– Рассольник…

В следующую секунду она поспешно спасалась бегством, ругая себя за трусость. Нужно было вести себя спокойно, безразлично, чтобы показать, что для нее это ничего не значит. Но она не могла…

Выключив плиту, женщина смотрела на кастрюлю, слыша, как весело дочка щебечет с Андреем. Это хорошо, ей нравилось, что мужчина играет с Мариной. Она на него положительно влияла, Громов даже улыбался.

Женщина подняла руку и прикоснулась к губам. Андрей поцеловал ее… как раньше. Нет, иначе – нежнее. Столько эмоций бушевало в груди, что на миг стало тяжело дышать. Только вот непонятно – новые или старые, вспыхнувшие мощной волной.

Если бы три года назад она согласилась, доверилась, возможно, было все иначе. Но страх потерять свою девочку, волнение за их жизни, угнетающее чувство зависимости от мужчины, которого совсем не знаешь, повлияли на решение. Женя вдруг вспомнила компаньона Андрея, не понимая, почему сейчас мужчина не печется о нем. Ведь они столько лет занимались бизнесом. Разве потеря памяти Громова могла их рассорить? Почему мужчина оставил Андрея в беде, когда раньше безжалостно уничтожал любую помеху, не желая нагружать друга ненужным общением?

Разлив суп по тарелкам, разложив хлеб, хозяйка позвала ужинать. За столом дочка много чего рассказывала, особенно восторгалась тем, что ждет ее в скором будущем. Все дети в группе ходили на кружки, секции и лишь она нет. Танцевать и петь Марина не хотела. Она мечтала плавать. Как Вера Симохина. Подружка в свои четыре года ныряла как лягушка, чувствуя, себя в воде как маленькая рыбка.

Евгения не проронила ни слова. Андрей поделился, как его научили плавать, отплыв на середину озера и выбросив из лодки. Потом он рассказывал, как в детдоме мальчики устраивали потоп в ванной комнате. Жене было очень интересно и хотелось, чтобы мужчина не прекращал говорить. Ей нравилось его слушать.

– А можно я мультик посмотрю? – красиво сверкая глазками, спросила девочка, надувая пухленькие щечки.

– Ты много сегодня смотрела? – поинтересовалась мать, поглядывая на настенные часы.

– Нет, мы рисовали. Правда, папа? – обратилась она к Андрею и, увидев, как он кивнул, счастливо улыбнулась, показывая свои белые зубки без верхних двух, и вновь с надеждой посмотрела на маму.

– Хорошо, но недолго, – разрешила Женя и поднялась, собирая тарелки, складывая в раковину.

Малышка убежала, и они остались одни. Андрей всегда смотрел, как Женя хозяйничает по кухне, порой даже не общаясь, лишь изредка о чем-то спрашивая.

«Самый подходящий момент рассказать правду», – подумала Евгения, стараясь не вспоминать о том, что произошло в зале. Собравшись с мыслями, она поставила намыленную кружку на стол, отключая воду, и произнесла:

– Андрей, меня… уволили.

Тишина. Мужчина не говорил ни слова. Минута. Две минуты. Молчание пугало Липину. Евгения не хотела, чтоб Андрей разочаровался в ней. Она медленно повернулась, кусая губы, и посмотрела ему в глаза.

– Жень, мы справимся, – произнес мужчина, не сомневаясь в своих словах. С каждым днем у него все больше и больше крепла мысль – как можно быстрее встать на ноги. Тогда он сможет многое. Но несколько дней назад Громов решил даже в коляске начать борьбу с компаньоном. Чтобы не произошло за три года, Андрей точно знал, что не мог принять катастрофическое решение для компании, как, впрочем, подписать невыгодные для него документы. Он бы подстраховался, сделал все, чтобы избежать удара и выйти с наименьшими потерями с поля боя.

– Думаю, мне нигде не дадут работать… – с грустью поделилась Женя, ощущая подступающую обиду. Но вместе с ней поднималась ярость… от несправедливости и безнаказанности. Ведь так нельзя. Она сглотнула и грубо выдала: – Кротов постарался. Я уверена.

– Не переживай, воспринимай как отпуск, – серьезно заявил мужчина, без единого намека на шутку.

– Но…

– Раз ты свободна, то, может, поедешь завтра с нами в реабилитационный центр? – спросил Громов в надежде, что Женя согласится. В выходные дни он много раз хотел ей предложить, но в последнюю минуту отворачивался и уходил, не желая услышать отказ.

Евгения пожала плечами, теряясь от внезапного вопроса, а потом улыбнулась и кивнула, четко осознавая, что очень рада поступившему предложению. Ей было неудобно напрашиваться, не хотелось мешаться и быть ненужной.

– Тогда решено. И еще… завтра заглянем ко мне на квартиру.

– К тебе? А разве… у тебя не забрали все?

– Меня компаньон уволил, признав мои операции убыточными, приведшими к огромным потерям, вогнавшими предприятие в долги. Суворов утверждает, что я бросил компанию в яму банкротства. Он все переписал на себя, вкладывая собственные средства, а я подписал, как выяснил адвокат.

– Ты, правда, подписал?

– Я ничего не помню, но Хромов сказал, что согласно положениям устава, личное имущество остается у владельцев, если оно не числится на балансе предприятия. Но компаньон не согласился, заявив, что квартира и машина пошли в счет колоссальных убытков и потери прибыли. В ближайшее время начнется судебный процесс. Адвокат готовит документы.

– Но что за убыточные сделки? Прости, я не сильно в этом понимаю.

– Женя, я честно не помню, но думаю, в доме найдутся документы, которые подскажут, отчего отталкиваться и что произошло.

– Хорошо.

– Только у нас нет разрешения. Суворов поставил ее на баланс предприятия, но показать документы на квартиру не может, утверждая, что предъявит все в суде.

– Но…

– Нам обязательно нужно попасть в квартиру, – категорично заявил мужчина, потирая пальцами подбородок.

– Но тебе будет тяжело…

– Я справлюсь. А вот если отправить одного Илью, то он ничего не сможет найти. В моей комнате есть отдельная ниша с сейфом, где я храню всю важную информацию. Электронный замок имеет классическую конструкцию – мембранная клавиатура для ввода десятизначного кода и поворотная ручка, связанная с ригелями. Можно воспользоваться аварийным ключом, но… он хранится в моем кабинете.

– Получается, ты не помнишь пароль, а аварийный ключ в твоем кабинете. Но как тогда открыть сейф?

– Я всегда менял пароль через неделю во избежание взлома.

– И как быть?

– У меня был свой метод установки паролей. Уверен, что смогу подобрать. Это же мой код.

– А ключи от дома?

– Этот вопрос оставим Ломову.

– Илья вскрывает замки? – с ужасом воскликнула Женя, даже не представляя, где приобретается такой опыт.

– Он по работе всему научился, так что не переживай, – успокоил мужчина, вдруг затихая, зорко всматриваясь в лицо женщины. Прищурился и резко выдал: – Тебе нравится Ломов?

Женя нахмурилась. Странные вопросы. Да и с чего? Посчитав, что не стоит отвечать, чтобы не обижать себя, ведь она не заслужила таких обвинений, Липина успокоилась. Она общается с Ильей, как с другом Андрея, а Громов задает вопрос, подразумевая, что ей плевать.

Повернулась и резко ударила по смесителю, включая воду, продолжая мыть. Даже не успела намылить, как почувствовала захват локтя пальцами рук, отчего тарелка заскользила в руках и упала на пол. Удивительно, что не разбилась. Женя была поражена. Зачем Андрей ее схватил?! Она перевела взгляд на мужчину, задавая немой вопрос, не понимая его нахмуренного лица.

– Женя, ответь мне! – требовательно попросил Громов.

– Это твой друг. Он думает, что мы семья. Как у меня могут быть чувства к нему? Ты за кого меня принимаешь? – с искренним возмущением проговорила она, безрезультатно дергая руку.

– И тебя только это смущает? То, что он мой друг, да?!

– Нет, не только. Просто ты задаешь странные, обидные вопросы и я…

– Ты мне нравишься, – грубо выдал мужчина, не желая ходить вокруг да около. Пусть знает. Он этого хотел.

Наблюдая, как округляются глаза желанной девушки, Громов усмехнулся и произнес:

– Удивлена?

– Я же… не в твоем вкусе. Ты говорил, – начала она, когда мужчина сильнее сжал локоть, перебивая резкими словами:

– Я помню, что говорил. Но это было до тебя… то есть до второй нашей встречи. Первую, к сожалению, я не помню, но, вероятно, мы с тобой ближе не смогли познакомиться.

– Не смогли… – задумчиво пробубнила Женя, вдруг желая рассказать, что случилось три года назад. Андрей должен знать. Но только открыла рот, перебарывая в себе сомнения, как из зала послышался обиженный голос дочери.

– Мамочка, тут плохой мультик идет. Я не хочу его смотреть.

Женя и Андрей одновременно посмотрели в сторону выхода. Женщина только сделала шаг, желая переключить на другой детский канал, как услышала:

– Оставайся, я сам. После поговорим…

Женя ничего не сказала, посчитав, что кивка достаточно. Она домыла посуду и направилась в ванную, с грустью задержав внимание на своем отражении в зеркале. Уставшая. Появилось желание смыть с себя все, что свалилось на плечи за весь день. Непосильная, изматывающая ноша. Но это после того, как уложит дочь. Завтра же рано на работу…

Женщина застопорилась, вспоминая о заявлении на увольнение. Да, кто бы мог подумать, что в один миг она потеряет все. Возможно, позже будет лучше и проще, но не сейчас.

После того как женщина искупала дочку, отнесла ее в комнату. Натянув пижаму с цветочками, она расчесала волосы и пошла смотреть книжки, которыми был заполнен весь шкаф. Читать сказки они любили. Марина с восторгом встречала каждую историю, хлопая в ладоши, радуясь, пока она не подходила к концу. Всегда ей хотелось больше. Можно было читать бесконечно. Выхватив пять народных сказок, которые за последние четыре дня точно не читали, Липина положила их на кровать и только села, как услышала:

– Женя, иди в душ, а я почитаю.

Громов въехал в детскую комнату, направляясь к маленькой непоседе со сверкающими от счастья глазками. Она сидела на кровати, подпрыгивая от нетерпения.