Щеки Арианы зарделись от стыда. Слышать правду было больно. Быть может, ей и впрямь лучше быть с Эдриком, человеком, которого она знает с детства. Вот только… Вот только она никогда не сможет полюбить его так, как любила Лиона. Она никогда не сможет хотеть его так, как хотела Лиона. Она обрела рай в объятиях мужа, и мысль о том, что уже никогда не познает чуда его любви, ранила ее невыносимо.

– Малькольм объявит о нашей помолвке сегодня вечером за ужином, – продолжил Эдрик будничным тоном. Из-за спешки помолвка не будет долгой, и через две недели мы поженимся. – Он взял ее за плечи и приблизил к себе. – Ну же, миледи, не грустите. Мы с вами прекрасно поладим. От меня вы не увидите ничего, кроме любви и уважения, которых заслуживаете. Вы не должны были потратить свою жизнь на проклятого нормандца.

– Эдрик, я умоляю вас, отправьте меня обратно к Лиону. Если я вам не безразлична, вы не станете заставлять меня выходить за вас. У меня уже есть муж.

Эдрик бросил на нее презрительный взгляд.

– Да вы любите его! Не ожидал от вас такого, миледи. Где ваша гордость? Он, не таясь, встречается с любовницей у вас под носом, а вы продолжаете за него держаться. Нет, Ариана, ваши нежные мольбы меня не трогают. Через две недели мы поженимся. Сам король Малькольм благословляет нас и будет присутствовать на церемонии. Ему пришлось очень постараться, чтобы добиться расторжения брака. И я перед ним в неоплатном долгу.

– Мне нездоровится, милорд. Я хочу побыть одна, – сказала Ариана и повернулась к окну, чтобы скрыть слезы. Эдрик бросил на нее участливый взгляд и тихо вышел из комнаты.

Неужели у женщины нет совсем никаких прав, в отчаянии размышляла Ариана. Неужели ее удел – безропотно переходить от мужчины к мужчине и довольствоваться тем, что дают? «Лион, где вы? – беззвучно взмолилась она. – Пожалуйста, придите ко мне. Вы нужны мне».

Вдруг без какой-либо видимой причины густой туман за окном начал рассеиваться, и прямо посередине белого облака образовался небольшой просвет. Глаза Арианы заволокло слезами, когда она увидела фигуры, проявившиеся в обрамлении клубов тумана. Это был Лион, он летел на коне через поля. Рядом с ним – сэр Белтан. В доспехах и при оружии, они держались очень уверенно. Внутренний голос подсказал Ариане, что всадники направляются к Абернети. Неожиданно глаза ее напряглись – она увидела сопровождавшую их женщину. Леди Забрина! Ариана ахнула и без чувств повалилась на пол.

Она приходила в себя постепенно, вспоминая каждую подробность своего Видения, каждую болезненную мелочь. Лион ехал в Абернети, и леди Забрина была с ним. Для чего он везет с собой любовницу, гадала Ариана, поднимаясь с пола. Чтобы посмеяться над женой? Чтобы показать, как он ее презирает? Как не нуждается в ней? Господь всемилостивый, как же это выдержать?


Когда на горизонте показался Абернети, Лион мрачно улыбнулся. Интересно, как его примет жена, когда увидит? Не с раскрытыми объятиями, подозревал он. Но все равно он заберет ее к себе. Понравится это Ариане или нет, ей придется научиться жить без своего любовника. Если Малькольм откажется выдать Ариану, нужно будет всего лишь послать гонца к Вильгельму, который уже сейчас собирает армию, чтобы выступить против Шотландии, помешав осуществлению захватнических планов Малькольма.

Вильгельм не дурак. Он знает о происходящем на границе и признался Лиону, что не собирается сидеть сложа руки. Вильгельм поклялся: Эдгар Этелинг никогда не взойдет на английский трон. Как, впрочем, и Малькольм Шотландский.

– Милорд, я бы хотела поговорить с вами, – сказала Забрина, поравнявшись с ним.

– Говорите, – коротко бросил Лион.

– Это Абернети впереди?

– Да.

– Прошу вас, милорд, именем всего, что когда-то связывало нас, не отдавайте меня Эдрику Блэкхитскому. Есть немало более достойных претендентов на мою руку. Если вы отправите меня обратно в Лондонтаун, быть может, я сумею убедить Вильгельма изменить решение. Заберите меня в Крагмер, оставьте свою жену лорду Эдрику, они стоят друг друга. Мне не нужно большего счастья, чем жить с вами, хоть с королевским благословением, хоть без него.

– Вы должны выйти за лорда, такова воля короля, – строго промолвил Лион. – Я просил разрешения убить негодяя, но Вильгельм отказал мне в этом удовольствии. Вместо этого одарил Эдрика богатой женой и плодородными землями. Мне это не понравилось, но я понимаю мудрость решения короля. Ему нужна поддержка Эдрика на севере.

– Но Эдрик, сбежав в Шотландию, предал Вильгельма, – напомнила Лиону Забрина.

– У него еще есть время одуматься. Вильгельм надеется заманить Эдрика обратно, посулив богатство и молодую жену. Я бы предпочел убить его, но подчинюсь Вильгельму, если только Эдрик чем-то не обидел Ариану.

Солнце уже склонилось к самому горизонту, когда Лион подъехал к воротам крепости Абернети. Его окликнул капитан стражи, и Лион громко назвал свое имя, добавив, что приехал с миром дабы передать послание короля Вильгельма. Поскольку формально Шотландия и Англия не находились в состоянии войны, Лион был принят в Абернети со всеми почестями, хоть и без особого радушия. Бросив слуге поводья, Лион смело прошел в зал, где трапезничали король, королева и весь двор. В дверях он на миг задержался, чтобы поискать взглядом Ариану.

Ариана не обратила внимания на ропот, пронесшийся по залу без какой-либо видимой причины, но, когда все повернулись к двум фигурам, остановившимся посередине зала, она подняла глаза и встретила горящий взор Лиона. Какую-то долю секунды они смотрели друг на друга, потом уголки рта Лиона приподнялись в улыбке, и он направил взгляд в другую сторону.

Ариана, вскрикнув от неожиданности, приподнялась, чтобы броситься к нему, но Эдрик крепко, оставляя на теле синяк, схватил ее за руку и рывком усадил обратно.

– Не валяйте дурака, – зашипел он ей на ухо. – Вы что, ослепли? Он привез с собой любовницу. Это вам ни о чем не говорит?

Малькольм, сидевший за столом на возвышении, что-то тихо сказал своему сенешалю, после чего тот быстро подошел к Лиону и обратился к нему с учтивыми словами.

– Кто вы и откуда, милорд? У вас дело к королю Малькольму?

– Я Лион Крагмерский, – сказал Лион достаточно громко, чтобы его ответ долетел до Малькольма. – А это леди Забрина. У меня послание от короля Вильгельма.

– Добро пожаловать, лорд Лион, – громко произнес Малькольм и движением руки подозвал Лиона. – Садитесь за стол, поужинайте с нами. Я встречусь с вами и выслушаю послание короля Вильгельма позже у себя в палате.

Малькольм догадывался: могучий Нормандский Лев приедет за своей женщиной. Именно поэтому он потратил столько сил, чтобы уговорить епископа как можно скорее освободить Ариану от уз брака с лордом Лионом. Он ждал, что разгневанный лорд Лион явится к нему с требованием вернуть жену, однако нормандец опоздал. Брак был отменен, а леди помолвлена с лордом Эдриком.

Лион сел за общий стол с Забриной, после чего присутствующие вернулись к трапезе. Нормандский Лев выбрал, куда садиться, не просто так, а с умыслом. С его места было прекрасно видно Ариану и Эдрика. Лион с аппетитом принялся за еду, но краем глаза постоянно наблюдал за Арианой. Она показалась ему несколько бледной, однако никаких признаков насилия он на ней не заметил. Взглянув на Эдрика, он поморщился. Лиону неприятно было видеть, как по-хозяйски он держится с Арианой.

Наконец трапеза подошла к концу, и король Малькольм ударил кулаком по столу, привлекая к себе внимание. Стало понятно, что он хочет сказать нечто важное, и его подданные в ожидании затаили дыхание.

– Я хочу выпить за помолвку леди Арианы и лорда Эдрика. – Малькольм поднялся с кубком в руках, и все придворные последовали его примеру. – Пусть их союз будет долгим и счастливым. – С этими словами он поднял чашу и шумно выпил.

В следующее мгновение внимание всего зала устремилось на Ариану, все заулыбались, начали поздравлять ее и Эдрика, осушая заздравные кубки. Лион же был слишком ошеломлен, чтобы что-то говорить или делать. И вдруг Ариана почувствовала, что больше не выдержит. Сорвавшись с места, она выбежала из зала так, будто сам дьявол гнался за ней по пятам. Даже когда она закрылась в своей комнате, у нее перед глазами стояло совершеннейшее презрение, которое она увидела во взгляде Лиона. Сказать по правде, Ариана не винила его. Если бы только удалось увидеться с ним наедине, она бы сумела все объяснить, рассказала бы, как корит себя за то, что сбежала, не дав ему шанса ответить на обвинения Забрины. Если Лиону было даже смотреть на нее неприятно, зачем же он приехал в Шотландию?

Все эти и многие другие мысли проносились в голове Арианы, пока она беспокойно расхаживала по комнате. Поверит ли муж, что она не хотела разрывать их брак? Или обрадуется, что отделался от нее? Боже, Боже, если бы только встретиться с ним, поговорить, заставить понять, что всему виной ее глупая гордость. Она бы никогда не призналась Лиону в любви, но хотя бы могла попытаться убедить его: не хотела этого расторжения и помолвки с Эдриком.

Лион словно в тумане провел взглядом убегающую из зала Ариану. Она показалась ему такой огорченной, такой несчастной, что ему захотелось броситься за ней, обнять, прижать к сердцу, заставить полюбить себя сильнее, чем она любила Эдрика. Объявление об их помолвке потрясло его. Он мог возненавидеть ее, но не возненавидел. Она пыталась его отравить, бросила его ради другого мужчины, а он все равно ее хотел. Лион направил зловещий взгляд на Эдрика, человека, которого, как он думал, любила его жена. И он даже не мог раздавить эту гадину, потому что Вильгельм запретил ему делать это.


Лион нервно расхаживал по коридору, дожидаясь обещанного разговора с Малькольмом. При себе у него был подписанный указ о помолвке леди Забрины и Эдрика Блэкхитского, врученный Лиону Вильгельмом перед тем, как Лев покинул Лондонтаун. Кроме того, Вильгельм поручил Лиону доставить Малькольму еще одно послание. Лион понятия не имел, о чем в нем говорилось, но предполагал: это имело отношение к намерениям Малькольма расширить границы Шотландии за счет английских земель.