– Я сама, – устало проговорила Евгения, стараясь придать голосу уверенности.

– Завтра сама, а сегодня я. Ты устала, – сурово выдал мужчина, пресекая любые возражения.

– Мама, пусть папа почитает! – весело пролепетала Марина, в глазах которой не было даже крошечного намека на сон.

Странно, но Евгения не испытывала ревности. Ведь раньше заботилась только она одна, являясь целой вселенной для дочери, а теперь появился отец. Как все так быстро произошло, она до сих пор не понимала. Единственное, что не давало покоя – Марина будет тосковать, когда мужчина уйдет. Но запретить им общаться она не могла. Как можно так жестоко поступить, когда дочка прыгает от счастья? Да и дети… они чувствуют добро. Так зачем отталкивать Громова?

Поцеловав свою девочку, Женя благодарно кивнула Громову и, взяв с полки чистое белье, побрела из спальни. Сегодня решила принять ванну. Да, не душ, как обычно, а именно понежиться в ванне, наполненной пеной. Как раз она недавно купила бутылек с запахом шелка. Набрала воды и добавила колпачок розовой жидкости. Нежный аромат окутал небольшую комнатку. Оказавшись в теплой воде, даже горячеватой, Женя улыбнулась. Так хорошо было и приятно, что не описать словами.

На лице блуждала блаженная улыбка. Редко она вот так наслаждалась. Вечно дела, на все про все десять минут, поэтому оптимальное решение – быстрый душ. А сейчас можно было отдохнуть.

Но все не так просто – мысли просыпались негодующие. Евгения совсем не понимала, почему обошлись с ней столь жестоко те, кого уважала. Хотя понятно, но хотелось справедливости.

Еще слова мужчины… Андрей сказал, что она ему нравится. Ей было приятно. Очень. На душе разливалось тепло, хотелось улыбаться. Может, они бы смогли…

Тряхнула головой, пытаясь очнуться от странных мыслей. Глупости.

Вспомнила о Кротове, о его попытках забрать дочь. Что он еще придумает? Сможет ли она бороться с ним? Что последует дальше?

Как в такой момент можно думать о личном счастье с Громовым?

Втянула чудесный аромат и постаралась уйти ото всех забот, вглядываясь в белоснежные пузыри. Нежные воспоминания закружились в голове. Она перенеслась в то время, когда была маленькой. Женя любила хлюпаться, чувствуя себя настоящей русалочкой. Девочка обожала мультфильм «Русалочка», который всегда смотрела по телевизору в выходные дни. Она собирала все игрушки и несла в ванную комнату, усаживая в каждом углу, давая им имена, придумывая всякие истории, где она была Ариэль. Чудесное время. Папа ее называл Золотой Рыбкой.

Улыбнувшись, Женя закрыла глаза и потерялась в нежных ощущениях, сладких воспоминаниях, забывая о проблемах…

* * *

По телу прошла мощная волна, отчего женщина распахнула глаза, не понимая, почему внутренности сдавливает от тревоги. Перевела дыхание и встретилась с обеспокоенным взглядом мужчины, лицо которого находились невероятно близко, представляя собой ужасающую маску.

Чувствуя боль от грубого захвата волос на затылке и руку на талии под водой, она возмущенно скривилась и начала отчаянно вырываться, с каждой секундой сильнее, не понимая, как так вышло.

– Ты уснула, черт тебя побери! Как додумалась до такого?! – прорычал мужчина, не скрывая своей ярости и волнения.

– Я… – Евгения посмотрела на дверь, заваленную на стену, и воскликнула: – Боже, что с дверью?

– С дверью? С дверью?! Ломом снес. Да плевать что с ней. Какого черта ты спишь в воде? Захотелось на тот свет?

«Уснула? Я уснула…»

– Видно, я… расслабилась и уснула, – предположила женщина, тут же чувствуя, как мужчина с силой сжал пальцы, впиваясь в ее кожу стальными прищепками. Ко всему прочему оказалось, что ее грудь соприкасалась с его рукой. Не ожидая подобного, Евгения открыла рот, но звука не вышло. И только со второй попытки Женя выдала слабый писк, откидываясь на спинку ванны, сдавленно выдыхая: – Андрей, убери руки!

Изумление проскользнуло в его глазах. Громов непонимающе посмотрел на Женю, потом на свои руки, задержавшись на правой, и только через мгновение он осознал, о чем она говорит. После того как мужчина кинулся к ней, отмечая, что ее рот в воде, дернул за волосы левой рукой, придерживая за тело правой. И, оказывается, до сих пор держал мертвой хваткой. Андрей сконфуженно убрал руку, улавливая момент, что Женя сидит в воде и ему отчетливо видна каждая частичка ее тела. Понимая, что перешел границу, Громов отвернулся, виновато бросив:

– Прости. Я… только думал о том, чтобы… – мужчина замолчал, сжимая окровавленные пальцы в кулаки. Минута тишины повисла тяжелым смогом между ними. Понимая, что ему нужно остыть, чтобы не сорваться, Андрей направился к дверному проему, но, не доехал, остановился. Задумчиво посмотрел на выломанную дверь и сурово произнес: – Я буду в кухне. Домывайся и выходи. У тебя десять минут.

– Десять минут? – переспросила Евгения, мокрой рукой заглаживая волосы, не понимая, к чему Андрей указал время.

– Да, или я вновь войду.

– Я уже проснулась…

– Я предупредил, – отчеканил мужчина, выезжая в коридор, оставляя женщину одну.

Евгения чувствовала себя странно. Она была смущена и растеряна. Громов… переживал за нее. Действительно, так и есть.

Но она… как могла уснуть? А если бы утонула? Женя выдала стон и закрыла лицо руками, не понимая странного поведения. Как глупая девчонка, честное слово. Это же несерьезно. Стресс делает из человека тряпку, как не ужасно звучит. Нужно домыться, выпить горячего молока и уже приходить в норму. Нечего раскисать, а то можно и утопиться случайно.

Закрыв шторку, она поднялась и посмотрела на кожу. В том месте, где мужчина касался, будут синяки. Будет ей уроком. А еще ей было стыдно. Надо же… Выпустив горячий воздух из легких, она повела головой и схватила мочалку, вспоминая, что Громов ей дал только десять минут. Если задержаться, то он будет здесь, что нежелательно.

Через семь минут Липина вышла из ванной комнаты, с сожалением посматривая на дверь. Увы, уже не отремонтировать – будет выглядеть ужасно. Она повесила полотенце на веревку в коридоре и побрела в кухню. Увидев на столе чай, от которого шел пар, Женя смущенно улыбнулась. Андрей приготовил. Глянув на мужчину, сидевшего к ней спиной, непрерывно вглядывавшегося в окно, она приблизилась и произнесла:

– Спасибо.

Молчание в ответ. Понимая, что Громов на взводе, Женя вытянула руку, желая прикоснуться к плечу, но не осмелилась, задерживая ее в воздухе. Боялась к нему прикоснуться.

Как он отреагирует? Откинет? Переборов себя, считая, что не нужно так реагировать, девушка попыталась улыбнуться и проговорила:

– Ты…

– Жень, пей чай и ложись. Уже поздно.

Вероятно, так и есть. Она кивнула и только хотела отойти, как он перехватил за руку и, вглядываясь в ее глаза, довольно резко произнес:

– Больше так не делай! Поняла? Никогда! Либо я снесу все двери в этой квартире.

– Ты уже снес, – постаралась пошутить Евгения, но, отмечая, что ее ответ не развеселил мужчину, кивнула, заверив его: – Обещаю.

– Дверь… завтра починим, – Андрей заставлял себя говорить, выдавливая слова, пытаясь глушить эмоции. Он заострил внимание на ее глазах и уже резче добавил: – Если с тобой что-то случится, подумай, что будет с Мариной и… со мной. Ты нужна нам.

Слова гипнотизировали и заставляли сердце биться в два раза чаще. Женя смотрела в лицо сильного мужчины, забывая, как дышать. Такой проникновенный, обволакивающий взгляд.

Когда его рука коснулась ее щеки, сердце на мгновение остановилось, причиняя боль. Она не могла пошевелиться, дышать. Казалось, что все исчезло, растворилось. Остались лишь двое: она… и он. Только его взгляд, обжигающий, невыносимо приятный.

Звук телефона оглушил обоих. Евгения вздрогнула, мужчина убрал руку, на секунду задерживая внимание на своих пальцах, сжимая их.

Глянув на экран, Громов активировал экран и сразу ответил:

– Да, Илья. Нет, поворачивай назад. Угу, справился. Планы не поменялись, – Андрей замолчал, слушая собеседника, а потом с рычанием буркнул: – Завтра сам передашь. Все, давай.

Небрежно бросив телефон на белоснежный подоконник, мужчина посмотрел на Женю и с улыбкой произнес:

– Это Илья. Он… волнуется.

– Ты ему звонил, когда я… – Евгения запнулась, ругая себя за то, что вновь подняла больную тему, стараясь правильно подобрать слова, – спала?

В ответ послышался хриплый… скорее даже скрипучий смех. Короткий, жесткий и без объяснений. Мужчина повел скулой и сухо произнес:

– Жень, пей чай, а потом отдыхать. Завтра новый день.

Взгляд заострился на столе, где стояла одна кружка чая. Липина загадочно улыбнулась и проговорила:

– Только если с тобой. Не против, если я тебе налью?

– Буду рад.

Такой ответ порадовал женщину. Она довольно кивнула и только сделала шаг к плите, но потом резко повернулась и бросилась в коридор, быстро добегая до зала, где в шкафу на полке хранилась аптечка. Ухватив двумя руками, Евгения поспешила назад. Отмечая изумленное лицо мужчины, она взволнованно объяснила:

– Обработаю тебе руки, – предположив по сжатым губам мужчины, что у него по этому поводу есть возражения, Евгения поспешно добавила: – Или я не смогу уснуть.

Андрей усмехнулся и, улыбнувшись, отчего хрупкая женщина на мгновение застопорилась, произнес:

– Если так, то я весь в твоем полном распоряжении.

Слова вызвали бурю эмоций. Евгения не ожидала. Краска бросилась в лицо. Кивнув, она открыла пластмассовую крышку и, достав перекись водорода, ватные диски и бинт, разложила на столе, поглядывая на раны мужчины, которые он сам себе нанес, выбивая дверь ломом и руками… если судить по сбитым костяшкам.

В груди до боли что-то кольнуло, с силой сжимая внутренности. Евгения опустила глаза и прикусила губу. Первый раз она осознанно поняла, что у нее есть настоящий защитник, мужчина, который волнуется за нее. Громов заботился о ней и ее дочери, несмотря на то что он в инвалидной коляске.