Барбара Картленд - Нежность лунного света

Когда он протянул руку к гнедому строптивцу, тот резко дернулся в сторону, едва не сбив с ног человека, удерживавшего его.

– Вам пора, – поспешно сказала Афина. – Я отправлюсь позже. Я никуда не спешу.

– Пожалуй, вы правы. Мне пора.

Он снова посмотрел на нее, но даже не попытался взять за руку. Затем, явно не зная, что сказать и как выразить свои чувства, отошел в сторону и ловко вскочил в седло.

Жеребец сразу распознал настоящего хозяина. Немного побрыкавшись, строптивое животное подчинилось воле Ориона, и юноша начал спускаться вниз по горной тропе в направлении деревни. Скоро он скрылся из вида.

Чувствуя, что сейчас разрыдается, Афина подошла к ожидавшей ее лошади. Ей вспомнилась строчка из стихотворения Байрона:

«Как же я смогу смириться с этим? Как же смогу жить без него?» – в отчаянии спрашивала она себя.

– Доброе утро, госпожа! – радостно приветствовал ее Спирос. – Сегодня прекрасный день для поездки в Итею!

Девушка с трудом заставила себя улыбнуться в ответ.

– Я еще не попрощалась с Ноникой, – сказала она, повернувшись к Димитросу.

– Я позову ее, – ответил тот и вошел в таверну.

Когда он скрылся в дверях, Афина услышала у себя за спиной чьи-то торопливые шаги.

Она обернулась, думая, что это Ноника подошла к ней с другой стороны, однако из кустов, росших позади таверны, выскочил Казандис.

Казандис!

Какое-то мгновение она просто не могла поверить, что это он. Однако бандит стремительно приближался к ней.

Девушка почувствовала, что от страха сердце сейчас выскочит у нее из груди.

Ни слова не говоря, разбойник схватил ее обеими руками и перебросил себе через плечо, прежде чем Афина успела опомниться.

От сотрясения у нее перехватило дыхание. Услышав истошный крик Спироса, она попыталась позвать на помощь. Крикнула раз, другой, призывая Ориона, однако ее крик заглушало широкое плечо Казандиса, о которое она ударялась головой.

Бандит бросился в заросли кустарника, из которых только что так неожиданно появился, и с невероятной быстротой устремился вверх по склону горы.

Она пыталась сопротивляться, молотила его кулаками, но Казандис крепко держал ее за ноги ниже колен. Вырваться было невозможно.

Бандит продолжал упорно карабкаться вверх. Афина попыталась разглядеть, не бросился ли кто-нибудь за ним в погоню, однако ей это не удалось.

Шумно сыпались по крутому склону мелкие камни, вылетавшие из-под его ног. Казандис поднимался зигзагами, следуя одному ему ведомыми еле заметными козьими тропами.

Афине хотелось плакать от собственного бессилия. Она задыхалась, а ей так хотелось снова позвать на помощь Ориона! Однако она опасалась, что юноша отъехал слишком далеко от таверны и не услышит криков Спироса и ее призывов о помощи.

Но если он не услышит, догадается ли Спирос броситься вслед за ним и рассказать о том, что случилось?

Мыслить ясно и логично при том, что она висела вниз головой, было трудно. Кроме того, ее мутило от едкого запаха овчины, исходившего от меховой куртки Казандиса.

По мере того как бандит поднимался все выше и выше, почти осязаемой становилась странная, зловещая тишина.

Несмотря на то что разглядеть что-либо Афина не могла, она все-таки поняла, что подъем в гору очень крут. Вокруг были почти голые скалы, на которых изредка встречались клочки зеленого мха, редкие пучки травы и хилые карликовые деревья, с уродливо изогнутыми стволами.

«Что же мне делать? Что делать?» – лихорадочно размышляла Афина. Она понимала, что скорее умрет, чем позволит бандиту прикоснуться к ней. Но сможет ли она выстрелить в себя из его пистолета или нанести себе роковой удар ножом? Страх буквально парализовал мозг девушки. От прилива крови к голове она почти теряла сознание. Но все-таки ее не оставляла мысль о том, что единственный человек, способный спасти ее, услышать ее мысленный зов, – это Орион.

Поймет ли он, какая опасность ей грозит? Может быть, ему удастся найти в деревне ружье. Может быть, он сможет позвать на помощь солдат? Только бы не было уже слишком поздно. То, что Казандис намерен сделать с ней, он может успеть прежде, чем военные или Орион поднимутся в горы.

«Я должна… умереть. Боже… помоги мне… я должна… умереть!»

Она понимала, что Господь, к которому она обращала мольбы в тихой, спокойной, безопасной Англии, сейчас слишком далеко. Наверное, ее могли услышать и спасти лишь Аполлон или покровитель всех путешественников Гермес.

Казандис поднимался все выше и выше. Камни из-под его ног дождем осыпались вниз. Бандит по-прежнему петлял среди скал, видимо, зная путь к вершине.

Афина смутно чувствовала, что он забирает влево, но она совершенно не знала здешних гор и поэтому не понимала, куда направляется ее похититель.

Случайно она заметила внизу под ними бездонную пропасть. От страха, что они свалятся туда, девушка зажмурила глаза.

Казандис тащил ее на себе уже не менее получаса, и от неудобного положения мысли девушки путались, голова кружилась, ей было трудно дышать.

Неожиданно бандит сделал еще один шаг вперед и, пригнувшись, неожиданно опустил девушку на землю.

На какой-то миг Афине показалось, что она умирает. Затем она открыла глаза и поняла, что находится в пещере, небольшой, с низким сводом, но Казандис мог стоять в ней в полный рост.

Он смотрел на девушку сверху, и Афине захотелось сжаться, уменьшиться, чтобы только быть подальше от его похотливых рук.

– Казандис никогда не отказывается от своих намерений! – хвастливо заявил разбойник. – Я захотел, чтобы ты стала моей, и добился этого!

Афина от страха не могла вымолвить ни слова и лишь испуганно смотрела на своего похитителя.

– Да, теперь ты моя! – довольно произнес Казандис. – Можешь кричать. Тебя здесь все равно никто не услышит.

Он, видимо, провел в тюрьме немалое время, и бегать по горам с тяжелой ношей ему было нелегко. По его лбу и щекам струился обильный пот.

Бандит расстегнул меховую куртку и бросил ее на пол пещеры. Рубашка на нем была вся мокрая, грубые волосатые руки тоже блестели от пота.

Казандис прошел в глубь пещеры. Девушка проводила его настороженным взглядом. Пещера, видимо, была глубже, чем ей показалось сначала.

Откуда-то из темноты Казандис извлек бутылку, вытащил пробку и шумно глотнул.

– Выпьешь? – спросил он свою пленницу, протягивая ей бутылку. Когда девушка отрицательно покачала головой, он сказал: – Угощайся! Если захочешь, я дам тебе вина. Здесь его много.

С этими словами он достал из кармана грязную тряпицу и вытер ею лоб и щеки.

– А ты ничего, миленькая штучка! – произнес он.

– Отпустите меня… пожалуйста! – наконец выговорила Афина. – Если вам… нужны деньги… я могу… дать их вам… я очень… богата…

– Богатая, а останавливаешься на ночлег в дешевой таверне? – рассмеялся бандит.

– Это может действительно… показаться странным, но я и вправду… очень богата… Если вы отпустите меня… я хорошо заплачу.

– И как же это я получу твои денежки? – нагло ухмыльнулся Казандис. – Может, попросишь солдат передать их мне, а?

– Я сделаю так, что никто об этом не узнает… никто… Прошу вас, отпустите меня! Я вам… обещаю!

Бандит громко рассмеялся, и смех его разнесся гулким эхом под сводами горной пещеры.

– Пока что я получил столько денег, сколько захотел, – похвастался он. – Захочу больше – возьму еще! Сейчас я хочу тебя!

Казандис вытер губы тыльной стороной ладони, и Афина с ужасом подумала, что сейчас он вопьется жадным поцелуем в ее губы. Она непроизвольно вскрикнула.

Ее ужас явно доставлял удовольствие Казандису, он плотоядно улыбнулся и шагнул к ней. Девушка подумала, что нужно как-то исхитриться и выхватить у него кинжал или пистолет.

Но Казандис вдруг остановился, прислушался и, подойдя к входу в пещеру, выглянул наружу. Видимо, что-то привлекло его внимание. Бандит стал внимательно всматриваться в склон горы.

В душе Афины проснулась надежда. Впервые с того момента, как Казандис втащил ее в пещеру, она пошевелилась и, встав на колени, посмотрела туда же, куда смотрел Казандис.

Она тут же поняла, что заинтересовало разбойника.

Пещера находилась над глубокой расщелиной в скалах.

Далеко внизу, прямо под ними, она увидела человека, который по прямой, а не зигзагами поднимался в гору.

С неописуемым чувством облегчения и благодарности Афина поняла, что это Орион.

Казандис какое-то время следил за Орионом, а затем издал злобный звериный рык.

– Отпустите меня! – взмолилась девушка. – Если сюда идут, чтобы спасти меня, вы получите деньги, которые я вам обещала!

Бандит промолчал. По всей видимости, он обдумывал ее слова. Затем опять громко рассмеялся.

– Ты думаешь, что он найдет меня? Меня здесь никто никогда не найдет. Тут много пещер, в которых живут только волки и которые никто не знает!

Казандис вернулся в пещеру. Афина последовала за ним. У нее так кружилась голова, что она боялась смотреть вниз.

Казандис сузившимися глазами посмотрел на нее и направился в ее сторону. Девушка испуганно вскрикнула и, прежде чем бандит успел загородить ей дорогу, бросилась к входу:

– Орион! Орион! Я здесь! Спаси меня! На помощь!

Пещера находилась так высоко, что было мало надежды, что юноша услышит ее слабый возглас. Однако на всякий случай Казандис грубо оттолкнул ее в глубь пещеры. Девушка не удержалась на ногах и упала на пол.

– Замолчи! – приказал он.

В его голосе прозвучало столько неприкрытой злобы, что девушка, как ни старалась сохранить мужество, испуганно съежилась.

– Если ты выдашь меня, тебе несдобровать!

Он угрожающе занес над ней руку, и Афина поняла, что он, не раздумывая, ударит ее. Затем, как будто передумав, Казандис снова что-то рявкнул, шагнул в глубь пещеры и растворился во тьме.