– Может, я и не дам вам детей, – заявила Ариана, потирая запястье, на котором остались следы от его сильных пальцев.

Глаза его грозно сузились.

– Вы не можете знать этого наверняка. Или ваше Видение показало вам, что вы бесплодны? Вы ведьма?

Она отшатнулась.

– Нет, я не ведьма. У меня редко бывают Видения о себе, чаще всего о других.

– Надо же, как удобно, – сухо обронил он. Неожиданно его настроение изменилось. Он окинул ее обжигающим взглядом, отчего она вспомнила, что стоит перед ним совершенно голая.

– Вам не понравилось то, чем мы сейчас занимались?

– А мне это должно нравиться?

– Да, леди, и, ручаюсь, вам понравится.

– Понравится, если этого не случится снова. Быть может, я уже зачала, и вам не будет нужды беспокоиться.

– А быть может, и нет. А даже если и так, почему бы нам не продолжать заниматься этим ради удовольствия?

– Ради вашего удовольствия, – поправила Ариана. – Я удивлюсь, если хоть одной женщине может нравиться то, что мы сейчас делали.

В его голубых глазах промелькнули веселые искорки.

– Вы ошибаетесь. Старательный мужчина может любой женщине доставить удовольствие, а я в высшей степени старательный мужчина.

Он толкнул ее на кровать, встал, зажег свечу от одной уже почти догоревшей и нашел кувшин с водой. Вылив почти всю воду в таз, взял свою рубашку и сел рядом с Арианой. Ариана настороженно наблюдала за ним, не зная, чего от него ждать. Когда он опустил край рубашки в воду и раздвинул ее ноги, она громко вскрикнула.

– Нет!

Прежде чем успела снова спрыгнуть с кровати, он прижал мокрую рубашку ей между ног. Когда отвел руку, рубашка была в крови. У Арианы глаза полезли на лоб.

– Что вы со мной сделали? Я теперь умру!

– Это не смертельно. Кровотечение не сильное и скоро прекратится. Я был осторожен, хоть вы и говорили, что предпочитаете силу. В следующий раз больно не будет, обещаю.

– Вряд ли что-то изменится. Может, у вас что-то не получается. А этим обязательно часто заниматься? – с робкой надеждой в голосе спросила она.

Лион громогласно захохотал.

– На меня редко кто жаловался. Большинство женщин считают, что я весьма искусен.

– Да, может, вашей любовнице и нравится то, что вы делаете. Насколько я знаю, леди Забрина недурна собой.

Лицо Лиона стало серьезным.

– Что вам известно о Забрине? – Ариана прикусила губу и отвернулась. – Как видно, ничего, – догадался Лион. – Это Эдрик рассказал вам, не так ли? Забудьте об Эдрике. Вы его не получите. Я ваш муж, наш брак окончательно вступил в силу, и я намереваюсь предаваться с вами любви каждую ночь, два раза за ночь, три раза, если мне этого захочется.

Ариана воззрилась на него с выражением крайнего недоверия на лице.

– Думаете, я совсем глупая? Это невозможно.

Лион криво усмехнулся.

– Невозможно? Я молод и сластолюбив. Дайте мне пять минут, и я снова буду готов. – Схватив руку Арианы, он приложил ее к своему жезлу, который сразу налился и поднялся. Пальцы Арианы сами собой обхватили его, пробуя силу. Тихий стон вырвался из груди Лиона, могучее тело содрогнулось, когда ее ладонь невольно сжалась на затвердевшем члене. Ощущение совершенного, ошеломительного счастья захлестнуло его.

– О боже! – Его возглас заставил ее вздрогнуть, пальцы тут же отдернулись. Но поздно, дело было сделано. Он выдернул ее из кровати, поднял высоко в воздух и посадил на себя сверху. – Не хотите ли покататься? Я дал слово и сдержу его. Прежде чем рассвет озарит небо, вы будете удовлетворены.

– Или мертва, – в ужасе прошептала Ариана.

Он наклонил ее голову, прижал ее губы к своим. Пальцы его вплелись в шелковистые серебряные пряди, пока он целовал жену, исследуя языком благоухающие глубины ее рта. Потом он начал гладить ее. Кончики его пальцев легко, как бабочки, принялись танцевать по ее телу. Он стал лизать ее груди, слегка сжал плечо, поцеловал в шею, разжигая крошечную искорку внутри нее, которая, вопреки ожиданиям Арианы, все еще не умерла.

Сердце ее встрепенулось, как будто его пронзило молнией, и она стала целовать его в ответ, вдавливать пальцы в его плечи, водить руками по темным волосам, охваченная незнакомым доселе неудержимым желанием прикасаться к нему, сжимать его в объятиях, узнавать его вкус. «Наверняка разум покинул меня», – думала Ариана, ощущая, как внутри нее просыпается какое-то головокружительное чувство. Лев вторгся в ее страну, украл ее землю и навязал брак. Она ненавидела его, но предательское тело отвечало на его пылкость вздрагиванием, стонами и негромкими вскриками удовольствия.

– Я вхожу в вас, моя сладкая, – прошептал Лион в ухо Ариане, тяжело дыша, поднял ее за ягодицы и насадил на себя. Ей стало чуть-чуть неприятно, но на этот раз ему не мешала преграда. Он полностью и глубоко погрузился в ее влажное тепло. Ариана приготовилась к боли, но была приятно удивлена, когда не почувствовала ничего, кроме ощущения наполненности.

Она безмолвно прижалась к нему, следуя повелению тела, отдаваясь его размеренным толчкам. Жар наполнил ее и передался Лиону, который вонзался в нее, охваченный неистовым желанием. Еще никогда, ни с одной женщиной он не забывался вот так. Почувствовав, что может излиться преждевременно, снова оставив ее неудовлетворенной, он просунул руку между своим телом и телом Арианы и мозолистым пальцем погладил бутон ее страсти, отчего она быстро догнала его.

И вдруг ее словно подхватил ураган, бушевавший вокруг волнами неимоверного наслаждения. Голова ее закружилась, тело перестало принадлежать ей. В нее как будто вселилось некое дикое, неистовое существо, которое взлетело до первого в ее жизни пика наслаждения. Ударила молния, грянул гром, и звезды посыпались с неба. Потом ей показалось, что она на миг умерла. Придя в себя, Ариана обнаружила, что дрожит и прижимается к скользкому от пота бронзовому телу Лиона.

– Что случилось?

Медленно оживая после сильнейшего и сладострастнейшего финала, который он когда-либо испытывал, Лион дождался, пока его дыхание выровняется, и ответил:

– Я сдержал слово. Вы все еще считаете меня неумелым? – Взгляд его скользнул по ее горящему телу.

Ариана вспыхнула и отвернулась, вдруг устыдившись своего необузданного ответа на его страсть.

– Может быть, я ошибалась. – Вдруг она увидела первые лучи света на небе. – Уже день, милорд. Мне нужно заниматься своими обязанностями.

– Искупаемся вместе, Ариана. Идем. – Он протянул руку. Она хотела воспротивиться, но взгляд его покорил ее. Когда она вложила руку в его ладонь, Лион внутренне улыбнулся. Она покорится, решил он, передавая ей одежду и надевая свою рубашку. И, когда она будет укрощена, заметил он про себя, из нее получится покладистая, покорная жена, какая ему и нужна.


Ариана надела одну из рубашек и сюрко, сшитые только этим утром. Восхитительно ощущать на себе что-то красивое и не натирающее, подумала она, разглаживая ткань на бедрах. Нижнее платье мягко и нежно скользило по обнаженной атласной коже, а отороченное горностаем сюрко голубой камки выглядело очень элегантно. Оно было поистине достойно графини. Ариана даже приколола к плечу брошь изысканной работы. Ее мать собрала множество красивых драгоценных вещиц, и теперь все они принадлежали ей. Она подумала, обратит ли на это внимание Лион, и тут же посмеялась над собой за столь нелепые мысли. Лиону не интересно ничего, кроме его земли, короля и постельных удовольствий.

Прежде чем выйти из спальни, она украдкой бросила робкий взгляд на кровать, вспоминая о тех невероятных вещах, которые ночью делал с ней Лион, и о том, что она чувствовала. Ариана отчаянно сопротивлялась ему и собственному телу, однако в конце концов все вышло так, как он хотел. Он дважды предавался любовным утехам, а потом еще в купальне, расплескивая воду на пол. И не было способа воспротивиться ему, ибо он быстро пробивался через любые выставленные преграды. Сегодня утром ей по-настоящему нездоровилось, и тело болело в таких местах, о которых она прежде и не задумывалась, но нельзя было сказать, что он истязал ее. В действительности она даже была удивлена его мягкостью.

Краснея от воспоминаний о ночи и утре, Ариана заставила себя успокоиться и вышла из комнаты. На лестнице ее встретила возбужденная Терса.

– Миледи, я должна сказать вам что-то очень-очень важное. – С испуганным видом она посмотрела по сторонам. – Если услышит лорд Лион, меня накажут. И я не хочу, чтобы Белтан обо мне думал дурное.

Ариана озадачено уставилась на Терсу.

– Пойдем в мою комнату, Терса. Лорд Лион уехал на охоту до заутрени и вряд ли вернется до вечера.

Зайдя в комнату, Ариана повернулась к Терсе в ожидании важной новости. Ждать пришлось недолго, Терса заговорила сразу.

– Он здесь, миледи, – тихим, напряженным голосом произнесла она. – Он хочет встретиться с вами в саду за кухней. Велел передать, что будет ждать у стены, за виноградными ветками.

– Кто здесь, Терса? Ты говоришь загадками.

– Он. Мужчина, который платил мне, чтобы я носила вам записки, когда вы жили в аббатстве. Я потом догадалась, что это лорд Эдрик из Блэкхита. Сначала я его не признала, он был в плаще с капюшоном. Он остановил меня в деревне и попросил передать вам это.

Сердце Арианы остановилось. Ей очень хотелось поговорить с Эдриком, но как осмелиться на это, зная отношение Лиона к подобному поступку? Ночью она видела нежную сторону мужа, но прекрасно знала: у него есть и жестокая сторона, еще не открытая ей полностью. Он лишь немного высвободил ее, когда она обозвала его нормандской свиньей.

– Спасибо, Терса. Не бойся, ни сэр Белтан, ни лорд Лион от меня об этом не узнают.

Терса с огромным облегчением вздохнула. Ей очень не нравилось делать что-то за спиной лорда Лиона, который помог ей избежать брака с Доралом. Но госпожа была для нее важнее.

– Вы пойдете на встречу, миледи? Лорд Эдрик – великий человек. И красивый тоже… Хотя не такой красивый, как лорд Лион… или Белтан, – краснея, прибавила она.