Ава Рид - Нежно

Дилан о чем-то меня спрашивает, его голос долетает до меня как будто приглушенно, однако не может полностью пробиться сквозь пелену, которая соткалась у меня в подсознании. Дыхание учащается, и мне приходится поставить свой бокал, так как рука начинает дрожать. Я знаю, что это, знаю слишком хорошо. Приближается паническая атака.

Нет. Не сейчас, не так. Не сегодня вечером.

Сосредоточенно и максимально незаметно я потираю кожу – слева, между грудью и ключицей, – осторожно и слегка надавливая, вожу пальцами по кругу и мысленно повторяю: Ты – не твой страх. Страх – часть тебя, но ты больше, чем он. Ты – надежда, ты смотришь вперед. Все в порядке. Губы шевелятся, беззвучно проговаривая фразы.

Этому меня когда-то научила Милли. Слова и контакт с моим телом должны помочь мне понять, что сейчас со мной ничего не происходит. Чтобы страх не поглотил меня и не внушил, что я состою лишь из него. Это якорь, удерживающий меня в настоящем.

Глубоко в душе каждого человека существуют разные измерения, и мы обладаем даром погружаться в них. С помощью фильмов, выдуманных миров, книг – мы сопереживаем, любим, боимся, испытываем счастье. Проблемы возникают лишь в тех случаях, когда мы теряемся в одном из этих измерений и врастаем в них. Это и произошло со мной тогда. Я была страхом. Состояла только из него и из паники, и без Милли вряд ли бы это поняла. Никогда бы оттуда не выбралась.

Вдох. Выдох.

Уже лучше.

– Зоуи? Все нормально? – На лбу у Дилана образуется глубокая складка, пока он смотрит на меня.

– Да. – Я тяжело сглатываю. – Да, все хорошо. Что ты сказал?

– Спросил, хочешь ли ты еще чего-нибудь выпить. Тогда я закажу что-то у Энди.

Мой взгляд падает на бокал, который на самом деле пуст.

– Ох. Ну, вода бы… – Я не договариваю предложение до конца. Как парализованная, застываю на табурете и чувствую, что паника, которую только что вроде бы удалось унять, теперь накрывает меня волной. Давление на спину, в нижней части, возле копчика, этот запах пива, доносящийся сзади, басы, которые становятся глуше, не громче, и стихающая музыка.

– Я должна отсюда уйти, – едва слышно бормочу я. Мне холодно, при этом вниз по шее течет пот, я быстро спрыгиваю с табурета к Дилану и поворачиваюсь боком к типу, стоявшему за мной и продолжавшему наседать на меня. Из-за такого резкого движения я оказываюсь в объятиях Дилана, врезаюсь в его грудь, и мне все равно. Мне нужно было убраться оттуда.

На секунду парень удивленно взглянул на меня, однако тут же снова обращается к своему другу. Он не намеренно трогал меня и не приставал. Тут просто толкучка. Просто…

Это не Кит.

Не Кит, не Эрик и не Питер…

Это не дом с красивой верандой и толстыми дверями. Это не комната с серым ковролином и тяжелыми шторами.

Мой мозг знает это, но лишь сейчас, когда я это вижу, понимание просачивается в разум и распространяется по телу, которое все еще борется с последствиями страха. Тем, из прошлого. Реакция организма основана на пережитом опыте. На одном-единственном, который оказался настолько сильным и определяющим, что практически не оставил места для другого. Для лучшего.

Не совсем.

Те немногочисленные и не заслуживающие упоминания свидания или поцелуи, эти немногочисленные отрывки были выбраны осознанно, стали намеренной конфронтацией.

Других я никогда не делала.

И меня это устраивало.

До сих пор.

Черт.

– Зоуи, – раздается возле уха напряженный голос Дилана. Его дыхание гладит мою разгоряченную кожу, а левая рука находит мою ладонь. Когда второй рукой он проводит по моей спине, я вздрагиваю – и он мгновенно ее отдергивает.

Повернув голову, я поднимаю взгляд и, все так же тяжело дыша, смотрю ему в глаза.

Он так серьезно наблюдает за мной, так обеспокоенно, что мне хочется плакать. Я не слабая девушка. Не хочу ею быть.

Но что такое слабость? – звучит тихий голосок в голове.

Мое плечо скользит по его водолазке и груди в сторону, пока я полностью не поворачиваюсь к нему. Я хватаюсь за его предплечья, как утопающая, и, словно сами по себе, его большие теплые руки ложатся на мою талию. Держат меня, защищают, пока его ноги прижимаются к моим бедрам. Я стою ровно между ними.

Делая глубокие вдохи и выдохи, на две или три секунды зажмуриваюсь, прежде чем вновь заглянуть в глаза Дилану.

– Мы можем поехать домой? – лишь спрашиваю я и сама стыжусь. За свой вопрос, за тихие слова и за то, что ему приходится поддерживать меня, а у меня сегодня не получилось с этим справиться – первый раз за такое долгое время. Я знала, что будут поражения. Просто забыла, какую они причиняют боль.

Дилан сжимает губы, его правая ладонь внезапно накрывает мою щеку, и я вижу, что он хочет задать все вопросы, которые у него сейчас появились, однако не делает этого. И тогда меня охватывает такое облегчение, что опять подступают слезы. Я очень ему признательна, потому что в эту минуту просто не вынесла бы подобного.

– Пойдем. Надо сказать твоему брату. – По щеке пробегает холодок, когда он убирает с нее руку и переплетает наши пальцы. – Он стоит вон там, видишь? С другим парнем за барной стойкой. Похоже, они проверяют что-то по работе.

– Нет, пожалуйста. – Я мотаю головой. – Он только будет волноваться. Я не хочу… Не могу… – Горло сдавливает. Нельзя допускать, чтобы все началось заново. Чтобы Лэйн снова это пережил.

– Просто скажи ему, что мы едем домой. Что ты устал или я. Только это. Пожалуйста.

Стискивая его руку, в мыслях продолжаю бесконечно повторять: Пожалуйста. Кажется, что проходит целая вечность, перед тем как он кивает, и можно свободно выдохнуть.

Мы продвигаемся к моему брату. Мэйсона и Джун больше не видно, их давно проглотила толпа танцующих. Как и Энди, которая погружена в работу в баре.

Когда мы добираемся до Купа, я сразу ощущаю, как Дилан ослабляет хватку на моей ладони, но я шагаю совсем близко к нему и крепко за него держусь, словно он последний, кто способен спасти меня от утопления. Он тут же вновь сжимает мою руку, и когда брат переводит глаза на меня, я пытаюсь улыбаться ему как можно смелее. Не имею ни малейшего представления, получается у меня или нет.

Дилан перегибается через стойку, говорит с ним, а Купер кивает один раз, второй и наконец тихо отвечает. Я не могу разобрать его слов, но верю, что Дилан меня не выдаст. Он и сам наверняка не знает, что сказать – или что со мной стряслось.

– Отдохни, ладно? Я вернусь с Энди, будет уже поздно! – перекрикивает шум Куп, а я улыбаюсь шире и шире, и даже становится больно, потому что мое тело сопротивляется.

Мы идем, и я практически не воспринимаю путь до гардероба. То, как Дилан натягивает на меня куртку и мы выходим, тоже.

Лишь когда навстречу мне устремляется поток прохладного, свежего ночного воздуха, я словно получаю удар в лицо. Дышу, будто раньше никогда этого не делала – будто через секунду снова больше не смогу это сделать.

Я справилась, черт возьми. Мне было хорошо… Но сейчас?

Я дура, если в это поверила.

Сердце у меня колотится так, как если бы я пробежал марафон или впервые за семь лет опять поиграл в футбол.

Не из-за меня, из-за Зоуи. С побледневшим лицом и остекленевшими глазами она стоит вместе со мной перед входом в MASON’s и судорожно дышит, обняв себя руками. Она избегает моего взгляда и не двигается, а я боюсь с ней заговорить. Кажется, что она может разбиться. Что ей нужна еще минута, потому что Зоуи явно должна разобраться с чем-то внутри себя. Мне это знакомо… О боже, насколько же мне это знакомо. И тем не менее у нее все по-другому. У всех все по-своему.

– Спасибо, – в какой-то момент дрожащим голосом произносит она и в первый раз за все время, пока мы находимся на улице, осознанно смотрит мне в глаза.

– Порядок. – Я абсолютно не против вернуться сейчас домой. Если бы это зависело от меня, то я бы сейчас сидел в пижаме с Носком на диване, ел что-нибудь и смотрел документальный фильм или сериал на Netflix. Потому что сегодня выходной, а новый семестр уже на пороге. – Подогнать машину? – Она припаркована всего в двух улицах отсюда, но Зоуи, судя по всему, не осилит дотуда дойти. Пускай мысль оставить ее тут ждать одну мне тоже не нравится. Поэтому я чуть ли не рад, когда она качает головой, делает еще один глубокий вдох и выдох и распрямляет плечи.

– Нет, все нормально. Небольшая прогулка пойдет мне на пользу.

– Тогда вперед. – Я повыше поднимаю воротник, потому что ветер проникает под куртку. По крайней мере дождь пока прекратился.

Зоуи переставляет одну ногу за другой. Рука об руку мы идем вниз по улице, и у меня крутится столько вопросов, что от них буквально кружится голова.

Периодически я кошусь на нее, наблюдаю за ней, но лицо Зоуи опять начинает розоветь, осанка изменилась, она больше не выглядит скованной и не сутулится. С каждым шагом, который мы проходим по направлению к машине, Зоуи кажется более расслабленной и похожей на ту девушку, с которой я познакомился сегодня днем. Она была счастливее, меньше волновалась и будто наслаждалась каждой минутой этой жизни. Она по-настоящему сияла.

Признаюсь, то, что недавно случилось в клубе, напугало меня до чертиков. Потому что я четко видел ее панику. Вот только никак не могу сообразить, что конкретно произошло, сколько бы раз ни проматывал это у себя в голове. Что стало спусковым механизмом? Это как-то связано с ее прошлым? С тем, что с ней сделали? С тем, чего я даже представить себе не могу…

Имеет ли это какое-то отношение ко мне? Может, я не заметил, как подошел к ней слишком близко? Впрочем, если так, то она не осталась бы со мной и не попросила отвезти ее домой, верно?

Неуклюже провожу рукой по волосам. Вот дерьмо. Никто не должен проходить через такое. Никогда. Будь у меня сестра и случись такое с ней – понятия не имею, как бы я отреагировал. Не знаю, как бы пережил это на месте Купера. Или на ее месте…