— Сэм, — простонал Блейк, стараясь не думать о том, что Джесси, видимо, права: из этой ситуации нет выхода.

Ник Вест, без сомнения, убьет его, а он совершенно ничего не сможет сделать.

Саманта сидела на веранде дома Хэнкса, наблюдая за улицей: не появится ли запряженная лошадьми грузовая повозка? Она понимала, что еще слишком рано ожидать Блейка, но, возможно, ему удастся раньше, чем он предполагал, выполнить задание Саманта надела новое платье из симпатичного голубого ситца под цвет своих глаз. Присборенное под заметно округлившейся грудью, оно скрывало ее располневшую фигуру. Темные волосы были красиво подняты по бокам. Щеки Саманты слегка подрумянила, желая хорошо выглядеть к приезду Блейка, хотя понимала, что мужа, возможно, не будет еще пару дней.

Люди проезжали по улице верхом и в повозках, со всех сторон слышался стук молотков и звуки пилы — Лоренс отстраивался заново. Упрямые горожане не желали ни уезжать, ни отказываться от борьбы за избрание нового территориального правительства. Еще утром Джонас Хэнке рассказал Саманте и своим близким, что сегодня в городе состоится митинг, на котором будут решать, как жить дальше, и составят еще одно послание в Вашингтон с просьбой разрешить провести в Канзасе новые выборы.

Саманта верила в решимость горожан бороться до конца и была уверена, что со временем они победят. Когда это произойдет, ее родители обязательно узнают об этом. Саманта постоянно ощущала их присутствие, что придавало ей силы. Если бы еще Блейк сейчас появился в конце улицы, целый и невредимый, она бы тогда точно знала, что все будет хорошо.

Почувствовав, как шевельнулся ребенок, Саманта положила руку на живот и тихо произнесла: Твой папа скоро приедет.

Саманта снова стала наблюдать за улицей и вдруг заметила знакомую фигуру. Когда человек приблизился к дому Хэнкса, ее сердце забилось от радости. Казалось, это преподобный Уолтерс снова воскрес из мертвых. Но в следующее мгновение Саманта поняла, что это не отец, а ее брат Дру, заметно повзрослевший и превратившийся в настоящего мужчину.

Она вскочила на ноги, все еще не веря своим глазам.

Неужели Дру так возмужал и столь сильно изменился? Он стал выше, а длинная прическа делала его точной копией их отца. Они не виделись целых два года. Сейчас ему уже двадцать один.

— Дру! — позвала Саманта.

Дру заметил ее и ускорил шаг. Оказавшись возле дома, он опустил чемоданы на траву, взбежал на крыльцо и заключил Саманту в свои объятия.

— Сэм, — нежно и с любовью произнес Дру, прижимая к себе сестру.

— Как ты узнал, где я живу? Он улыбнулся сквозь слезы.

— Дело в том, что, оказывается, всем в городе известно, кто такая Саманта Уолтерс Хастингс. Так что я без особого труда выяснил, где ты живешь, — Дру поцеловал сестру в щеку и дрогнувшим голосом произнес: — Сэм, что здесь происходит? Мама и папа… и этот полусожженный город. Боже мой, Сэм, — он чуть отступил назад, окинув Саманту внимательным взглядом. — Ты хорошо выглядишь.

— Я только обожгла руки, но они уже не болят, — ее глаза наполнились слезами. — О, Дру! Тебе не следовало прерывать учебу. И все же я очень рада, что ты здесь.

Они снова обнялись, и Саманта почувствовала себя уже не такой одинокой.

— Неужели ты думала, что я мог не приехать, узнав о смерти мамы и отца. Мне до сих пор не верится, что это правда, — голос его задрожал, и несколько минут они молча плакали.

— Как жаль, что тебя заставила приехать сюда такая грустная причина.

Дру достал платок и вытер глаза.

— Все это настолько невероятно, что трудно поверить.

— Узнав обо всем, ты изменишь свое мнение. Мы старались не волновать тебя. Папа очень хотел, что бы ты закончил учебу.

Он должен был отправить тебя назад, в Новую Англию. Мы бы могли вместе жить в семье священника в Массачусетс. Я уверен, они бы с радостью приняли тебя.

Саманта покачала головой и повела брата к скамье.

— Я бы не уехала, Дру. Мы много работали вместе с отцом и матерью во время предвыборной компании, стараясь добиться, чтобы Канзас стал свободным штатом. Кроме того, когда ситуация стала опасной, я уже была замужем за Блейком.

Дру посмотрел по сторонам.

— Да, очевидно, он сильный мужчина, раз ему удалось укротить мою упрямую сестру. Где же твой муж? Я хочу поскорее познакомиться с ним.

Саманта достала из кармана платья носовой платок.

— Его здесь нет, Дру. Я даже точно не знаю, где он сейчас.

— Что? Он бросил тебя? Она покачала головой.

— Это совсем не то, о чем ты подумал. Дру. Блейк — замечательный человек, красивый, добрый, смелый. Я люблю его больше жизни, и он тоже любит меня. Но после нападения на город… Блейк просто не находил себе места. Мы потеряли все, Дру, абсолютно все — одежду, дом, личные вещи, деньги, наших лошадей… Блейк — гордый человек, он чувствовал ответственность за нашу семью. Недавно ему предоставилась возможность быстро заработать деньги. И действительно, он уже прислал мне сто долларов.

Саманта с любовью посмотрела на брата, который так напоминал отца, ее сердце разрывалось от боли.

Но Блейк занялся каким-то очень опасным делом, Дру. Он даже не смог толком объяснить мне, в чем будет заключаться его работа. Однако, я знаю, что это имеет какое-то отношение к повстанцам. Раньше Блейк работал на человека по фамилии Хейл, из Индепенденса. Этот Хейл — горячий аболиционист, как и отец Блейка, которого повесили за его убеждения.

— Повесили? — поразился Дру. — Я представления не имел, что здесь все так ужасно, Сэм. Газеты в Новой Англии пишут в основном о борьбе, которая идет в Конгресс из-за проблемы рабства. Но, Бог мой, у вас здесь — настоящая война!

— В каком-то смысле так оно и есть, Дру. Ты собственными глазами видел, что произошло с Лоренсом. Боюсь, что Блейк согласился на эту работу, чтобы отомстить за случившееся. Я думаю, он тайно доставляет оружие повстанцам.

Дру покачал головой и поднялся на ноги.

— Он не должен был оставлять тебя.

— Блейк вынужден был так поступить. Когда-нибудь ты все поймешь. Мы оказались совершенно без денег. А когда человека лишают всего, у него возникает желание действовать. Но Блейк не просто сорвался с места, бросив меня на произвол судьбы. Он оставил меня в хорошей семье и уже прислал сто долларов, которые ему заплатили за работу. Кроме того, Блейк знал, что скоро приедешь ты. Недавно я получила от него письмо, в котором он сообщал, что вернется через два дня.

— Мне кажется, я понимаю твоего мужа, — вздохнул Дру. — Когда я вспоминаю о наших родителях… — глаза брата снова наполнились слезами, и он поспешно отвернулся. — Боже мой, Сэм! Я никогда больше не увижу их, никогда не смогу поговорить с ними. Ты, по крайней мере, все это время была рядом. Это так ужасно. Я чувствую себя таким одиноким и виноватым в том, что прошлым летом не приехал навестить их.

Саманта встала, подошла к брату и нежно коснулась его руки.

— Дру, ты выполнял их волю. Родители не хотели, чтобы ты приезжал сюда. Они даже собирались меня отправить назад, в Новую Англию, но я не согласилась из-за Блейка. Позже мы уже с мужем обсуждали возможность переезда, но я не могла оставить здесь отца и маму, потому что знала, какая здесь опасная обстановка. Кроме того, нам с Блейком нужно было узнать о судьбе Джорджа Фридома. Это негр, друг Блейка.

Дру нахмурился.

— Негр? Друг? А где он?? И почему вы ждете от него известий?

Саманта взяла брата под руку и снова отвела к скамье.

— Наверно, мне нужно рассказать все с самого начала, — они снова сели.

В это время на веранду вышла миссис Хэнке, и Саманта представила ей своего брата. После короткого обмена приветствиями женщина ушла в дом, чтобы приготовить чай. Саманта взяла Дру за руку, уже не чувствуя себя такой одинокой и начала рассказывать ему обо всем, что произошло: о Блейке, о его ссорах с Ником Вестом и о подозрениях мужа в отношении Клайда Бичера.

— Это главное, что меня тревожит. Блейк считает, что многие бандитские нападения на границе организованы Вестом. Я боюсь, может быть, Вест каким-то образом узнал, куда отправился Блейк? Кроме того, в тот же день уехал и Клайд Бичер и до сих пор не вернулся.

Миссис Хэнке принесла поднос с чаем и поставила его на плетеный столик возле скамьи. Саманта приложила палец к губам, предупредив Дру, не продолжать разговор в присутствии посторонних. Женщина быстро разлила чай по чашкам и ушла в дом.

Дру недоверчиво покачал головой.

— Но отец в своих письмах хвалил Клайда Бичера, как истинно верующего человека и своего помощника. Мне трудно поверить, что этот человек может оказаться предателем.

— Я испытываю те же сомнения. Но Блейк много повидал в жизни и хорошо разбирается в людях. Пока он не вернется, нам нужно быть осторожными в присутствии Бичера. Но насколько мне известно, его еще нет в городе. Бичер объяснил, что собирается навестить наших сторонников, живущих в отдаленных районах и рассказать им об отце, о том, что произошло в Лоренсе.

Дру в растерянности провел рукой по волосам.

— Все это настолько ужасно и невероятно… Мне нужно хорошо над этим подумать. Если Блейк, действительно, не вернется, возможно, я смогу что-нибудь предпринять, чтобы найти его.

— О, Дру, мне бы этого очень хотелось. Только нельзя одному отправляться в дорогу. Нужно обязательно найти кого-нибудь, кто бы помог тебе. Я думаю, это будет нетрудно: к отцу здесь хорошо относились. В приграничных районах очень опасно путешествовать в одиночку.

Дру бросил взгляд на дверь.

— Насколько я понял, ты не хочешь говорить о мистере Бичере в присутствии миссис Хэнке?

— Да, я догадываюсь, что Клайд Бичер считает, что я не верю Блейку. В каком-то смысле это верно. Но я не хочу, чтобы Бичер считал, что я могу подозревать его. Он не должен остерегаться меня, если это окажется правдой. Если Бичер что-то знает о Блейке, возможно, он каким-то образом проговорится, если я буду дружелюбна с ним. Бичер будет менее опасен, если решит, что я убеждена, что он — истинно верующий человек.