Стоило Евгении с дочерью выйти из дома, он занимался, выполняя все, что требовалось, чтобы рыжая девчонка, как он про себя называл ее, увидела результат, из-за которого гробила себя. Когда три дня назад приехал врач, которого каждую неделю платно вызывала Женя, не слушая его рявканья и возмущения, и сказал, что удивлен его успехами, мужчина понял – он будет ходить и раньше, чем предполагал Леванов. Теперь он старался и для себя. С диким отчаянием, яростью, неистово желая встать на ноги, чтобы вновь себя почувствовать живым и полноценным.

– Ты с такими темпами загнешься, и у Марины больше никого не останется. Если о себе не думаешь, то вспомни о ней.

Слова достигли цели. Женя отвернулась, чувствуя усталость и грусть. Громов прав, очень точно подметил. Вновь сделав глоток, она проговорила:

– Я завтра вечером доделаю. Еще есть время. Утренник послезавтра.

– На улице темно. Будь осторожнее, когда идешь одна.

Евгения непонимающе нахмурилась, пытаясь себе доказать, что это просто слова, а не забота. Ей казалось, что Громов совсем не замечал ничего, жил в своем безрадостном мире. Смущаясь, она откусила пирог и медленно проживала, стараясь не показать, как растеряна. Ощущая взгляд, подняла лицо и встретилась с напряженным взглядом мужчины. Не зная, что он от нее ждет, она повела плечом и спросила:

– Зачем ты мне это говоришь?

Мужчина нахмурился, понимая, что ведет себя странно. Мгновенно разозлился, не понимая новых эмоций, словно для него это оказалось неожиданностью, а потом буркнул:

– Не забывай, Кротов сделает все, чтобы забрать ребенка. Законно у него не выйдет, значит, будет пытаться убрать тебя.

– Убрать? Что ты имеешь в виду?

– Да, убрать. Поверь, это очень просто, тем более у тебя нет защиты. Все зависит от того, как сильно ему нужна девочка.

Выпив чай, Женя поспешно встала и направилась к раковине. Сполоснув посуду, она повернулась и проговорила:

– Пойду в ванную. Ты… – она замялась, – через сколько освободишься, чтобы я массаж сделала?

– Я сам.

– Нет, ты сам делай в любое время и как считаешь нужным, а мне нужно хорошо разминать ноги, – отчеканила она, не желая слышать возражения.

– Через десять минут, – буркнул он, понимая, что спорить бесполезно. Будет жужжать, пока ему не надоест. Пчела. Странно, но эта мысль вызвала ухмылку.

– Отлично. Я подойду, – произнесла Женя и поторопилась в ванную, где на стиральной машине ожидала одежда и полотенце. Некоторое время стояла, вглядываясь в стену, обдумывая слова мужчины, а потом залезла в ванну, принимая душ, стараясь, чтобы вода не прошла через щель и не залила пол.

Глава 6

«Опять я задержалась…» – думала женщина, двигаясь по тропинке от пятиэтажного здания. Только что уехала скорая, которую она вызвала, и теперь торопилась домой. Липина была возмущена, но ей было все равно на то, что мать больного мальчика осталась недовольна и пожалуется, в чем ни капли не сомневалась. Пускай. Главное – здоровье грудного ребенка. Иначе Женя не могла. У нее сегодня тридцать пять вызовов, лютый мороз, почти у всех высокая температура, а женщина решила учить ее расставлять приоритеты. Она работающая мама, трудится в банке на высокой должности, следовательно – к ней бежать в первую очередь. Витина оставляла ребенка с бабушкой, посчитав, что ничего страшного не произошло, как обычно, и сама назначила те лекарства, что обычно выписывали при ОРЗ. Целую неделю она занималась самолечением и когда поняла, что не помогает, потому как сыну стало хуже – вызвала врача.

Температура под сорок, пневмония – Евгения была в шоке, удивлялась, как можно матери столь безжалостно относиться к собственному ребенку. Притом Витина устроила скандал, гневаясь на то, что она должна ждать, как все, хоть она отличается по статусу и ее нельзя сравнивать с ленивыми тетками, не желающими трудиться во время декрета. Истеричная особа кричала как сумасшедшая, недовольная всем, отказываясь ложиться в больницу с сыном, считая это бесполезной тратой времени, как и давать ребенку антибиотики. Педиатр выслушал все обвинения и, дождавшись, когда женщина закончит с претензиями, спокойно объяснил ситуацию, не забыв про последствия, и вызвал скорую.

Застыв на месте, чтобы проверить сотовой, потому как не помнила, куда положила, когда завершила звонок, она устало улыбнулась, радуясь, что забрала дочку и отвела к соседке. Хотя Марина просилась остаться с Громовым, но Женя боялась беспокоить мужчину, ведь за ребенком смотреть не так легко, да и зачем утруждать?

Убедившись, что телефон на месте, женщина осмотрелась, радуясь, что можно идти домой. Всех прошла. Отметив мокрый снегопад, она съежилась от холода и побежала к школе, планируя пройти через стадион, зная, что так быстрее. Ее любимый путь. Шел девятый час. Женя так поздно еще не возвращалась. Посильнее вцепившись в ручку сумки, она поторопилась по намеченному пути. Преодолев расстояние, выйдя из темного переулка, застопорилась, заметив рядом с ее домом на углу, где было нечто вроде лесопосадки, двоих мужчин. Если бы Громов не посоветовал быть осторожнее, она и не подумала ничего дурного, а сейчас насторожилась. Впервые видела их.

«Чужаки… И кого они ждут?» – столько вопросов, но понимая, что это могут стоять люди, дожидающиеся своих близких, женщина все же решила идти вперед. Она старалась не думать о плохом, но все же оглядывалась по сторонам.

Оказавшись рядом, со страхом осознала, что говорившие мужчины мгновенно замолчали, хотя до этого громко обсуждали вопрос подержанных тачек в хорошем состоянии. Она чуть сдвинулась на правую сторону и поспешила по дорожке, как тут же ей перекрыли дорогу. Мужчина в черном пуховике и вязаной серой шапке, стоявший на пути, громко зевнул и лениво протянул:

– Липина Евгения? – в его голосе чувствовалось раздражение. Сложилось впечатление, что такая схема общения используется всегда, и мужчине было невероятно скучно.

Отступив на шаг, Женя перевела взгляд на второго мужчину с квадратным лицом, нервно дергающего плечами, и спросила:

– Вы по какому вопросу?

– Она это! Что спрашиваешь?! – негодующе протянул незнакомец, оглядываясь по сторонам, когда первый мужчина, обратившийся к Евгении, внезапно пошел на нее.

Евгения вскрикнула и побежала по дорожке, когда почувствовала удар в спину. Не ожидая, она полетела в снег, и в следующее мгновение мозолистая рука закрыла рот.

– Давай ее туда, – рявкнул второй, показывая на деревья, укрытые темнотой, продолжая исследовать глазами территорию, не понимая, почему женщины вечно визжат. Все им лишь бы на нервы действовать. Мерзкая привычка. Ничего спокойно делать не могут.

– Помог бы, – осуждающе пропыхтел мужчина в вязаной шапочке, применяя силу, чтобы тащить дерущуюся женщину. Он даже не думал, что такая пигалица может драться и кусаться. Не вытерпев, он швырнул ее в снег и, подлетев, нависнув над хрупким телом, размахнулся и ударил по лицу, разбивая губы.

– Заткнись! – с презрением рявкнул похититель.

– Отпустите меня! – крикнула Евгения, сглатывая кровь, надеясь на чудо. Ведь не может быть все так плохо?!

– Да кому ты нужна?! Мы поговорим и уйдем, – буркнул нервный и, повернувшись ко второму, с возмущением прогрохотал: – Ты что ее отпустил? Давай все сделаем быстро и свалим.

Евгения всхлипнула, лихорадочно огляделась по сторонам и моментально поднялась на ноги, надеясь скрыться. Но надежда разбилась вдребезги, когда увидела бросившегося на нее мужчину. Он повалил ее в сугроб и громко прокричал:

– Ты что тварь?! Хочешь еще?

Женщина не слушала, не соображала, только с диким отчаянием дралась, стараясь вырваться, но сил было недостаточно. Когда ощутила лицом ледяной снег, сильные руки на шее, она в панике начала барахтаться, не веря, что вот так можно умереть.

– Э, мужики, отошли от женщины! – послышался голос, и двое похитителей повернулись в сторону, заметив крупного мужчину в спортивной одежде, лениво поглядывающего на них.

– Тебе чего надо? Вали куда шел.

– Так я за ней и шел. Моя, – нагло выдал незнакомец и потер подбородок, с ухмылкой добавляя: – Даю секунду на размышление, а потом объясняю, как нужно с женщинами обращаться.

– Да ты кто такой? Хочешь по морде?

Мужчина хищно прищурился и направился к нападающим, моментально поднявшимся, желающим привести в чувство наглеца. Глянув на перепуганную девушку, он повел лицом, злясь, что попались такие непонятные идиоты.

– Я сам. Ты держи врачиху, – рявкнул нервный с квадратным лицом, считая, что явившийся наглец набивает себе цену. Куда ему справиться с двумя? Решил стать героем? Не выйдет. Он таким быстро рога обламывает и заставляет мычать от боли. Этот не исключение. Выскочка.

Женя всхлипнула, когда один из мучителей кинулся с криком на спасителя. Но каково же было ее изумление, когда в следующее мгновение он оказался на снегу, а спортсмен заламывал ему руку.

– Э-э-э… да я тебя, – прокричал второй, отказываясь верить своим глазам, не принимая факт, что кто-то мог уложить на спину Косого. Он бросился на подмогу, но уже через минуту лежал на снегу, закрывая ладонью кровавый нос, тяжело дыша, скуля, что ему разбили лицо.

– Ты как? – спаситель присел на корточки и помог женщине подняться, уголками губ улыбаясь, отмечая нежное лицо, на котором отражалась масса эмоций, в том числе волнение.

– Я… нормально, а ты… не ранен? – прошептала она, сглатывая кровь во рту, чувствуя ледяной холод, атакующий все тело.

– Не переживай, я даже не поцарапался, – весело ответил он и глянул в сторону, наблюдая, как нападающие пришли в себя и, оценив ситуацию, побежали к соседнему дому, где наверняка стояла машина.

Догонять их он не собирался, не желая оставлять женщину. Липина в шоке. Да и зачем? Он знал, кто заказчик.