– Я вчера предложил сходить куда-нибудь, но не услышал ответа. Кстати, куда хочешь?

– Никуда, – отчеканила Евгения и направилась к двери, начиная рыскать рукой в кармашке в поисках ключей.

– Почему на лестничной площадке лампочки нет? – спросил Андрей и, приблизившись, подсветил сотовым. Женя вздрогнула… то ли от света, то ли от его близости, что не укрылось от внимания мужчины. Он скрипнул зубами, заставляя себя сдержать назревающий вопрос, который явно не прозвучит доброжелательно.

– Потому что соседи с нижнего этажа выкручивают и себе забирают, – пробубнила она, вспоминая о странной семейной паре, прихватывающей все, что плохо лежит, по их мнению. Об этом все жильцы знали, и не помогали угрозы и жалобы участковому. Если у кого коляска пропадала, первым делом бежали именно к ним. Вот такие люди, несмотря на то что они нормально зарабатывали: муж работал пожарным, а жена риелтором по недвижимости.

Открыв дверь, Женя прошла внутрь и включила свет. Поспешно обернулась, чтобы попрощаться, как тут же моментально влетела в мужчину, отчего всхлипнула и затихла.

Андрей некоторое время смотрел на нее, желая дотронуться до нежного лица, а потом с усмешкой поинтересовался:

– Решила удрать, оставив меня в темноте?

– Почему нельзя? Уверена, ты темноты не боишься.

– Ну-у-у, – протянул мужчина, – я вроде как рассчитывал на чай. Даже торт купил на этот случай.

– А разве ты не говорил о том, что хотел куда-то пойти? – напомнила Женя, не желая приглашать Громова в квартиру. С чего она должна? Сейчас ей хотелось отдохнуть, а не развлекать гостя. А ему, видно, захотелось пообщаться… именно с ней.

Других жертв нет? Она для него новая игрушка? Вполне возможно. Евгения терялась, совсем не понимая его настроя. Его объяснения не внушали доверия, да и не привыкла она к такому напору. Слишком уж для нее.

– С тобой я на всякий случай и этот вариант рассмотрел, – серьезно заявил Громов, вглядываясь в лицо, внимательно исследуя, заостряя внимание на губах.

Понимая, что ситуация переходит в опасную категорию, Женя хотела отойти, но мужчина не дал, ухватив за руку, удерживая мертвой хваткой. Он прожигал взглядом некоторое время, вновь спрашивая себя, почему девушка шарахается от него, и, не удержавшись, сухо выдал:

– Не сказал бы, что ты пугливая, а бегаешь от меня, как от огня. Знаешь, это раздражает. Чувствую себя монстром.

– Это не так, – отмахнулась Евгения, пытаясь вырвать руку. Но куда там? Мужчина был силен и не собирался отпускать, что она четко видела по выражению его лица. Понимая, что нужно помягче, Женя выдавила улыбку и проговорила: – Я очень устала и тебе, вероятно, пора.

Громов усмехнулся, удивляясь тому, как рьяно рыжая девчонка мечтает от него избавиться, а потом решил последовать ее примеру и наплевать на намек. В принципе, он так всегда и поступал, но с ней пытался быть мягче и спокойнее. Но это погано получалось, когда она показывала на дверь.

– Пакеты! Чуть не забыл, – вдруг прогрохотал мужчина и скрылся за дверью. Женя поборола в себе желание закрыться на два замка, прекрасно понимая, что так ничего не добьется. Андрей выломает тут все, но пригласит себя в квартиру – в этом она ни капли не сомневалась. Что же… нужно поговорить. Вероятно, они друг друга не так поняли.

Сняв обувь, она прошла в коридор и принялась за одежду, наблюдая, как вошел мужчина и, бросив два пакета на пол, быстро скинул пальто, небрежно отправляя его на небольшой пуфик у стены. Отмечая, как девушка смущается, он довольно ухмыльнулся и понес продукты в кухню, не говоря ни слова.

Женя стояла в коридоре, пораженно всматриваясь ему вслед, удивляясь мужчине. Она даже не предполагала, что вот так нагло можно вторгаться в личную жизнь постороннего человека. Но с другой стороны: Громов ей помог. Повесив сумку на вешалку, девушка побрела за ним, и, замечая, как хозяйничает мужчина в чистой кухоньке, прислонилась к стенке, не сдерживая улыбки от нелепой ситуации.

– Мой руки и будем пить чай. Я не знал, что тебе нравится, поэтому взял всего понемногу.

– Зачем?

– Ты же голодная. И замечу, что ты очень поздно возвращаешься домой. Это не дело.

– Работа, – объяснила Женя, продолжая наблюдать за тем, как мужчина раскидывает продукты в холодильник, делая это четко и быстро, оккупируя все свободные места.

– У всех работа, но ты женщина, и придурков очень много в позднее время. И, вообще, мне непонятно, как ты будешь успевать с девочкой, с таким графиком работы?

– Я что-нибудь придумаю, – проговорила она и прошла к раковине, по дороге поставив чайник на плиту. Ополоснув руки, она обернулась и вновь оказалась непозволительно близко к мужчине, удивительным образом оказавшемуся рядом. Андрей держал в правой руке торт, а левая зависла в воздухе вблизи ее спины. Очевидно, планировал поддержать, если бы столкнулись. Женя сглотнула и, заострив внимание на лакомстве, заметила:

– Я могу разрезать его.

– Я сам. Садись, – выдал Громов и ловким движением поставил коробку на стол, а потом осторожно обхватил девушку за талию и подтолкнул к табуретке со словами: – Вот так будет лучше. Усаживайся.

Следующие пять минут девушка наблюдала за тем, как мужчина режет батон, колбасу, сыр, убирает лишнее в холодильник и наливает чай.

– Жаль, что у тебя нет микроволновки.

– Почему жаль?

– Ну не знаю… Как ты подогреваешь? Я там купил к ужину, если вдруг потом захочешь.

– На плите подогреваю в сковородке или кастрюле, когда в духовке, смотря что нужно.

Пододвинув кружку с чаем к девушке, затем тарелку с бутербродами, Громов пожал плечами и проговорил:

– Еще торт… и приступим.

Женя улыбнулась, удивляясь тому, что все происходит с ней, а потом пододвинула ближе кружку и спросила:

– Андрей… – когда мужчина посмотрел на нее, девушка заострила внимание на его лице и спросила: – Почему ты здесь?

Громов застыл на месте с ножиком в правой руке и блюдцем в левой. Задумался на мгновение, а потом продолжил резать со словами:

– Мне захотелось.

– Ты всегда такой категоричный?

– Да, вероятно.

– И все же…

Он плюхнулся на место и, пододвинув к ней кусок торта на тарелочке, выдал:

– Ешь, а то скоро светиться будешь!

Глянув на аппетитный кусок с йогуртовой начинкой, девушка улыбнулась. И в эту секунду ей вдруг захотелось знать, сам он ходил в магазин или кого отправил.

– Сам выбирал или помогли?

Мужчина замялся, закинул в рот кусок торта, прожевал и ответил:

– Помогли. Это плохо?

– Нет. Нормально… для такого, как ты.

– А какой я?

– Ммм… богатый мужчина, который отдает приказы.

– Понял, тебя это отталкивает. Вероятно, так бы не шарахалась, если работал грузчиком или бегал с пиццами на доставках?

Женя засмеялась. Звонко, так весело, что не могла остановиться. Андрей пораженно смотрел на нее, не двигаясь, а потом смущенно улыбнулся, почесывая затылок.

– Ты считаешь, что быть грузчиком унизительно? – поинтересовалась Липина, отпивая чай.

– Нет, я за свою жизнь много где работал. Только вот… не все так думают, как ты. А может, ты одна.

Женя отвела взор, не желая ничего говорить. Она принялась за лакомство, лишь остановилась, когда прозвучали слова:

– Давай завтра вместе сходим куда-нибудь? Можно погулять в парке.

Повисла угнетающая, напряженная тишина. В груди рыжей красавицы появилась маленькая надежда, но она заглушила ее, не желая тратить время на свидания, которые принесут потом несчастья.

Громов ждал. Он даже не заметил, как съел кусок торта, совершенно не чувствуя ничего. Решив, что давит, буркнул:

– Ешь.

Через десять минут Женя поднялась и, взяв со стола кружки, понесла их к раковине. Включив воду, между прочим спросила:

– А что там с документами?

– Уже сегодня мой адвокат отправил документы. Теперь только ждать.

– И я смогу забрать Марину?

– Да, мы заберем ее вместе, – отмечая, как Женя застыла и не двигается, с силой сжимая кружку, Андрей покачал головой и заверил: – Без меня никак не сможешь забрать ее. Там своя процедура.

– Хорошо, – согласилась Евгения, понимая, что выхода нет.

Глянув на стол, Андрей тяжело вздохнул. Поднялся и резко оказался позади девушки.

– Ответишь честно на мой вопрос? – спросил, желая прикоснуться к ее плечам, волосам, спине, но не посмел. Руки повисли в воздухе, мужчина сдерживал себя.

– Отвечу, – пообещала Женя, начиная мылить кружку губкой, чувствуя дрожь по коже.

– Чем я тебя пугаю?

– Совсем нет, – выдавила она, злясь на себя. Вот почему она так реагирует?

– Ты от меня бегаешь. В чем проблема? Я тебя пугаю?

– Нет.

– Тогда докажи, – выдал он и быстрым движением развернул девушку лицом к себе, нависая огромным телом.

Краска прилила к щекам. Женя притронулась к ним ладонями и поспешно проговорила:

– Тут очень жарко. Я… открою балкон, – с этими словами она бросилась к балконной двери, открывая и прячась в темноте, понимая, что ведет себя глупо, но ничего с собой не могла поделать.

«Вот почему он такой?! – думала, пока не услышала, как дверь открылась. Обернулась и уставилась в напряженное лицо мужчины. Балкон очень плохо освещался светом, но все же было видно. Она сглотнула, отмечая в глазах Андрея хищные искорки, и отступила на шаг. – Нужно ответить, пока он не принял мое поведение за приглашение».

– Ты слишком напираешь, и я…

– У тебя был мужчина? – внезапно задал вопрос Громов, отчего Женя несколько раз моргнула, теряя дар речи. Как можно быть таким наглым?

– Тебя не касается!

– Меня как раз касается. Я твой муж.