Она умолкла, боясь обидеть Ксавье.

— Понять? — закончил он вместо нее.

— Понять и правильно оценить. Но не думай, что я тебя не ценю, Ксавье…

— Не волнуйся. Ты сказала, что любишь меня, этого достаточно. Я ничего не понимаю в твоей работе, я только вижу, что это трудно и рискованно. Со временем я буду разбираться и стану самым лучшим собеседником, обещаю!

Второй раз за это утро он упомянул о будущем, сопровождая свои слова неподражаемой улыбкой, которая заставляла ее таять. Через полуоткрытое окно долетел громкий голос Констана: «По коням!»

Аксель вздохнула, взглянула на улицу и увидела, что дождь не прекращается.

— Мне нужно идти. Подожди меня здесь, иначе промокнешь.

Она не хотела, чтобы он сопровождал ее, ей нужно было сосредоточиться на работе со скакунами.

— Аксель!

Она натягивала куртку и мыслями была уже не здесь.

— Ты могла бы позвонить брату.

Он сказал это тихо, будто опасаясь ее реакции.

— Дугу? — возмутилась она. — Чтобы рассказать ему о Макассаре? Это было бы…

Но она сама не совсем понимала, как бы это было. Парадоксально? Преждевременно? Конечно, они с Дугласом понимали друг друга с полуслова, у них были одинаковые ценности, общее прошлое, и оба они были представителями последнего поколения Монтгомери. Какими бы ни были ошибки каждого, возможно, они могли бы держаться вместе.

Остановившись возле двери, Аксель повернулась и улыбнулась Ксавье.

— Я подумаю об этом, — сказала она.

Во дворе, собираясь в дорогу, фыркали лошади, и Констан скомандовал: «На дорожку!» В этом столь знакомом призыве было что-то успокаивающее, многообещающее. Аксель почувствовала, что к ней возвращается облегчение, и покинула дом со спокойной душой. С крыльца она оглядела скакунов, которые двигались по авеню друг за другом, к ним присоединялись другие — из большого двора. Машинально она потянулась к биноклю, но оказалось, что он остался на столе в кухне, рядом с телефоном. Да и стоило ли носить на шее бесполезную тяжесть?

Аксель уже хотела сбежать вниз по ступенькам крыльца, когда бинокль вдруг оказался перед ней.

— Разве он тебе не нужен? — спросил Ксавье.

— Нет, доверяю его тебе.

Она выбежала под дождь, повернулась и радостно крикнула:

— Береги его, это мой талисман!

И подняла руку, подавая Констану знак, что отправляется на дорожку.