило унизительное ощущение, что все это было запланировано Малькольмом с самого начала. Хитрость, с помощью которой он выманил Нормандского Льва из рядов Вильгельма, войдет в анналы истории.

Малькольм небрежно отмахнулся от Эдрика.

– Я найду вам шотландскую наследницу. Обещаю, вы останетесь довольны моим выбором. – Он повернулся к Лиону. – На колени передо мной, лорд Лион. Вложите свои руки в мои.

Лион подошел к нему. Каждый шаг приближал его к бесчестью и позору. Нормандский Лев надеялся, что Вильгельм поймет: он не собирался изменять своему королю. Уста его произнесут фальшивую клятву, но сердце будет знать, что это неправда. И все же ему было нелегко. Клятва – дело серьезное, и не имеет значения, что он не собирался ее исполнять. Ложная клятва претила его гордости и была сокрушительным ударом по чести. Прости его Господи. Он знал, что сам себя не простит.

Не глядя на Ариану, Лион опустился на колени перед королем и вложил пальцы в его ладони.

– Лорд Лион Нормандский, клянетесь ли вы быть верным мне? Обещаете ли помогать мне, когда будете мне нужны, и подчиняться во всем?

Ариане показалось, будто сердце ее разрывается. Из-за нее Лиону пришлось предать Вильгельма и подчиниться человеку, который ему не нравился и которому он не верил. Если бы только Лион посмотрел на нее, дал хоть какую-то надежду: он не возненавидит ее за то, что ему пришлось пройти через это.

– Клянусь, – произнес он таким хриплым голосом, как будто слово вышло из него с кровью.

– Встаньте, лорд Лион. Теперь вы мой человек. – Малькольм повысил голос, чтобы его услышал весь зал. – Знайте все, что здесь и сейчас я объявляю недействительным расторжение брака между Лионом Нормандским и Арианой Крагмерской. Следовательно, помолвка между леди Арианой и лордом Эдриком Блэкхитским также является недействительной на основании того, что этот документ незаконен.

Лион поднялся с колен под пьяные приветственные выкрики. Малькольм был весьма доволен собой. Возможно, он потеряет Эдрика Блэкхитского, но в его сети попала куда более крупная рыба. Да, иметь в своих рядах Эдрика хорошо, однако Нормандский Лев – человек, само имя которого внушает страх и уважение. Лион – неустрашимый воин, славный своими ратными подвигами, и Малькольм ожидал, что сегодняшний успех поможет ему в достижении поставленных целей. Ряды его армии пополнятся новыми воинами, он войдет триумфатором в Англию и обогатит Шотландию новыми землями.

Наконец Лион посмотрел на Ариану. Глаза его были пусты и безжизненны, словно глядел он не на Ариану, а сквозь нее. Она видела его мучения, но ничем не могла помочь.

– Выпустите моих людей из темницы, – потребовал Лион, вновь обратив взгляд на Малькольма. – Вам больше не следует не доверять мне.

Малькольм молчал так долго, что Лион решил: он собирается отказаться. Король пристально всмотрелся в его лицо, потом позвал Ганна.

– Выпустите рыцарей лорда Лиона из темницы и дайте им все, что попросят.

Ганн поклонился и убежал исполнять повеление короля.

– А вы, лорд Лион, теперь можете удалиться со своей женой и делать с нею то, что дóлжно делать с законной супругой.

С каменным лицом Лион взял Ариану на руки и вынес ее из зала, не обращая внимания на полетевшие со всех сторон похабные смешки и советы. Не останавливаясь ни на секунду, Лион пронес Ариану по узкой каменной лестнице в ее комнату. Он не произнес ни слова, и она не пыталась заговорить. Выражение его лица пугало ее, заглядывая в его глаза, она видела ад. Зайдя в комнату, он осторожно посадил ее на кровать и закрыл дверь на задвижку.

– Лион…

Не обращая на нее внимания, он подошел к узкому окну и посмотрел на усыпанное звездами чернильное небо.

Решив, что он ее не услышал, Ариана снова произнесла его имя. Тело его вдруг содрогнулось, но он не ответил и не повернулся. Такого Лиона она не знала и никогда прежде не видела. Обеспокоенная его странным настроением, Ариана быстро разделась. Когда она осталась в одной нижней рубашке, он все еще стоял у окна, неподвижный как статуя. Ариана робко подошла к нему сзади.

– Вы будете ложиться, милорд?

Лион повернулся и посмотрел на нее так, будто не ожидал, что она тоже находится в этой комнате.

– Что вы сказали?

– Вы не устали, Лион? Ляжем в постель. Разве вы не слышали, что сказал король Малькольм? Мы все еще муж и жена. Вы ради меня совершили мужественный поступок, милорд. Мало кто из мужчин наделен таким мужеством.

По изменившемуся выражению лица стало понятно, что он наконец услышал ее слова.

– Мужеством? Вы считаете мужеством то, что я потерял честь? Нет, Ариана, сегодня вы стали свидетелем моей слабости. Вы – моя слабость и моя безысходность. – «Моя любовь и моя жизнь», – добавил он про себя.

От его сильных слов на глазах Арианы выступили слезы. Лион ненавидел ее. Она это поняла по тому, как он избегал ее взгляда. Она протянула к нему руку.

– Лион.

– Не надо!

Рука ее отдернулась, как от огня.

– Что?

– Не прикасайтесь ко мне. Я этого не вынесу.

– Пожалуйста, Лион. Не нужно ненавидеть меня.

– Ненавидеть вас? Нет. Я ненавижу себя. Я должен был беречь свое сердце от вас. Теперь я одержим вами. Я воин, обученный жить умом и хитростью, а не чувствами. Рыцаря учат любить Бога, короля, страну. Я не достоин быть рыцарем.

Хоть он и не хотел, чтобы к нему прикасались, она все равно коснулась его плеча. Он напрягся, попытался отодвинуться, но она не позволила. Руки ее оплели его шею, она прильнула к нему и прижалась головой к его широкой груди. Сердце его забилось быстрее. Вдруг она оказалась в его объятиях, он прижал ее к себе так сильно, что стало трудно дышать. Потом из его горла вырвался звук, подозрительно похожий на всхлип, и он зарылся лицом в ее волосы.