– Витенагемот отложили? – осведомилась она, когда Лион снял кожаную куртку и бросил ее на скамью.

– Пока да, – ответил Лион. – Нужно еще обсудить кое-какие вопросы.

– У входа в зал я встретила нескольких баронов. И все они были очень возбуждены, кричали, махали руками.

– Это из-за решения Вильгельма. Отныне вся английская земля, каждый ее акр является собственностью короны. Это означает, что все имеющие земли дворяне будут вынуждены платить королю небольшую дань за пользование его собственностью.

Ариана удивилась.

– Тогда понятно, почему дворяне недовольны. Это же грабеж. Мало ему владений вдов и наследниц, таких как я, теперь он украл землю у всех. Он тиран, каких свет не видывал.

Лион с оттенком предостережения в голосе произнес:

– Тише, Ариана. Хватит крамольных речей. Это сделано на благо Англии.

– Это сделано на благо Вильгельма, – выпалила Ариана. – А что будет с мелкими лордами, такими как Эдрик?

Лицо Лиона стало непроницаемым.

– Мелкие лорды подчиняются баронам. Теперь я – сюзерен Эдрика. Он во всем будет отвечать передо мной. Но не думайте об Эдрике Блэкхитском. Я постараюсь сделать так, чтобы он получил то, что заслуживает.

От того, как он это произнес, у Арианы пошли мурашки по коже.

– Новая политика Вильгельма не понравится людям.

– Он с этим справится.

– Я и не сомневалась, что вы станете защищать Вильгельма, – уверенным тоном произнесла Ариана. – Когда мы поедем домой, милорд? Я не хочу жить среди нормандцев.

– Вильгельм просит нас задержаться. Еще неделю будет длиться совет, а там посмотрим. Ариана, успокойтесь, познакомьтесь поближе с Матильдой. Она может стать хорошим другом, если вы этого захотите. Вы готовы идти завтракать?

Ариана не испытывала ни малейшего желания снова садиться за стол и выставлять себя на всеобщее обозрение, как в прошлый раз.

– Я лучше попрошу Терсу, чтобы принесла мне сюда что-нибудь из кухни. Не хочется трапезничать с вашими нормандскими друзьями.

– Вы, как добрая жена, пойдете со мной, будете есть и улыбаться, словно это вам нравится, – твердо ответил Лион. – Со временем вы привыкнете к обществу нормандцев, хотя на самом деле англичан здесь сегодня не меньше. Если вы волнуетесь о своей внешности, то не стоит. – Оценивающий взгляд его прошелся по всему ее телу, сверху вниз, потом обратно, и остановился на полных грудях. На Ариане было сюрко из темно-желтой камки, расшитое золотом по рукавам и нижнему краю. Звенья украшенного каменьями пояса охватывали удивительно тонкую талию, шелковый платок скрывал серебристые волосы. – Выглядите вы, миледи, замечательно.

Этот комплимент застал врасплох и ошеломил Ариану. Он почти никогда не отзывался о ее внешности. До сих пор если это и случалось, то только в постели.

– Идемте, миледи. – Он взял ее за руку и вывел из комнаты. – После долгого заседания мне хочется есть и пить.

Ройс встретил их у входа в зал и провел Лиона с Арианой к их местам. Ариана облегченно вздохнула, когда выяснилось, что сегодня им не нужно сидеть на возвышении вместе. Однако радовалась она недолго, потому что Ройс посадил их между Забриной и каким-то косоглазым нормандским лордом, который, судя по всему, уже немало выпил. К ее огорчению, Лион сел рядом с Забриной. Забрина наклонилась над столом и посмотрела мимо него на Ариану.

– Мы еще не знакомы. Я леди Забрина, добрый… близкий друг вашего мужа.

– А я лорд Устас, – прогудел сидевший рядом с Арианой нормандец и развязно прикоснулся к ее руке, что ей очень не понравилось. – Сегодня у меня счастливый день. Не часто приходится сиживать рядом с такими красавицами. Завидую я лорду Лиону.

Ариана покосилась на Лиона. Что он думал о неприятном лорде Устасе? Заметил ли ее муж, что пьяный лорд трогает ее без разрешения? Но Лион не обращал ни малейшего внимания ни на нее, ни на лорда Устаса. Похоже, он был поглощен Забриной, так и пожирал ее глазами, пока она хлопала длинными черными ресницами и принимала соблазнительные позы. Самым плохим в этом оказалось то, что взгляды присутствующих были прикованы к ним, все ждали, что произойдет дальше, наблюдали за бесстыжими кривляниями Забрины и оценивали ответное поведение Лиона. Ариане не было известно, что при дворе уже делались ставки на то, воссоединился Лион со своей любовницей или этого еще не произошло.

Краем глаза Лион заметил, как сникла Ариана, и подавил улыбку. Она сделала вывод, что он обращает внимание на Забрину, и это ей явно не понравилось. Конечно же, она ревнует, самодовольно подумал Лион. А раз ревнует, следовательно, он ей настолько не безразличен, что его разговор с бывшей любовницей ее порядком разозлил. Если обычная беседа с темноволосой красавицей так на нее подействовала, как тогда отреагирует Ариана, решив, что он бывает в постели Забрины? Поймет ли, что ее чувства к нему на самом деле не являются ненавистью? Признает ли… Что? Любит его? Хочет?

Да, все это, решил Лион. Он желал, чтобы Ариана хотела его и любила.

Чтобы любила его сильнее, чем Эдрика Блэкхитского.

Брови его задумчиво насупились. Любовь. Откуда у него такие мысли? Сможет ли он заставить Ариану полюбить его?

– Где вы были ночью? – зашипела Забрина ему на ухо. – Я ждала, пока свечи не догорели.

– Я играл в шахматы с Фитцом Осберном. Мы засиделись допоздна, я решил вас не будить и поспать в зале.

– Вы были с ней, – не скрывая ненависти в голосе, прошипела она. – С вашей женой.

– Нет, – возразил Лион, хотя именно там ему и хотелось находиться.

– Приходите ко мне сегодня вечером. – На этот раз она заговорила громче, очевидно для того, чтобы услышала Ариана, и Лион это понял. – Я буду ждать сколько нужно. Не задерживайтесь, милорд.

– Миледи, вы ничего не едите, – сказал лорд Устас, глядя, как Ариана водит ложкой по тарелке. – Вам не по вкусу угощение? – Он наколол на нож кусочек из своей тарелки и поднес к ее губам.

Ариана оттолкнула его руку.

– У меня нет аппетита, милорд. – Аппетит ее пропал, когда она услышала, как Забрина и Лион договариваются об очередном свидании. Эта женщины что, не имеет совести?

– Нет аппетита, миледи? – Он сделал еще один щедрый глоток вина, вытер рукавом губы и громко отрыгнул. – Жаль. Но не бойтесь, моего аппетита хватит на нас обоих. – Он посмотрел на нее осоловелым взглядом и схватил за руку. – Ваш супруг, кажется, увлекся очаровательной леди Забриной. Быть может, мы с вами пройдем в другую часть замка, чтобы узнать друг друга получше?

Ариана отдернула руку с такой силой, что чуть не свалилась со скамьи. Только после этого Лион наконец-то вспомнил, что у него есть жена, и повернулся к ней.

– Что-то случилось, миледи?

– Наверное, леди Ариана предпочитает общество англичан, – язвительно проронила Забрина. – Она и не пытается скрыть свою ненависть к нормандцам. Она выпускает когти в постели, лорд Лион? Очень жаль, если ваше безупречное тело пострадает. Я всегда была неравнодушна к вашей коже, милорд. Ко всей вашей коже. – Она указала взглядом на его чресла, не оставляя сомнений в том, что имелось в виду.

Лицо Лиона исказилось, как будто он раскусил гнилую виноградину. «Вот ведь змея, – подумал Лион. – Она намеренно подзуживает Ариану».

Ариана заскрипела зубами, но выдавила улыбку.

– Простите меня, леди Забрина, но я думала, что вы англичанка.

– Я ни на кого не держу зла, миледи. Куда полезнее не воевать с врагом, а приветить его с раскрытыми объятиями.

– И ногами, – насмешливо буркнула Ариана. – Надеюсь, король найдет вам мужа до того, как вы утомите всех мужчин при дворе.

Лион чуть не подавился едой. Господи, только бы никто этого не услышал, подумал он. Но Забрина ее услышала, как и несколько сидевших рядом человек, и рассвирепела.

Вскочив со стула, она издала дьявольский вопль и попыталась вцепиться ногтями в лицо Арианы.

– Эта сука оскорбила меня, милорд. Накажите ее!

Только хорошая реакция Лиона спасла Ариану. Он обхватил Забрину за талию и удержал на месте. Послышались сдавленные смешки и шепот. Сегодняшний день оказался богат на развлечения. Придворные сплетники уже начали со смаком обсуждать столкновение жены и любовницы Льва.

Ройс, привлеченный к столу шумом, побелел, когда увидел взбешенную Забрину, пытающуюся вырваться из рук Лиона, и довольную улыбку Арианы, которая отодвинулась от нее на безопасное расстояние.

– У жены нет аппетита, Ройс, – натянутым голосом произнес Лион. – Пожалуйста, проводите ее к нашей комнате.

– Да, – злобно каркнула Забрина. – Отошлите свою женушку в комнату. Клянусь, эту ночь вам будет приятнее провести в моей кровати, чем в ее.

Лион бросил на Забрину такой укоризненный взгляд, что та замолчала, сжала губы и отвернулась. Больше ничего говорить ей и не надо было, она высказалась достаточно понятно. По крайней мере, теперь Ариана осознавала, какое место любовница занимает в сердце ее мужа.

Ариана посмотрела на Лиона. Он отвернулся от нее. Отвернулся как от шаловливого ребенка. Неужели он не понимает: Забрина сама напросилась на подобный ответ? Неужели для него не имеет значения, что теперь все, кто есть в зале, знают: ему нет дела до собственной жены?

– Спокойной ночи, милорд, леди Забрина, – любезно произнесла она.

Ариана скорее бы умерла, чем показала Лиону, как больно он ее ранил. Его желание защитить любовницу превратило их брак в посмешище. Высоко подняв голову, она с царственной неторопливостью удалилась.

Лион подумал, что еще никогда не видел Ариану такой притягательно красивой. Ее невероятные зеленые глаза сверкали ревностью, грудь заманчиво вздымалась, волосы вокруг лица колыхались, из-за чего казалось, что она обрамлена лучами лунного света. Боже милостивый, как же он хотел ее! Если ревность – единственное чувство, на которое она отвечает, значит, он заставит ее ревновать. Впервые ему отчаянно захотелось, чтобы какая-то дама смотрела на него с желанием… с любовью.