– Во гады! – негодовала Любашка в кустах.

– Ты что?! Зачем это? – смущённо спросила Аврора, вытирая губы. «Надо же, каждый новый мужчина целуется всё лучше и лучше!» – удивлённо отметила она про себя. На самом деле то, что она ощутила, целуясь с опытным Славиком, Аврора не чувствовала ещё никогда – с ней произошло то, о чём она читала в книжках: у неё кружилась голова, подкашивались колени...

– Я не смог... Не смог просто вот стоять и смотреть на тебя! Ты была так хороша, так притягательна в своём раздумье, что я не удержался и поцеловал тебя.

«Ну хватит!» – решила Любашка и вылезла из кустов.

– Гуляете? Воздухом дышите?! – непринуждённо и весело воскликнула она.

– Ой, какая ты сегодня красивая! – удивилась Аврора. – Куда собралась?

– Никуда. Вот если только Славик захочет меня куда-нибудь пригласить... – хитро проговорила она.

– Славик! Сходи с Любашкой в кино! Сходи! – вдруг попросила Аврора, решив, что ей непременно нужно остаться одной и навести порядок в своей голове.

– Тебе надо подумать? Да? – шепотом спросил у неё Славик.

– Да, да.

– Больше двух – говорят вслух! – смеясь, заметила Любашка и, подхватив Славика под руку, потащила его как можно дальше от кузины.

Авроре же так и не удалось навести порядок в своей бедной голове, поскольку через минуту к ней подлетел Артур (молодой человек лет двадцати двух, сноб, помешанный на собственной внешности) и пригласил её в кафе, неподалёку от пристани.

Пока Гаврилова уплетала шоколадное мороженое, Артур всё говорил ей о том, через какие трудности ему пришлось пройти, дабы выглядеть так, как он выглядит в настоящий момент. Он поведал ей поистине детективную историю о том, как ему через третьих лиц удалось «урвать» джинсы:

– Вот эти, вот эти самые! – И Артур с гордостью вытянул ногу, теребя собственную коленку. – Заяц сказал, что Сурик продаёт фирменные штаны – ну лейблы и всё такое, как положено. Я рванул к Сурику домой, сказал пароль, он меня впустил. Я ему: «Продаёшь джинсы?», он мне: «Батниками торгую, штанов нет! Портки у Краба есть!» Ну я помчался к Крабу, в дверь звоню, пароль говорю, он меня впускает. Я ему: «Штаны есть?», он мне: «Женские». Я говорю: «Зачем мне женские, мне мужские нужны!», а он отвечает, что с мужскими сейчас напряжёнка. Я, конечно, возмущаюсь: «Это что ж, мужики без штанов, что ли, ходить должны?!», а Краб усмехается и, знаешь, Аврор, такая у него усмешка противная! – брезгливо уточнил Артур. – И говорит – мол, сходи в универмаг, да купи! Издевается! – разъярённо воскликнул он – Аврора же ничего не понимала, где ещё можно покупать одежду, как не в универмагах? – Но потом намекнул, ты, говорит, к Кардону сходи, и сказал мне его пароль. Прихожу к Кардону, пароль говорю, он меня впускает, а у него два мужика уже стоят, джинсы меряют, перед зеркалом задницами крутят. Ну я не будь дураком и заявляю: «А вам не жирно? Вам одних джинсов на двоих вполне достаточно!» Они, конечно, в бутылку, но я ж не дурак – стоило им только штаны-то снять, как я хвать у одного из рук, деньги на стол и бежать оттуда. И вот! Теперь они мои! – с нескрываемым чувством собственного достоинства заключил он сию сногсшибательную историю.

– Тяжело ж тебе живётся! – усмехнулась Аврора.

– Да уж нелегко. Как говорится, кто успел, тот и съел! А вот взять тебя, Аврор! Ты ж бриллиант чистой воды! Такие камушки, как ты, на дороге не валяются. Но ведь, как известно, всякому бриллианту достойная оправа нужна. Тогда он засверкает ещё ярче. Понимаешь, о чём я? Понимаешь? – спросил Артур, сдувая пылинку с драгоценных джинсов.

– Пока нет.

– Да что ж тут непонятного?! Вот святая простота! Я тебя буду одевать, обувать... – начал было растолковывать Артур, но, заметив на себе гневный Аврорин взгляд, замолк на минуту и повернул своё объяснение в другую сторону: – Содействовать, понимаешь? Ты почти за те же деньги, например, сможешь у моих знакомых купить не какое-нибудь безобразное платье с воланами, а настоящее произведение искусства!

– У меня денег нет! Я пока ещё не зарабатываю! – мрачно сказала она и одарила Артура таким тяжёлым взглядом, что тот захлебнулся кофе.

– Ну, так это временно, будешь зарабатывать. Я дам тебе свои координаты...

– А-а, – протянула она и улыбнулась, – тогда ладно.

– Слушай, а пойдём в горы, погуляем, – предложил Артур – он знал, стоит им только появиться на пляже, как Аврору обступят все эти малявки, её ровесники и испортят им весь вечер.

– Пошли, – согласилась она, подумав, что Артур очень даже симпатичный, только глуповатый – городит всякую ерунду.

Они поднимались по тропинке – вокруг ни души.

– Рай земной! Ты оглянись! Красота-то какая! – И симпатичный молодой человек, взяв Аврору за талию, развернул её к морю.

– Правда! – прошептала она, увидев внизу серовато-бурую кайму каменистого берега и бескрайнее зелёно-голубое море, сходящееся на горизонте с меркнувшей на глазах полоской огненного солнца.

Артур дышал ей в шею, потом прикоснулся губами к её уху, поцеловал. Аврора молчала. Он повернул её к себе и принялся целовать глаза, щёки, горбинку носа... Она молчала. Почему? Ну, во-первых, Артур был весьма симпатичным молодым человеком, а во-вторых, ей стало страшно интересно, будет ли этот поцелуй лучше предыдущего.

Опять головокружение, снова слабость в коленях, но что-то не то. «Со Славиком, кажется, лучше было», – подумала она и сказала:

– Уже поздно, пошли обратно.

– Да что ты? Время-то детское!

– Мне домой надо! – с напором проговорила Аврора и пошла вниз по дорожке.

– Мы сходим куда-нибудь завтра? – кричал ей вдогонку Артур.

– Может быть, – кокетливо отозвалась она.

– Как это понимать?

– Как хочешь, так и понимай!

– Так сходим?

– Возможно! – воскликнула Аврора и, смеясь, сбежала с горы.

– Постой! – Артур догнал её и, схватив за руку, сказал: – Ты со мной не шути! Я ведь влюбился в тебя! Нехорошо чувствами играть!

– Да кто ж играет-то?! Я говорю, мне домой пора! Поздно уже! – прокричала она так, будто очередной воздыхатель был глухим.

Любашки в комнате не было. Она вернулась, счастливая и вся какая-то загадочная, лишь под утро.

На следующий день, придя на пляж, Аврора наблюдала следующую картину.

Артур в солнцезащитных очках, с тщательно уложенными волосами, сидел в окружении многочисленных девиц на своей фирменной подстилке. Он рассказывал им историю о покупке джинсов, все хохотали, и каждая норовила прикоснуться хоть пальчиком к местному плейбою. Рядом орала магнитола. Увидев нашу героиню (более того, встретившись с ней взглядом), Артур никак не отреагировал на её появление – даже не поприветствовал, будто они вовсе с ним не были знакомы.

«Ага, влюблён он в меня! Ишь, как напомадился!» – подумала Аврора, повернулась и пошла домой. Через пять минут она вернулась с ведром в руке. Она бесшумно подошла к Артуру сзади и, от всей души окатив его холодной водой, скрылась в кустах шиповника.

– Что это! Кто это! – визжал тот, как девчонка. – Дайте мне зеркало! Кто-нибудь! Дайте зеркало! Что у меня на голове?

– Тебя окатила какая-то худенькая девушка с длинными волосами! – хохоча, сказала одна из его поклонниц.

– Ой! Артурчик, ты сейчас на мокрую курицу похож!

– От причёски ничего не осталось!

– Я убью эту стерву! – орал вне себя Артурчик, а Аврора покатывалась со смеху в кустах.

Минут через пять наша героиня появилась на пляже уже без ведра и как ни в чём не бывало, расстелив широкое банное полотенце, улеглась загорать.

– Аврорка! Я тебя щас убью! Ты зачем меня водой окатила?! – подскочил к ней Артур, злобно сверкая глазами.

– Ты сначала в девках своих разберись, а потом ко мне подходи! И вообще, здороваться надо. Тебя разве не учили? – равнодушно проговорила она и пошла купаться.

До конца отдыха Аврора больше ни с кем не целовалась и никому не подавала надежды, несмотря на то, что число её поклонников увеличивалось с каждым днём. Она решила хранить верность если уж не Костику, так Юрке Метёлкину.

Славик всюду таскался за Любашей, лишь изредка, улучив минуту, он шептал Авроре:

– Одумайся! Реши что-нибудь! Дай мне ответ! Пойдёшь за меня? Я всё, всё брошу и буду ждать тебя!

– Решила. Нет, не пойду. Не бросай и не жди, – отвечала она, хотя Славик и нравился ей. Но ход её мыслей был примерно таким: зачем спрашивать меня о том, выйду ли я за него или нет? Ведь если человек любит, он не станет спрашивать, а просто будет ждать. А Славику нужна гарантия – гарантия того, что не зря он ждёт, не зря мается.

Именно в то лето на море Аврора и поняла, что не такая уж она на самом деле уродина, как утверждали мамашины знакомые, не такая уж и нескладная. Даже её ненавистный нос с горбинкой и тот нравится мужчинам. Однако осознав, что красота – страшная сила, героиня наша ничуть не зазналась, не заважничала и не вообразила себя бог знает кем.

Она вернулась в Москву такой же наивной, неискушенной девушкой, разве что приобретя небольшой опыт в искусстве поцелуя (если такое искусство вообще существует), загорелая и похудевшая.

Геня был в отъезде – у него, кажется, появилась девушка в Ленинграде, хотя он об этом и не говорил, но судя по тому, с каким рвением он каждый раз нёсся на «Стрелу», боясь опоздать, дело обстояло именно так.

Вот у Зинаиды Матвеевны, в отличие от своих детей, на личном фронте было неважно. Она, отправив Арку на юг, преследовала свои цели. Она несколько месяцев мечтала о том, как закрутится с новой силой, разгорится в отсутствие детей их роман с Владимиром Ивановичем. Но тот, как обычно, всё испортил.

Когда Аврора появилась дома, она сразу же заметила, что родительница не в духе – всё раздражает её: чемоданы, разбросанные там и сям дочерины вещи и сама дочь, несмотря на то, что она не видела её больше месяца.

– Папа знает, что я приехала? – спросила Аврора мамашу, собирая в кучу грязное бельё. – Я хотела бы встретиться с ним в эту субботу.