Надо же, какой гнилой человек! И он друг Андрея? Как же так?

– Потому что красивая жизнь приелась, вот он и решил попробовать чего-то новое. Но все временно. Я знаю его хорошо. Слишком Андрей импульсивен, поэтому пока его устраивает, интерес не остывает, ты нужна. Видишь, даже помог с девчонкой. Не спорю, зацепила, но Андрей со всеми такой. Крутые подарки: коттеджи, машины, золотые побрякушки – вот то, чем Громов обычно завлекает, а к тебе он выбрал другой подход. Слишком хитер, а ты повелась.

– Мне нужна была помощь. Я не просила.

– А никто не просит, он всегда сам… Уж я точно знаю.

– А какой смысл вам? Какая вам разница? – Липина была на грани. Ей хотелось, чтобы мужчина исчез и никогда не возвращался. Почему он ей указывает, принуждая предавать?

– Эта фирма Громова, как, впрочем, и моя. Мы компаньоны. И мне не нужно, чтобы его брак помешал нашей работе. Ты помеха. Не хочу, чтобы Андрей отвлекался, поэтому сделаю все, чтобы исправить ситуацию.

– Вы жестокий и мерзкий….

– Не спорю, поэтому предупредил. Если дура, пойдешь к нему. Если есть хоть капля мозгов, оборвешь связь. Андрей не должен даже смотреть в твою сторону. Что хочешь, то делай. Можешь мужика привести, денег попросить…

– Я не нуждаюсь в ваших грязных подсказках.

– Сама не справишься, тогда… я помогу. И поверь, мои методы тебе не понравятся. Не люблю, когда затягивают. Это не для меня.

Женя схватила себя за плечи, лихорадочно сжимая, и с отчаянием проговорила:

– Я… попытаюсь.

– Если нет, то приготовься к тому, что я сделаю твою жизнь невыносимой. Ты будешь презирать себя так, что и жить не захочется. Думай, – рявкнул мужчина и, скривившись, направился в сторону лифта.

Женя закрыла глаза, а когда услышала странный шорох, посмотрела прямо. Каково же было ее удивление, когда она увидела, как мужчина достал из портфеля пачку денег, а потом швырнул ее к ногам девушки.

– Это чтобы не просила помощи, когда не справишься. Тебе хватит на первое время. Если придет повестка о том, что брак аннулирован, советую не страдать о пунктах, где указано, что получишь внушительную сумму. Считай, что именно эта сумма – твоя компенсация.

– Я не нуждаюсь…

Высокий мужчина противно рассмеялся и заявил:

– Уж поверь, в своей жизни я еще не встречал такого человека, который был чист в своих мыслях и действиях. Все алчные и эгоистичные животные.

– Особенно вы.

– Да, я согласен, – мужчина задумался. Он потер подбородок и лениво пробухтел: – Знаешь, я думаю, ты все прекрасно поняла. Рад, что так, – сказав, он пошел к лифту, с презрением посматривая на стены дома, удивляясь, как мог прийти в столь грязное место. Суворов привык совсем к другому.

Постояв еще некоторое время, Женя сделала шаг вперед и, опустившись на корточки, собрала деньги. Она не хотела брать чужое, но бросить их здесь не желала. В груди появилась надежда, что еще у нее появится случай вернуть подлому шантажисту его деньги. А пока… нужно спрятать их, чтобы никто не видел.

* * *

Выглядывая в окно, Женя с силой стискивала подол платья. Сегодня она заберет малышку из приюта. Не передать, как она переживала, но ее волнение было вызвано не только страхом перед встречей с племянницей. Девушка не знала, как объясниться с Громовым.

Евгения ничего не придумывала, зная, что не сможет обмануть в глаза, поэтому игнорировала звонки. После встречи с компаньоном Громова Женя очень много думала и пришла к выводу, что лучший путь – показать мужчине свое безразличие. Она не отвечала на звонки и письма, не читала, лишь молча сидела на диване, сжимая сотовый в ледяных руках, переживая, презирая себя за слабость. Да, она бы могла воспротивиться грубому шантажисту, но безжалостные слова о том, что мужчина сломает ей и Марине жизнь, отрезвляли. Да и Женя совсем не знала, что у Андрея на уме. Это она сделала свои выводы, а как на самом деле, неизвестно.

Евгения присела на стул и закрыла лицо ладонями. С силой давила, пока не поняла, что достаточно и… все бессмысленно. Она не хотела обижать своим отношением хорошего человека, не хотела обманывать и предавать. Ведь он столько всего сделал для нее, так помог. Как же она осмелится?

Странно, но после общения с Андреем, хоть пусть даже он давил на нее, Женя стала привыкать к нему. Словно это нормально вот так общаться, а после сообщений ей хотелось узнать его больше. Или нет?

Да какая разница? Но, как бы там ни было, ей хотелось увидеть и просто посмотреть на него.

На следующий день после неприятных угроз Громов прислал несколько сообщений и позвонил больше десяти раз. Каждый раз, когда она слушала мелодию, закрывала глаза, сжимая себя за плечи. Ужасные ощущения рвали нежную душу. На следующий день все повторилось, но в два ночи в ее дверь позвонили. Через минуту на пороге ее квартиры стояли сотрудники полиции, интересуясь, все ли в порядке. Женщина заверила, что все хорошо, прекрасно понимая, что их попросил Андрей, а когда ей передали трубку, с тяжелым сердцем отвернулась, буркнув, что не хочет ни с кем разговаривать, как и встречаться.

На третий день пришло несколько сообщений, в которых отчетливо отражалось непонимание, переживание и ярость мужчины. Она не хотела смотреть, но все же когда удаляла, жадно ловила глазами первые строчки. Женя верила, что поступает правильно, но не могла быть при этом спокойной и довольной. Совсем наоборот. В груди трепыхалось отчаяние и презрение к себе.

Еще немного и Андрей будет у ее двора. Вчера вечером пришло сообщение от неизвестного номера, в котором говорилось, что Громов подъедет к трем часам дня, поэтому необходимо ждать на улице. Она понимала – чтобы забрать ребенка из приюта, требуется присутствие двух супругов.

Осталось десять минут. Совсем немного, если учитывать, что Женя уже несколько часов маялась с одного угла в другой, блуждая по квартире, присаживаясь на несколько секунд, чтобы успокоиться. Порой она останавливалась, не желая так реагировать, заставляя себя быть безразличной, но вновь поднималась и начинала движение, думая о предстоящей поездке. Удивительно, ведь изначально ей не понравился мужчина. Она до сих пор не поняла, когда неприязнь сменилась интересом.

Решив, что можно выходить, Липина схватила сумку, накинула куртку и вышла из квартиры. Пока спускалась на лифте, случайно глянула на себя в зеркало, но тут же отвернулась, не желая видеть свои глаза. Она спустилась на первый этаж и быстро вышла из дома.

Машина Громова стояла рядом с лестницей у подъезда. Девушка пожелала себе удачи и поспешила к внедорожнику. Задняя дверь не поддалась. Женя вздохнула и пошла к передней двери, понимая, что Громов намерен поговорить. Что же… без этого никак.

Открыв дверь, она увидела Громова. Мужчина смотрел в лобовое стекло, сжимая руль, даже на секунду не обернувшись к ней. Напряжен. Зол. Сосредоточен.

Женя осторожно поднялась и удобно расположилась в кресле.

– Ремень, – отстраненно произнес мужчина, крутанув руль, выворачивая колеса, чтобы выехать с обочины.

Кое-как справившись с ремнем безопасности, девушка сжала руками сумку и уставилась вперед, надеясь, что поездка пройдет в тишине. Но безмолвие не принесло облегчения, с каждой секундой воздух в салоне накалялся, и ей было нестерпимо сидеть. А ведь прошло лишь десять минут.

Вдруг мужчина повернулся и произнес:

– В чем проблема? Надеюсь на честный ответ.

Взяв себя в руки, Женя, облизнула потрескавшиеся губы и произнесла:

– Андрей, ты мне неинтересен.

Мужчина странно ухмыльнулся, с ноткой отчаяния и неверия, потом выдал:

– Не верю.

– Это действительно так. И мне нравится… другой мужчина.

Машина резко остановилась перед зеброй. Визг колес прошел по нервам, отчего девушка вздрогнула, прижимаясь к спинке кресла. Понимая, что мужчина зол, Женя хрипло выдавила из себя:

– Прости.

– И кто он? – мужчина прожигал взглядом, не понимая, почему Женя его обманывает. – Почему же не сказала о столь важном факте, когда я начал ухаживать за тобой?

– Ты не спрашивал и даже не думал о том, что у меня есть другое мнение. Ты делаешь только то, что тебя интересует.

– И кто же он? Ну, поделись.

– Работает в детской городской поликлинике.

– Даже так? И в чем проблема? Почему вы не вместе? Кстати, моя охрана не заметила никаких подозрительных личностей рядом с тобой. Как и звонки… Ты никому не звонила.

– Ты не имел права следить за мной! – воскликнула девушка, поражаясь его наглости. Что за контроль?

– Ты моя жена, – спокойно заявил Громов, считая себя правым.

– Фиктивная!

– Да неважно! Ты мне нравишься, вот я и хотел знать, что с тобой все в порядке. И что, кто он?

– Не желаю отвечать на личные вопросы.

– Потрясающе! Надо же, не хочет она, – не успокаивался Андрей, меняя скорость, чувствуя, как в груди все сжимается от гнева. – А знаешь, почему не хочешь отвечать? Да потому что это ложь!

– Андрей…

– Я тебе нравлюсь, как и ты мне. Я в этом уверен. Да, ты боишься новых отношений, потому как у тебя их не было, но это не повод лгать мне. Черт, даже не ожидал.

– Были у меня отношения, – с возмущением пробурчала она.

– И какие? За ручку держались? Сходили в кино и поцеловались в щеку? Я точно уверен, что тебя до меня никто не целовал.

– Ты себя слышишь?! Сам говоришь, сам решаешь, притом за всех.

– Жень, я вижу, что ты на пределе, но не понимаю причины. Скажи мне.

– Я… – ей так отчаянно хотелось признаться, но страх все потерять не отпускал. Что же делать? Можно ли довериться? И поверит ли он?

– Если будешь обманывать, то я разозлюсь, – прогрохотал мужчина, встречаясь со взволнованным взглядом девушки.