– Вы… – Евгения притронулась к щеке, и тут же медленно наклонилась и захватила пальцами горсть снега, сжимая его теплой ладонью, приложив к синяку. Стараясь не показывать обжигающую боль, она выпрямилась и спросила: – Вы кто?

Высокий, крупный мужчина, представляющий собой мощнейшую гору, показал в сторону светящегося столба и выдал:

– Ломов Илья. Меня попросил приехать Громов.

Евгения пораженно открыла рот и воскликнула:

– Так быстро?

– Главное – вовремя. Кстати, я уже заходил к вам. Но посидеть не пришлось, Андрей выгнал, попросив встретить.

– Я обычно так поздно не возвращаюсь, – виновато призналась Женя, удивляясь, почему все рассказывает незнакомцу.

Мужчина осторожно подхватил за локоть и задумчиво протянул:

– И больше не стоит. Это не дело возвращаться так поздно, тем более, когда есть желающие убрать тебя. Не против, если перейдем на «ты»?

Улыбнувшись, ощущая боль на разбитых губах, Евгения сдержала стон, кивнула и произнесла:

– Да. Буду рада. И… – она замялась, отчетливо слыша, как ее сердце стучит сильнее от переполняемых эмоций, – спасибо, что спас. Без тебя я бы не справилась… и неизвестно как все вышло.

– А вышло плохо… для тебя… и для дочери. Поэтому все взвесь и решай. Не стоит ради работы, денег, ну или чего там, напрашиваться на неприятности.

– У меня вызовы… больные дети, которые нуждаются в помощи.

– Значит, нужно разгрузить твой участок. Кстати, там Громов бесится. Давно не видел его таким. Как в те времена, когда пацанами бегали. Так что пойдем.

Женя вдруг остановилась и взволнованно воскликнула:

– Ой, Марина!

Усмехнувшись, Илья потянул девушку за руку и заявил:

– Когда я пришел, девочка уже сидела на диване и смотрела мультик. Замечу, что очень общительная. Это замечательно. Андрей забрал ее.

– Он забрал?

Отмечая изумление на лице, мужчина странно скривил губы, анализируя слова и поведение друга, с которым долгое время были как братья, и произнес:

– Не переживай. Коляска не повод считать его никчемным.

Евгения резко подняла лицо и с возмущением выпалила:

– Я так никогда не считала!

– Вот и отлично, – весело отметил мужчина, удивляясь резкой перемене поведения нежной девушки, и потянул за руку дальше, на всякий случай заметив: – Андрюха быстро приходит в норму, если его позлить и вывести из себя. Кстати, ему полезно. Но что говорить, сейчас увидишь.

Липина нахмурилась, посчитав слова преувеличением. Громов злится? Да с чего? Она не представляла, подозревая, что ее сосед по квартире обладает толстой кожей. За три недели, что они жили вместе, он проявил себя как сильный, вечно недовольный, угрюмый эгоист. Лишь вчера… он повел себя странно, напомнив того мужчину, что решил ей помочь с удочерением. Но это эмоции…

Пожав плечами, Евгения кивнула и последовала за Ломовым, стараясь не думать о том, что произошло. Лучше дома, когда будет одна и прижмет свою девочку к груди. А сейчас нельзя.

Шли по дорожке: Евгения впереди, Илья позади, внимательно сканируя встречающихся на пути прохожих. Когда он заметил скопление подростков у двери нужного подъезда, взял женщину за локоть и выдвинулся вперед, заостряя внимание на каждом. Наступило молчание. И пока не вошли внутрь многоэтажного дома, никто из них не заговорил, ощущая мощную, свирепую ауру, угнетающую до бессилия и желания отбежать подальше, идущую от высокого мужчины.

Оказавшись в кабине лифта, Евгения взглянула на мужчину и поинтересовалась:

– Откуда вы знаете Громова? Давний друг? – желая ввести в курс дела, она продолжила: – Андрей… забыл последние четыре года. Он абсолютно ничего не помнит.

– А сколько вы вместе? – вдруг спросил мужчина, разминая пальцы, выгибая в другую сторону.

– Мы… не вместе, – ответила Евгения, не желая обманывать. Да и зачем? Ломов приехал помочь другу, зачем засорять голову ненужной информацией. Через время они разведутся.

Лицо мужчины приняло грозный вид. Он нахмурился, будто что-то обдумывал или вспоминал, повел челюстью и произнес:

– Интересно… А мне Андрюха сказал, что после аварии потерял память, стал инвалидом, а на его жену… – сделал паузу, чтобы женщина поняла, что он именно про нее говорит, – планируется нападение.

– Я… – Женя замялась, удивляясь, зачем Андрей так сказал. Их ничего не связывало, только бумаги, которые можно завтра же аннулировать или расторгнуть. Не желая выглядеть глупой и забывчивой, а еще подставлять своего «мужа», она решила проигнорировать вопрос. Натянуто улыбнувшись, Евгения вежливо спросила: – И вы… – отмечая, как мужчина скривился, вспомнив, что они перешли на неофициальное общение, поправилась: – Ты… все бросил и сразу приехал на помощь?

– Ну… у меня вроде как отпуск… вот и рванул сюда, решив помочь и заодно навестить старого друга.

Дверь лифта открылась и Липина вышла, двигаясь по коридору. Внезапно вспомнила слова Ломова, что Громов зол и волнуется за нее. Она не верила. У них не те отношения. Или… он так проявляет свою благодарность? Только хотела открыть дверь своим ключом, как услышала вопрос:

– Так что, ты жена ему или нет?

Женщина обернулась, отмечая хищное выражение лица мужчины, который в эту секунду выглядел устрашающе, и только хотела ответить, как услышала грубый тон Громова.

– Жена, которая ищет неприятности поздней ночью, – мужчина в коляске находился в проеме. Он сам открыл дверь, когда услышал приближающиеся шаги. Андрей с недовольством смотрел на Евгению, а потом перевел внимание на Ломова: – Все нормально?

– Ну… если бы не нашел красавицу, то живой уже не была, – произнес он пафосно, подмигивая Евгении, на что она не отреагировала, в отличие от Андрея, потемневшего взглядом от слов и странного поведения Ломова. Он знал, что его друг не отличался хорошим поведением, а если разозлить, Илья превращался в огнедышащего дракона, уничтожая все на своем пути, но если кого считал другом или желал помочь, то преданней и лучшей защиты не найти.

Женя сглотнула и посмотрела на Андрея, буквально испепеляющего ее огненным взглядом. Она осознавала, что сама сглупила и если не Ломов, то неизвестно, жива бы была или нет, но не понимала странного поведения мужчины.

Липина сделала шаг, желая войти в квартиру, но, отмечая, что Андрей не сдвинулся с места, загораживая проход, произнесла:

– Можно пройти?

Громов сжал губы в тонкую линию, пытаясь успокоить бушующую ярость в груди, заставляющую задыхаться, и отъехал, но, заметив припухлость на щеке Евгении, схватил за руку и, сжав, с возмущением прогрохотал:

– Это что на щеке?

– Так, я лично сегодня еще не ел. В вашем доме кормят героев? – нагло поинтересовался Ломов, облокотившись о косяк, посматривая с прищуром на напряженную пару. Ему уже порядком надоело стоять в дверях.

Чувствуя стыд и неудобство, удивляясь себе, ведь даже не проявила гостеприимство, Евгения улыбнулась и проговорила:

– Илья, проходи. Я сейчас что-нибудь вкусное приготовлю.

– В холодильнике вчерашний борщ есть. Нормальный. Ты устала, – грубо рявкнул Громов, направляя яростный взгляд на довольного друга, явно заинтересовавшегося его женой. Илья еще тот сухарь, но если кто понравится, начинал мгновенно атаку, не давая шансов на сопротивление. Евгения мягкая и хрупкая внутри, куда ей с таким справиться? И вообще… нужно напомнить, что он приехал к нему помочь, а не отбивать его женщину. И плевать, что фиктивную. Сейчас это не имело значения.

– Я отбивные хотела…

– Не, мне борща будет в самый раз. Домашнего сто лет не ел. А сало есть? – весело заявил Илья, потянув за замок, начиная раздеваться.

Громов усмехнулся, с удивлением напоминая себе, каким наглым бывает Ломов, и лениво уточнил:

– А больше ничего не нужно?

– Точно! Поэтому пошел я в магазин, – заявил спортсмен, ухмыляясь реакции друга, впервые видя его ревность, что казалось удивительным при его толстокожести, и, подняв палец вверх, добавил: – Как раз что покрепче возьму. Мы же столько не виделись. Ты не против, Андрюх?

– Андрею нельзя, – резко произнесла Женя, считая, что не стоит в такой тяжелый период употреблять алкоголь.

– Это почему нельзя? Боишься чего? – выдал Громов, внимательно оценивая мимику своей жены.

Евгения с возмущением посмотрела на Громова и, хмыкнув, развернулась и пошла в зал к дочери. Обида так и рвалась из нее, заставляя сжимать руки в кулаки, чтобы не высказать все, что думает. Громов был невыносим. Что с ним?

Глава 7

Три года назад

Февраль

Красивая девушка прислонилась к стене, чувствуя себя ужасно. Евгения была в отчаянии. Сегодня ей отказали в усыновлении. Надежды рассеялись в воздухе, оставляя чувство горечи. А ведь она так надеялась…

Переговорив с адвокатом, который заявил, что у нее есть шанс удочерить племянницу, она верила и четко выполняла его рекомендации, но этого оказалось недостаточно. Липина сняла квартиру и устроилась на работу. С последним оказалось сложнее, но у нее получилось. Женя до сих пор не верила, но как раз на большом участке не было больше года педиатра и ее направили в филиал, закрывая глаза на небольшой опыт. Прошел месяц, а она уже работала и немного обустроилась в столице, надеясь, что еще немного и будет все хорошо. Ее малышка будет рядом.

Кротов, отец Марины, отказался взять ответственность за свою дочь, всячески унизив словами умершую мать своего ребенка, выкрикивая грубости в адрес той, что осмелилась напомнить о том, кто он и его обязанности. Девушку выгнали из элитного офиса на улицу, запретив появляться, пригрозив в следующий раз вызвать полицию. После того как пришла в себя, Женя бродила по городу, не зная, куда идти и что делать.