– Нет, – не стал скрывать Вильгельм. – Но узнает, как только лорд Лион найдет негодяя. Надеюсь, он будет рад этому союзу. Мне нужна поддержка на севере.

«Больше, чем вам кажется», – подумала Забрина, но вслух ничего не сказала. При дворе плелись бесконечные интриги, и многие из них имели непосредственное отношение к северным баронам и приграничным землям.

– Мне бы очень хотелось узнать, что скажет лорд Эдрик, когда услышит, что вы жените нас.

– Вам первой станет об этом известно, миледи, – заверил ее Вильгельм. – Вы едете с лордом Лионом в Блэкхит и будете присутствовать при объявлении о помолвке. И я желаю, чтобы свадебная церемония была проведена немедленно.

– Вы сказали последнее слово, ваше величество? – спросила леди Забрина.

Если они поедут с Лионом, значит, не все так плохо. Теперь у нее есть много дней, чтобы его обработать. Возможно, удастся заманить его в постель, и тогда, быть может, он все-таки не отдаст ее лорду Эдрику. Кроме того, Эдрик хотел Ариану. Наверное, они могли бы устроить что-то вроде обмена, и все были бы счастливы.

– Это мое последнее слово, миледи. Как скоро вы будете готовы ехать в Блэкхит?

– Мне понадобится несколько дней, ваше величество. Нужно собрать вещи, сложить сундуки и еще переделать множество разных дел.

– Я хочу ехать немедленно, – с напором возразил Лион. – Лорд Эдрик увез мою жену, и я опасаюсь за ее жизнь.

– Я не думаю, что лорд Эдрик что-нибудь сделает с твоей женой, – поразмыслив, сказал Вильгельм. – Сдается мне, у вас случилось какое-то недоразумение. Леди Ариана знает лорда Эдрика всю жизнь и наверняка доверяет ему. Я не сомневаюсь, что она ждет не дождется, когда ты приедешь за ней. Несколько дней задержки пойдут только на пользу. Тем сильнее она обрадуется, когда ты приедешь в Блэкхит.

– Если она в Блэкхите, – пробурчал Лион, недовольный решением Вильгельма. Ему казалось, что король недооценивает сложившееся положение. Эдрик мог увезти Ариану в Шотландию, где английские законы не действуют.


– Эдрик, я требую, чтобы меня отпустили, – заявила Ариана, с каждой минутой теряя терпение.

То, что она оказалась под замком в первый же день, стало последней каплей. Никакие ее слова не действовали на Эдрика. Когда следующим вечером она отказалась садиться на лошадь, он просто взял и закинул ее на седло, а когда попыталась спрыгнуть, веревкой привязал ее руки к седлу. И так они ехали всю дорогу.

– Эдрик, это же неразумно, – сказала Ариана, не дождавшись ответа.

– Все к лучшему, миледи, вот увидите. Сейчас вы злитесь, но, когда епископ расторгнет ваш брак с лордом Лионом, мы поженимся, и все будет хорошо. Скоро Завоевателя и Льва прогонят с английской земли.

– И Англией станет править король Малькольм, – насмешливо бросила Ариана. – Вы этого хотите?

Эдрик нахмурился. До сих пор ему почему-то представлялось, что Англией снова станут править англичане.

– Все лучше, чем нормандцы.

Ариане на это нечего было ответить. Она с некоторых пор утратила уверенность в том, что правление нормандцев не принесет добра Англии. Англия была захвачена датчанами и многие годы находилась под их властью. В 1052-м король Эдуард Исповедник сначала передал корону герцогу Вильгельму Нормандскому, потом Гарольду, сыну эрла[3] Годвина, что было неразумным решением. После смерти Эдуарда Вильгельм, недовольный потерей Англии, двинул войско на страну и разгромил Гарольда у Гастингса, после чего был увенчан английской короной.

Ариане осознавать это было неприятно, но, похоже, Вильгельм под своим началом сумел объединить разобщенную Англию. Вильгельм был груб и безжалостен с теми, кто не покорялся ему, но Ариана не могла припомнить ни одного случая, чтобы он потребовал смертной казни для преступника.

– Развяжите меня, Эдрик.

Он бросил на нее сочувственный взгляд.

– Уже скоро, миледи. Но не сейчас. Возможно, когда доедем до Блэкхита. Там ко мне присоединятся мои рыцари, и мы вместе поедем дальше на север, в Абернети. Когда нас будет много, вы не сможете сбежать.

В душе Арианы снова затеплилась надежда. Блэкхит находился недалеко от Крагмера. Если удастся передать туда весточку ее людям, они придут за ней и будут охранять, пока не приедет Лион. Но приедет ли он? Ариана всегда страдала от своей несдержанности. Возможно, Лион считает, что с ней одни неприятности, и с радостью забудет о ее существовании. Зачем ему жена, ведь рядом всегда находится Забрина? Ах, если б он хотя бы немножечко ее любил, думала она. Если бы они могли начать все сначала!


Лион заранее приготовил своих людей и оружие, чтобы тронуться в путь, как только вещи Забрины будут уложены на телегу, которая должна была ехать за ними. Однако у судьбы были другие планы. Перед самым отъездом его свалила неизвестная хворь. Болезнь буквально пронеслась со скоростью пожара по всему замку Вильгельма. Заболели почти все. Сначала у больного резко повышалась температура, потом начинались приступы рвоты, чередующиеся с опорожнением кишечника. Поле этого несчастного охватывала сильнейшая усталость. Даже самые простые движения становились настоящим испытанием. Личный лекарь короля вливал в рот лежавшего неподвижно и безучастно Лиона лекарства, промывал ему желудок и делал кровопускание.

Лишь спустя неделю он начал поправляться, хоть и очень медленно. Но как только он достаточно окреп, чтобы сесть на коня, слегла Забрина. Странная болезнь не угрожала жизни, однако во всем замке никто, включая членов королевской семьи, не избежал знакомства с ней. Прошло целых три недели, прежде чем Лион и Забрина достаточно окрепли и смогли наконец отправиться в путешествие на север.


С каждым днем Ариана все больше и больше начинала верить, что Лион действительно ее забыл. Путешествие их было по необходимости медленным, поскольку передвигались они в основном ночами, и Лион давно мог бы их догнать, если бы хотел. Когда подъехали к Блэкхиту, Ариана заметно воспрянула духом. Быть может, теперь ей удастся как-нибудь передать в Крагмер весточку. Но удача снова отвернулась от нее. После нескольких часов отдыха они продолжили путь на Абернети с внушительным отрядом рыцарей Эдрика.


Практически полностью вернувший силы, но истощенный и побледневший, Лион вел своих рыцарей с одной мыслью: нужно найти Ариану. Минул уже почти месяц с того дня, как она сбежала с Эдриком, и за это время могло случиться что угодно. Любила ли она этого английского лорда? Вспоминала ли своего законного мужа?

Отдалась ли Эдрику Блэкхитскому?

– Милорд Лион, – крикнула ему Забрина со своей лошади. – Если вы не объявите привал, я умру от усталости. Сжальтесь. Я еще не выздоровела и не могу так быстро ехать.

Почти все время Лион просто не обращал внимания на Забрину. О том, что она задумала его обольстить, он не догадывался, иначе держался бы от нее еще дальше.

Лион резко остановился. Двенадцать верных рыцарей последовали его примеру. Он знал, что Забрина права, ибо даже некоторые из его людей еще пребывали в плену у загадочной болезни и выглядели очень изможденными.

– Здесь неподалеку есть поместье. Переночуем там. Лорд Дентон будет счастлив оказать нам гостеприимство, когда узнает, что с нами едет прекрасная леди Забрина. – Сказано это было в шутку, но Лион знал: его слова – истинная правда. Болезнь не преуменьшила цветущей красоты Забрины.

Лорд Дентон, пожилой холостяк, с радостью принял у себя лорда Лиона и его отряд. Лиону и Забрине выделили просторные комнаты, а рыцари разместились с людьми Дентона. После поистине королевской трапезы, партии в шахматы и бутылки хорошего вина Лион удалился в свою комнату. Забрина отправилась к себе еще раньше, успев, однако, совершеннейшим образом очаровать Дентона. Лиону было неприятно, когда Дентон между делом высказался: «Вам очень повезло путешествовать в компании с леди Забриной». Еще Дентон шепнул Лиону, что специально выделил им с Забриной соседние комнаты. Лион сразу же подумал: надо будет не забыть на ночь запереть дверь.

Единственная свеча в подсвечнике освещала путь Лиону, когда он вошел в свою комнату. Закрыв, как и собирался, дверь, он быстро разделся и со вздохом облегчения упал на кровать. В следующую секунду он понял, что в постели не один. Он мог по памяти описать каждую линию соблазнительного тела, согревавшего постель рядом с ним. В смятении Лион застонал. Прошло очень много времени с тех пор, когда он последний раз был с женщиной, и тело его отозвалось на близость Забрины мгновенно.

– Ах, милорд, как давно мы не были вместе. – Забрина ласково провела пальцами по всей длине его затвердевшего скипетра и заурчала от удовольствия, когда он дернулся в ее руке. – Позвольте мне помочь вам, милорд. Я знаю, чего вы хотите.

Влажный огонь ее губ двинулся вниз по его телу. Шершавость ее языка заставила его невероятно возбудиться. Он застонал и попытался оттолкнуть ее от себя.

– Нет, милорд, позвольте, я это сделаю для вас. Ваша жена такое вам делает? Вы великолепны, милорд.

Он почувствовал, как губы ее сомкнулись на нем полностью и вобрали его глубоко в себя. Еще минута, и он окажется в ее власти, обезумеет, как летящий на свечу мотылек. Но вдруг перед его расширенными зрачками возник образ Арианы. Она улыбалась ему, очаровывала приятной улыбкой, прекрасным лицом, гибкостью молодого тела. Льняные волосы витают вокруг головы, подобно ореолу, влажные красные губы, глаза – два огромных изумруда.

Он вспомнил эти глаза, как они пламенеют от гнева, как смягчаются от страсти, и понял, что ни одна другая женщина не удовлетворит его так, как сможет это сделать Ариана. Попросту говоря, он любил Ариану сильнее, чем предполагал. Даже если она испытывает чувства к Эдрику, Ариана все равно его жена, и он ее вернет. С невесть откуда взявшейся силой он поднял Забрину и посадил ее на кровать рядом с собой.

– Убирайся, Забрина, пока я не разозлился. Если ты попытаешься снова сделать что-то подобное, я тебя поколочу и посоветую твоему мужу делать то же самое.